Карл Генрихович вернулся после обеда с радостной новостью:

– Верховный друид принял меня и пообещал решить нашу проблему в кратчайшие сроки. Возможно, даже завтра. Во всяком случае, он попросил нас всех явиться к нему к полудню.

– То есть завтра мы можем оказаться дома? – выдохнула я счастливо.

– Не хочу загадывать, но, мне кажется, это вполне вероятно, – кивнул Карл Генрихович.

– Даже не верится, – Илья тоже ликующе разулыбался и взъерошил себе волосы.

– Ладно, ребята, с вашего позволения я пойду к себе. Чувствую, мне необходимо немного отдохнуть. Полдня отстоял в очереди на прием к Верховному, устал страшно, – сказал Карл Генрихович. – А вы можете заказать себе праздничный ужин и отметить конец наших долгих приключений. Берите все что захотите. Ни в чем себе не отказывайте.

– Все спишется с вашего счета? – догадалась я. – Кстати, а что за он? Раньше вы никогда не упоминали о нем.

– У каждого Хранителя есть свой счет в валюте друидов, который раз в год пополняется ими же. Это можно назвать своеобразной зарплатой. Счетом можно воспользоваться либо в этом мире, либо в нашем реальном, правда, у нас иногда возникают трудности с конвертацией в рубли… Но это уже технические нюансы.

Карл Генрихович еще раз с нами попрощался и удалился.

– Представляешь, мы скоро будем дома? – я восторженно посмотрела на Илью, а потом не удержалась и бросилась к нему в объятия. – Неужели это произойдет?..

Илья крепко прижал меня к себе, приподнял над полом и, смеясь, начал кружить по номеру, пока случайно не споткнулся об угол кровати и мы с налету не рухнули на нее вместе. Я оказалась подмятой под ним, и Илья не упустил шанса поцеловать меня. Его губы вначале легко коснулись моих, будто спрашивая разрешения, и, не встретив отпора, стали ненасытными и требовательными.

Я вспомнила о настойке, когда на мне почти не осталось одежды, а разгорающееся внутри желание затуманивало разум.

– Подожди, – я уклонилась от очередного поцелуя Ильи и отыскала взглядом подушку, под которой спрятала пузырек.

Выскользнув из его горячих рук, потянулась к подушке и нащупала бутылочку. Наконец настал тот самый момент, когда можно было ею воспользоваться, но я неожиданно заколебалась. Так ли мне это нужно – идти наперекор судьбе? Стоит ли ее испытывать и к чему может привести мое своеволие?..

– Что это? – спросил Илья, глядя, как я задумчиво верчу пузырек в руке.

Я посмотрела на него, потом еще раз на настойку, и приняла решение.

– Ничего, – я соскочила с кровати, подбежала к окну и, приоткрыв его, выбросила бутылочку на улицу. Та жалобно звякнула, ударившись о землю, и разлетелась на сотни мелких осколков.

Наблюдая, как темно-коричневая жидкость растекается и впитывается в пористую почву, я вдруг испытала облегчение.

– Уже ничего, – повторила я, возвращаясь к Илье, и сама накрыла его рот поцелуем.

Пусть будет, что будет…

Верховный друид, как оказалось, жил и принимал посетителей в том самом замке, который располагался на противоположном холме от Стоунхенджа. Для того чтобы попасть внутрь, пришлось подняться по высокой лестнице из белого мрамора. А за массивными коваными дверями нас ждала череда длинных витиеватых коридоров. Пока мы шли, я с интересом рассматривала причудливые картины, развешанные вдоль стен. Среди них встречались портреты неких почтенных старцев, пейзажи прекрасных долин и горных озер и даже целые панорамы, изображающие битвы, застолья и прочие, по-видимому, знаменательные события этого мира.

Наконец Карл Генрихович остановился у очередных дверей, которые сами собой распахнулись, приглашая войти внутрь небольшого зала с арочными окнами, украшенными цветной мозаикой. У дальней стены за широким столом из светлого дерева сидел седовласый мужчина с аккуратной бородкой. Он поднялся навстречу нам и приветливо заулыбался:

– Добро пожаловать. Я – Арлеон, Верховный друид и жрец Миндога, города в котором вам довелось очутиться после не совсем приятных событий. Но, тем не менее, приветствую вас. Нечасто встретишь в наших краях обычных людей из иных миров.

– Нам также очень приятно, – первый очнулся Илья и сделал неловкую попытку поклониться.

Тогда я тоже изобразила легкий поклон, зачем-то сопроводив его коротким реверансом.

– Карл уже поведал мне о вашей проблеме, – продолжил друид. – И я готов помочь вам вернуться домой.

От этих слов сердце радостно подпрыгнуло и заплясало как безумное. Мы обменялись счастливыми взглядами с Ильей и Карлом Генриховичем, а Арлеон между тем продолжил:

– Да, Карл, проводник твой снова в полном порядке и готов к использованию.

Друид прошелся к столу, открыл стоящий на нем ларец и извлек оттуда знакомый крест.

– Благодарю. – Карл Генрихович с поклоном принял у него амулет.

– Береги его, – усмехнулся Арлеон, – он у тебя чересчур активный…

– Что есть, то есть, – тоже улыбнулся Карл Генрихович.

– Карл, – взгляд друида неожиданно посерьезнел. – Помни, что я говорил о преемнике. Тебе необходимо найти его в ближайшие годы. Жаль, что у тебя нет наследника по кровной линии… Но что ж поделаешь.

– Да, – вздохнул Карл Генрихович. – Но я обещаю найти себе достойную замену…

– Уверен, у тебя все получится, – благодушная улыбка вновь озарила лицо Верховного. – С нетерпением буду ждать того момента, как ты приведешь его сюда на посвящение.

– Ну а теперь, – Арлеон развел руками и пробежался по всем нам взглядами. – Пора возвращаться домой… Вы прошли долгий путь, – теперь он смотрел только на нас с Ильей, – но поверьте, все, что с вами произошло, тоже было не зря… Ни о чем не жалейте, особенно о потраченном времени. Ведь все всегда возвращается на круги своя. Поэтому смелей смотрите в будущее, но не забывайте ценить то, что имеете сейчас…

После этих слов Верховный друид сделал круговой пас рукой и прямо рядом с ним вспыхнул проход, точь-в-точь такой же, как появлялся в каменных арках Стоунхенджа. Только теперь он не имел определенных границ и словно парил в воздухе.

– Ну, что ж вы медлите? – с усмешкой поторопил нас Арлеон. – Или желаете еще задержаться в нашем мире?

– Мы бы с удовольствием, – ответил за всех Карл Генрихович. – Но все же домой хочется больше. Правда?

– Правда, – кивнула я, и мы с Ильей, взявшись за руки, направились к порталу.

– Спасибо вам, – поблагодарил Илья друида, стоя уже у самого прохода.

– В добрый путь…– ответил тот кивком.

– Ну что, домой? – спросил Илья уже меня.

– Домой, – выдохнула я, и тогда он, подхватив меня на руки, сделал шаг в сияющий проем.

Из портала мы с ним так и вывалились в обнимку: Илья на спину, а я сверху него. А через пару секунд рядом спланировал Карл Генрихович.