– И ты так спокойно об этом говоришь? – я была поражена ее тоном. – Тебя не мучает совесть, что ты обманом уложила к себе в постель чужого мужчину?

– Я же сказала, мне жаль, что ты это увидела, – Киара сорвала травинку и принялась перекатывать ее между пальцами. – На самом деле, приди ты на четверть часа позже, уже бы ничего не застала…

– Вы бы к этому времени уже справились? – не удержалась я от сарказма.

Знахарка тяжело вздохнула, подняла глаза к небу и на мгновение задумалась, покусывая нижнюю губу.

– Да не получилось у нас ничего…– выдавила она наконец из себя, досадно поморщившись, а после с горечью добавила: – Он все время бормотал твое имя: «Катя… Катя…» И это было уже слишком, даже для меня… Вот же дура! – Киара со злостью разорвала травинку и отбросила ее в сторону. – Ведь это, может, был мой последний шанс!..

Сейчас все мои чувства спутались, я не знала, радоваться ли мне тому, что сказала Киара, или пока не стоит. И что она имела в виду под «последним шансом»?

– Шанс на что? – озвучила я свои мысли. – Ты надеялась, что Илья останется с тобой?

– Да нет же, – раздраженно отозвалась та. – Не нужен мне твой Илья! Вернее, я вначале рассматривала такой вариант, но потом… Нет.

– Тогда я совсем ничего не понимаю. – Я запустила пальцы в волосы и сжала голову.– Наш разговор скатывается в какой-то абсурд… Не понимаю, зачем я до сих пор в нем участвую… Почему тебя слушаю…

«А главное, верю», – добавила уже про себя.

– Что тебе от нас всех надо? – этот вопрос я почти выкрикнула.

– Посмотри на меня, – Киара неожиданно подскочила с места и выпрямилась в полный рост. – Кого ты перед собой видишь?..

– Тебя, – недоуменно пожала плечами я.

– Нет, – тряхнула та головой. – Какой ты меня видишь?

Столь странные изменения в поведении всегда равнодушной знахарки меня даже немного испугали. Я несколько минут растерянно смотрела на нее, не понимая, чего она от меня ждет.

– Ну! – поторопила Киара с напором. – Какая я для тебя?

– М-м-м…– замялась я, лихорадочно соображая, что ответить. – Высокая… Стройная… Привлекательная…

Но потом одернула себя: да что я такое несу? И кому? Той, которая бессовестно залезла в постель к Илье?

– А, вообще, ты дрянь редкостная! – выпалила на одном дыхании. – Наглая, бесстыжая, подлая… Каких слов ты еще ждешь от меня?

Киара на это громко захохотала и с размаху села на прежнее место.

– Знаешь, сколько мне лет? – спросила она вдруг, отсмеявшись. И тут же сама ответила: – Сорок два.

О… Мои брови непроизвольно взметнулись вверх. А я думала, около тридцати. Неплохо сохранилась. Может, зелья какие свои пьет?.. Но вслух, естественно, удивление не высказала: обойдется без моих комплиментов.

– А годы идут…– продолжала между тем Киара. – Тело дряхлеет… О супруге уже не мечтаю, хоть бы ребенка родить… Мне ведь дар целительства передавать надо, лучше кому-то по роду. А еще и бремя Хранителя на мне висит… Небось, думаешь, чего я раньше об этом не позаботилась? – она усмехнулась, стрельнув в меня глазами. – Да потому что дурой была… По молодости, когда еще женихи имелись, все носом крутила, выбирала… Дождалась, пока всех девки попроще не разобрали. А потом бабка, умирая, мне свой дар передала, ну и все… Стали меня все мужики сторониться, ведьмой считать. Вроде и уважают, с недугами своими приходят, а женщину во мне не видят. Вернее, боятся. Думают, я на них порчу нашлю или прокляну, или приворот какой сделаю…

«А разве это не так?» – хмыкнула я мысленно.

