– Вот вы куда спрятались! – раздался голос Лазаревой, а затем и сама Арина появилась на арене. – А я подумала, что тебе уже книги надоели или не пускают в Академию. А вы тут, значит… тренируетесь, – пробежалась девушка взглядом по всем присутствующим, и, как мне показалось, ее взгляд ненадолго задержался на Алисе, недовольно блеснув.

– Так получилось, – развел я руками, не собираясь ничего объяснять.

– О, а это что-то новенькое, – только сейчас Лазарева заметила гончую рядом со мной и, остановившись в паре шагов, начала ее с любопытством рассматривать. – В тот раз ты вызвал более милое существо… ну или создал, – произнесла она.

– Собственно, вот ваш медик, так что защищайтесь, а я пошел, – хмыкнул я, наблюдая озадаченные лица собравшихся, и развернулся, дав команду гончей.

Мне не нужно было, чтобы на меня повесили смерти студентов, так что в этот раз была призвана одна из самых сообразительных представительниц гончих, с которыми мне удалось заключить добровольный контракт, что было не таким частым явлением, когда пытаешься договориться с изначально хищным существом. Если мелкие духи и демоны с радостью идут на уступки ради получения энергии, которой им в ином случае не видать, то эти считают, что и сами могут добыть необходимое, просто убив свою жертву.

Страшно представить, что собой представляет мир духов и демонов, раз там идет такая борьба за каждую кроху магии. И ведь кто-то все равно должен стоять на вершине этой цепочки хищников, и, боюсь, такая встреча мне совсем не понравится.

Тем временем, пока троица студентов была занята тем, чтобы не получить раны, я дошел до Лены, которая терпеливо дожидалась меня на другом полигоне. Вообще из Лены вышла прекрасная ученица, и, если честно, не будь я ее учителем, она могла достичь большего, но наша связь и ее упертый характер не давали иных вариантов.

Вход на полигон был ознаменован звуком ревущего пламени, которое моя ученица удивительно быстро научилась не только создавать, но и варьировать в зависимости от ситуации.

– Отличная отработка «дыхания дракона», – похвалил я девушку. – Попробуй в следующий раз сжать ее до струи, и увидишь, как увеличиться жар от техники.

Да, все же стихийные техники поражают. В детстве я мечтал, что тоже смогу исполнять что-то такое, но, как говорится, у меня была другая судьба. Ну, по крайней мере могу полюбоваться ими в исполнении других.

– Жаль только, что меня хватает примерно на десять-двенадцать ее повторений, – выдохнув, произнесла Лена, завершив технику уничтожением манекена, от которого осталась лишь горстка пепла.

– Для того, кто недавно не мог вызвать и обычный огонек, твои амбиции и желания слишком велики, – притормозил я ее. – Ты и так сильно продвинулась и потом сможешь сделать эту технику менее затратной. Нужно лишь время и тренировки.

– Но зачем мне все это? – спросила девушка, вызвав огонь в своей руке. Она отрешенно всматривалась в его глубины. – Зачем изучать магию?

– Зачем? – повторил я за ней, тоже посмотрев в огонь. – Я изучал магию, чтобы выжить и познать самого себя. А когда достиг определенного уровня, просто занимался тем, чем хотел, не боясь, что моих сил может не хватить. Найди свою цель и стремись к ней, – посоветовал я. – В данный момент Академия магия, наверное, – лучшее место для поиска ответа на это, – мягко улыбнулся я ей. – Ну а теперь продолжим. Помнится, в прошлый раз у тебя не получался огненный щит, да и твой резерв пока не истощен.

Лена продемонстрировала еще десяток различных техник, про которые ей рассказали на занятиях и которые я смог найти в книгах, и мы воспроизвели их по описаниям. Все же есть определенные плюсы у нового направления магии, когда не требуется запоминать какие-то многослойные схемы, чтобы воспроизвести то, что необходимо. Достаточно четко представить себе результат – и вот он, перед тобой. Остается лучше разобраться в каждой технике и все же представлять пускай упрощенную, но схему ее работы, и чем лучше ты можешь воспроизвести ее в воображении, тем сильнее по итогу будет техника. Так что у двух одаренных с одинаковым выбранным направлением одна и та же техника может отличаться кардинально как по качеству, так и по эффекту.

Резерв моей ученицы был истощен, так что мы направились к оставленной мной троице. То, что они не уничтожили гончую, я знал по причине того, что контракт не был закрыт, а значит, она до сих пор в этом мире – такое я прекрасно ощущал по, скажем так, связующей нити, соединяющей меня и призванное существо.

Напротив довольно высунувшей язык гончей валялись прямо на земле остальные участники группы. У каждого из них были следы от огня, но Арина с помощью своих техник убирала все последствия, так что, по сути, пострадала только их одежда, ну и немного волосы, которые так быстро не восстановить.

– Ну и как вы? – полюбопытствовал я, погладив демона по голове и делясь дополнительной энергией за хорошо проделанную работу.

– Да что это за существо такое?! – не выдержав, воскликнула Алиса, которая с ужасом на лице смотрела на подпаленный локон.

– Никогда не видел похожих техник, да еще способных держаться столько времени без внешнего контроля, – более спокойно произнес Владимир.

– Вы еще многого не видели в своей жизни, – хмыкнул я. – А это всего лишь демон, призванный мной.

– Так все же ты призыватель! – оторвалась от врачевания руки Мирослава Лазарева, посмотрев на меня. – А я все это время считала, что это сложные иллюзии.

– Разве иллюзии могут нанести вред? – полюбопытствовал я, так как никогда не слышал о таком.

– Есть специалисты, – неопределенно ответила Арина. Судя по ее виду, она сейчас сболтнула что-то лишнее и лихорадочно думала, как бы выпутаться из ситуации. – Так значит, ты призыватель? – повторила она вместо ответа, но уже вопросительно.

– Я, собственно, и не делал из этого секрета, – развел я руками, слегка поклонившись девушке.

– И при этом не говорил об этом прямо, – все же закончив с раной, Лазарева устало выдохнула и внимательно посмотрела на меня. – И сколько еще таких недосказанностей?

– Кто знает, – хмыкнул я. – А вы, я смотрю, уже пришли в себя, – обратился я к троице. – Тогда разрешаю больше не сдерживаться и попытаться уничтожить гончую, – услышав мои слова, демон весело оскалился и, ударив свои огненным хвостом несколько раз по земле, отчего образовались обожженные полосы, отошел в сторону, вставая чуть сбоку от все еще валяющихся на земле студентов. – И чего мы ждем?

Я махнул рукой, и гончая, подчиняясь отданному через контракт приказу, рванула вперед прямо на троицу.

Хоть студенты порядком устали на тренировке и истощили свои резервы, но, по всей видимости, недостаточно, чтобы уж совсем откровенно не среагировать на угрозу. Мирослав как лежал, так и остался лежать, но хлопнул ладонью по земле, и перед гончей мгновенно возникли каменные пики, от которых ей пришлось поспешно отпрыгнуть, чтобы не оказаться нанизанной на них. Этого времени хватило Владимиру и Алисе, чтобы собраться и начать подготавливать собственные техники.