Рассказ Киары подошел к своему завершению, расставив все по местам, и пружина внутри меня наконец расслабилась, даже дышать стало легче: у них с Ильей действительно ничего не было, и он не обманывал меня, говоря, что не помнит события того вечера. Одновременно с этим мне не то чтобы стало жалко знахарку, но в сердце все же зародилась капля сочувствия к ее незавидной женской доле.

– А как насчет других миров? – поинтересовалась я. – Ты же можешь ходить между ними. Не пробовала найти мужчину там, хотя бы для того, чтобы забеременеть?

– Если бы все было так просто. – Киара устало провела ладонью по лицу. – Мне ведь нельзя покидать Солсбери. Я здесь единственная целительница, и даже день моего отсутствия может породить множество проблем. А поиски мужчины в другом мире тоже не минутное дело. Как-никак надо присмотреться, выбрать более здорового, с хорошей наследственностью, а потом еще и до постели довести… – она обреченно махнула рукой, а затем, подумав о чем-то, вновь поднялась с места и твердо сказала: – Идем.

– Куда? – я недоверчиво на нее покосилась, не спеша следовать приглашению.

– Ко мне, дам тебе кое-что, – еще больше озадачила меня Киара, и тут же добавила нетерпеливо: – Ну же, идем… Не бойся, тебе это пригодится.

Заинтригованная, я все-таки встала и направилась за целительницей. Она шла впереди быстрым, размашистым шагом, и я едва поспевала за ней. Всю дорогу Киара молчала, а когда вошла в дом, сразу бросилась к шкафу, сверху донизу заставленного какими-то бутылочками. Отыскав нужный пузырек, протянула мне:

– Держи. Это та самая настойка, которой мне так и не удалось воспользоваться. Выпей ее перед тем, как в следующий раз ляжешь со своим Ильей в постель. Понесешь от него в ту же ночь. И не говори мне, что этого не хочешь. Я знаю, что тебе тоже зачем-то нужно забеременеть, и именно от него. Иначе ты бы так не переживала, когда узнала, что пришли регулы.

Первым желанием было возмутиться, сказать, что совсем не нуждаюсь в подобных «подарках», и меня отнюдь не трогает проблема беременности. Вот только все это было неправдой. Я до сих пор, где-то в самой глубине души, терзалась оттого, что все пошло не так, как планировалось. И какие бы утешительные отговорки ни придумывала, все равно ощущала себя на фоне своих двойняшек из иных параллелей какой-то бракованной. А ситуация с изменой Ильи лишь оголила мои самые затаенные страхи.

Поэтому я раскрыла ладонь, позволив Киаре вложить в нее пузырек.

– Катя, куда ты пропала? Мы волновались за тебя, – Карл Генрихович поднялся мне навстречу, едва я переступила порог дома.

Стол уже был накрыт к ужину и, похоже, все ждали только меня.

– Думали, если не появишься в ближайшие полчаса, пойдем тебя искать, – продолжал Карл Генрихович, я же бросила взгляд на Илью, но тут же отвела его.

– Я была у Киары, – ответила тихо и крепко сжала в ладони заветный пузырек. – Мы разговаривали…

– О чем? – Илья смотрел на меня испытующе, я же никак не могла взглянуть на него прямо.

– Обо всем, – отозвалась уклончиво, а затем, пробормотав: – Сейчас вернусь, – убежала в свою комнату.

Долго думала, куда спрятать бутылочку с настойкой, в конце концов оставила ее под подушкой, и только потом вновь появилась на кухне.

– Надеюсь, ваш разговор с Киарой прошел мирно? – Не успела я сесть за стол, спросил Карл Генрихович.

По заинтересованным взглядам не только его и Ильи, но также и Магдалены, и даже Спенсера, я поняла, что эту тему они уже успели обсудить в мое отсутствие.

– Да, вполне… – я наконец подняла глаза на Илью. – И мы даже смогли устранить все разногласия…

– Правда? – его взгляд вспыхнул радостной надеждой.

– Да, – коротко кивнула я, и тут же перевела тему, с улыбкой обратившись к Магдалене: – Что у нас вкусненького на ужин?..

Хотя сегодня и были развеяны все мои сомнения и переживания, я не могла так быстро вернуться в прежнее настроение и вести себя с Ильей как ни в чем не бывало. Стена, которой я оградилась от него несколькими днями раньше, до сих пор существовала. За ней до недавнего момента скрывалось столько боли и страданий, что снести ее одним махом оказалось просто невозможным. И требовалось время, чтобы вернуть все на старые места.

Однако Илья думал иначе. После ужина я попыталась улизнуть в свою комнату, но он настиг меня у самой двери, взял за руку и твердо сказал:

– Давай поговорим.

Я молча открыла комнату и пропустила его внутрь.

– Теперь ты снова веришь мне? – спросил он, когда я затворила за собой дверь и приткнулась к ней спиной.

– Я же сказала, что Киара мне все объяснила… Ты действительно не виноват, прости…

– И ты прости меня, – Илья с виноватой улыбкой потер затылок.– Я сегодня был слишком резок с тобой… Если подумать, не знаю, как бы я себя вел, застань тебя с другим мужчиной… Наверное, убил бы его.

Я чуть усмехнулась, а затем поинтересовалась:

– Это ты заставил Киару встретиться со мной?

Илья отрицательно мотнул головой:

– Это сделал Карл Генрихович. Он опередил меня, сходив к Киаре… Сегодня утром. Ему удалось вынудить Киару признаться, что случилось в тот день на самом деле. После этого я сам отправился к Киаре, чтобы поговорить лично, посмотреть ей в глаза и заставить сказать всю правду тебе, но ее дома не было. Никогда бы не подумал, что эта женщина могла пойти на такую подлость…– добавил он после некоторой паузы.

– Я не хочу об этом больше говорить, – тихо сказала я. – Мне неприятно все это вспоминать…

– Хорошо, – Илья подошел ближе и притянул меня к себе.

Я не противилась этому, но и не обняла в ответ. Просто стояла и пыталась привыкнуть к его близости заново. Илья коснулся губами моего виска, потом дорожкой из поцелуев спустился к подбородку, остановившись у самого краешка моих губ.

И в этот миг память услужливо подсунула мне картинку его с Киарой объятий.

– Нет, – я тут же дернулась от Ильи в сторону. – Не могу, прости…

Потом умоляюще взглянула на него:

– Пока не могу… Мне нужно прийти в себя. Дай мне время. День, два…

Я думала, что он обидится или разозлится, но Илья послушно отпустил меня.

– Хорошо, – кивнул он.– Дай знать, когда тебе станет легче… Я подожду…– и добавил с усмешкой: – …день, два… Не больше. И даже не надейся от меня отделаться.

Я с благодарностью улыбнулась ему и позволила поцеловать себя в щеку.

– Спокойной ночи.

Илья вышел, а я опустилась на кровать и достала из-под подушки пузырек с настойкой. Задумчиво покрутила его в руках и вернула на прежнее место.

Нет, я еще не приняла окончательного решения, стоит ли мне воспользоваться подарком Киары…