– Вот я одна свое бремя и тяну, – Киара снова сорвала травинку, но на этот раз принялась разрывать ее на мелкие кусочки. – А тут внезапно мне среди ночи приносят раненного… Говорят, нашли около Камней. Я сразу поняла, что он из другого мира. Потом и старик ваш это подтвердил, да еще и как я, Хранителем оказался. На тебя тогда даже внимания не обратила. Девчонка и девчонка, без сознания, но здоровая… Вас отправила восвояси, а раненного оставила… Пока возилась с ним остаток ночи и пол следующего дня, задумалась: а вдруг это мой шанс? Мужчина, молодой, привлекательный, в целом здоровый, а главное, из другого мира, ничего обо мне не знает, предвзято относиться не будет. Да и я вроде не дурна собой. Хоть и не юная девица, но понравиться и вызвать желание еще могу. Почему бы не попробовать?.. А вечером заявилась ты, и стало ясно, что к симпатичному больному прилагается еще одна претендентка на его сердце. Сперва я не собиралась отступать, но спустя время, изо дня в день наблюдая за вами, поняла, что свой бой проиграла, даже еще не начав его… Как он смотрел на тебя… Да я бы за один такой взгляд от мужчины сейчас многое отдала! – Киара печально усмехнулась и выдернула из земли стебелек, увенчанный белой цветочной головкой. – Я видела, как ты обижалась на него, когда он не принимал твоей помощи или начинал выпроваживать домой, и в глубине души злорадствовала, замечая твое расстроенное личико. Хотя и понимала, что он просто не хочет выглядеть перед тобой слабым и немощным, бережет тебя… А вот от моей помощи никогда не отказывался, ничего не стеснялся, потому что смотрел на меня только как на знахарку, врача… Или, как он иногда говорил, своего «коллегу»… Слово-то какое любопытное «коллега», чужое, незнакомое… И холодное.

Киара замолчала, погрузившись в себя.

– И ты решила пойти на крайние меры, – видя, что та не торопится продолжать свою историю, подсказала я. – Приворожить Илью?

Повествование подходило к самому волнующему для меня моменту, и я желала узнать правду всю правду до конца, как бы неприятно она ни звучала. В том же, что Киара мне сейчас не лжет, я не сомневалась. Внутреннее чутье подсказывало, что так играть невозможно, да и придумывать про себя подобные неприглядные вещи не захочет ни одна женщина.

Знахарка отрицательно мотнула головой:

– Привораживать я его не собиралась. Упаси бог, жить с мужчиной, привязанному к тебе насильно. Особенно если он уже любит другую. Это все равно, что выйти замуж за сумасшедшего, да еще и лишить его души… Кому нужен мужчина-оболочка? Вот и мне тоже не нужен. Я всего лишь дала ему чаек из специальных травок. Ничего серьезного: непродолжительные галлюцинации, неконтролируемый прилив вожделения, а после всего – глубокий сон. И ни одного воспоминания о том, что происходило во время действия отвара. Сама я тоже выпила настойку, которая помогает забеременеть. Так долго ее готовила, еле нужные травы для нее собрала, – из груди Киары вырвался короткий смешок, – но все зря… Сама ступила на эту дорожку, сама и сошла… Когда он очередной раз назвал меня твоим именем, такая злость взяла… Обида… На себя, на него, на тебя… Особенно на тебя. Думала, увижу еще хоть раз, точно прокляну!

От этих слов я непроизвольно сжалась, но Киара ухмыльнулась:

– Да не бойся. Не прокляну… Охота уже пропала. Иначе я бы не пришла сама к тебе и не рассказывала все это… Так вот. Отпихнула я его от себя, выбежала на улицу, чтобы голову и тело остудить… Отдышалась, пришла в себя, а когда вернулась – твой ненаглядный уже спит… Ну и поделом мне! Видно, так и помру бездетная…