Вскоре нас догнал Пашка, присоединившись к поеданию яблок во время неспешной прогулки по стене. А еще через некоторое время прибыл Федор, пряча что-то за спиной и поглядывая на остальных с видом таинственным и важным. Спросил бы, почему, но для этого надо было доесть яблоко, так что эта тайна могла немного подождать. Сопровождение сократило дистанцию, оттого двигались мы одной группой, вглядываясь в горизонт уходящего дня, пытаясь угадать, каким будет следующий.

– Эй, там, наверху! – вывел меня из неторопливых раздумий звонкий окрик откуда-то снизу.

К удивлению, голос слышался не из внутреннего двора крепости, а из-за внешних стен. Событие достаточно интересное, чтобы все немедленно припали к кромке внешнего бортика, дабы посмотреть на небольшую из-за высоты девичью фигурку в красном платье и группу сопровождения из девушек и парней, одетых не менее празднично, стоящих возле трех серебристых машин, заливающих светом фар землю вокруг. Благодаря тому, что на стене вовсе отсутствовало освещение, а значит, и засветка, рассмотреть все удавалось без труда.

– Я – княжна Анна! – представилась девушка. – Немедленно предоставьте грузовую платформу для меня и свиты!

– Простите, – слегка растерянно повернулся к нам гид. – Приношу искренние извинения за легкое недоразумение.

Выставят нас – грустью отразилось в глазах товарищей. Кроме Федора – тот где-то раздобыл тарелку с варениками, оттого мог считаться счастливейшим человеком на земле.

Смотритель повернулся обратно к девушке, сложил руки рупором и крикнул:

– Никак невозможно вас принять, княжна Анна! Вашему камердинеру сообщено о том еще засветло!

На лице Артема и Пашки грусть сменилась недоумением.

– Да как вы смеете, я хозяйка этой земли! – неподдельно изумились внизу. – И я требую!

– Хозяин этой земли ваш отец! – веско заявил старик.

– И где мне тогда спать?!

– Не смею вам указывать, ваше сиятельство! – Подкрутив ус, смотритель гордо отвернулся, игнорируя вопли негодования княжны и свиты.

– А действительно, где ей спать? – голосом влюбленного обеспокоился Пашка, отчего-то просительно глянув на меня.

– С гостиницами да, проблема, – весомо протянул Артем, нацелившись было на новое яблоко, но потом вобрал в себя запах вареников и тут же сменил цель на более приоритетную.

– А еще скоро ночь, – уклонился от атаки Федор, юркнув мне за спину.

– Действительно, как-то не по-людски, – сочувственно кивнул я, поворачиваясь в сторону гостьи. – Надо хотя бы яблоко скинуть.

Ярко-красный плод метко расчертил траекторию прямо в руки гостьи. Только она почему-то решила его не ловить, отчего подарок рассыпался мякотью по земле.

– А-а! – в ярости топнула она. – Вы там совсем страх потеряли?! Я все расскажу отцу!

– Все-таки хорошие дела – это не мое, – вздохнув, повернулся к остальным.

Люди отчего-то смотрели на меня с разными выражениями лиц – от ужаса до восхищения. И только Федор с дорвавшимся до вилки Артемом предпочитали глядеть на тарелку, напряженно решая, как быть с нечетным числом вареников и четным – едоков.

– Мм, осмелюсь заметить, – мягко начал смотритель. – У вас присутствуют некоторые огрехи в технике броска. Я рекомендую бросать хлестко и с небольшим кручением, чтобы цель изначально не видела, что летит прямо в нее, и не могла уклониться. Вот так, смотрите, – продемонстрировал он движение от плеча к выплеску ладонью. – Запомнили? Желаете попробовать еще раз?

После такого даже Артем оторвался от лакомства и впал в ступор. Вареников тут же стало четное количество.

– Нет, спасибо, – мягко отказался я. – Думал, она поймает.

– Что же, тогда ваш бросок был просто блестящим! Мягкий и удобный для ловца! – с одобрением заверил смотритель.

– Может, я все же принесу веревку? – просительно протянул Пашка, глядя вниз.

– Вилку Паше, – отреагировал я.

Вскоре среди мужского коллектива существовала только одна любовь. И даже смотритель, приняв угощение под угрозой нового танца, задумчиво крутил ус и посматривал в сторону здания поварской.

– Попробуйте заночевать в деревне Заречное, это в паре часов от города на запад, – в знак извинения за чужую неловкость решил я напоследок дать совет.

Совет был гневно проигнорирован, а ответная речь совсем не красила девушку.

– И этому человеку ты хотел доверить наши шторы? – укоризненно повернулся я к Паше.

Тот виновато смутился, осознавая конец своей минутной влюбленности, и, словно розу, предложил вилку с вареником Свете.

Рыкнув о чем-то, связанном с карой и отцом, княжна развернулась на месте и скрылась в машине. Свита, окатив подозрительными взглядами стены и окрестности, последовала за ней.

Мы тоже продолжили путь – на сей раз к выходу на лестницу. Только Артем вновь попросил задержаться, пропустив всех вперед.

– Получается, ты – важнее княжны Анны?

– Мы важнее, – мягко поправил его.

– Я не могу быть важнее, – вновь поежился он зябко и выдохнул. – Меня тут вообще не должно быть, понимаешь?

– Как? Ты часть команды.

– Я не про команду, я про это место. Моя семья не сильно дружит… вообще не дружит… даже наоборот. Максим, мне страшно, – признался он шепотом. – Если бы я знал, куда мы летим, никогда не сел бы в вертолет.

– Думаю, никто не будет драться с детьми, – постарался я его успокоить, не сомневаясь в причине его страхов.

– Будут. Даже с младенцами, чтобы не выросли. Я боюсь не проснуться завтра утром. Я боюсь пропасть и стать заложником. – Артема уже откровенно трясло, но не из-за легкого вечернего ветерка.

В такое уже не верил я, но ночь почти накрыла стену, так что спорить было бы неправильно.

– Тогда спи у меня, – нашел решение. – Раз ты уверен, что я для них важен.

Два заблуждения должны были дать в итоге плюс – и спокойствие для друга.

– Будешь дежурить всю ночь? – хмыкнул Артем, обнимая двумя руками футляр со скрипкой.

– С некоторых пор этого не требуется. – В руках зажглась Звездочка, необычно яркая из-за ночи. – Я попрошу ее, чтобы она никого не пускала.

– А она послушает? – Позабыв, что надо дрожать и бояться, с интересом и опаской смотрел на нее скрипач.

Подчиняясь просьбе, Звездочка крутанулась вокруг нас, затем спиралью поднялась от его ног к голове и вернулась мне на руку.

– Никто не пройдет мимо, – уверенным голосом подтвердил я.

И для подтверждения рассыпал одну Звездочку на сотню, образовав ими плоскость размером с дверной проем.

– И еще два – на окна и вентиляцию, – выдохнув, робко улыбнулся Артем.