— Не смей называть меня слабой!!

Произошла потасовка. Кай пытался то атаковать, то схватить Аю, а она ускользала, попутно пробуя зарядить в ответ. Под ногами разлетались и трещали предметы, шелестели бумажки. Ая не понимала, достигают ли кулаки цели или она мажет. Все тело было напряжено, и даже воздух казался ощутимым.

Когда Ая снова замахнулась, Кай увернулся и набросился сбоку. Он обхватил ее, сжал плечи и потянул на себя. В этот момент она потеряла равновесие, повиснув в хватке противника.

Забилась и зарычала, но он крепко держал. Дерганье из стороны в сторону с отчаянным ревом не приносило результатов. Захотелось плакать, а потом орать, и снова плакать. Терзала обида: это нечестно!

Даже учитывая, что Ая считала Кая слабаком по самой его сути, все-таки физическая сила у него была. Бой изначально неравен, и теперь чужие руки удавом стискивали тело.

Ая посмотрела вниз, подняла ногу и со всей силы приземлила ее на ступню противника. Он выругался и на миг они вместе зашатались. Ая уже подумала, что вырвется или хотя бы припечатает парня головой о пол, но в результате он лишь остервенелее вцепился. Кай оставался недвижим, как камень.

— Да остановись ты, ненормальная! — прошипел он, больно стискивая кожу.

На шее чувствовалось дыхание. Горячее, чужое.

Ая задыхалась то ли от недостатка кислорода, то ли от гнева, а, может быть, всего сразу. Она напрягала мышцы изо всех сил, но тщетно. Кто-то держал, был близко. Слишком близко. Подкатила паника. Ая теряла связь с реальностью и опрокидывалась куда-то в темноту…

В темноту, где ее терзали. В темноту, где силы тоже были неравны. В темноту, откуда не было выхода.

Магия может убить…

В плывущем сознании возник образ Левина. Скрытая улыбка за рукой: «Молодец». Быть змеей, выпустить клыки — вот что мог маг. Вцепиться в глотку этой тьме.

Она маг, намного больше двойки.

Но враг так близко, его не видно, как его найти?..

Вдох. Ая сосредоточилась на ощущении темноты и дезориентации. Нормально, все нормально. Ведь на самом деле понятно: где верх, где низ, где начинается его тело, где кончается ее.

Выдох. Противник совсем рядом, его грудь касается ее спины. И даже слышно, где чья пульсирует кровь. Ая ощутила это очень явно, словно чужая жизненная сила стучала в ушах.

Еще вдох. Поток магии заструился в пространстве, в голове защекотало. Собрать как можно больше.

Выдох. Направить энергию в одну точку.

Магия может убить!

Аю вдруг осенило: это просто Кай.

Наверное, он подумал, что ненормальная успокоилась, поэтому слегка ослабил хватку. Но в тот же момент резко отпустил и рухнул назад.

Ая от неожиданности сама упала на колени.

Сзади послышался какой-то сдавленный звук, словно стон, но очень тихий. Она обернулась и увидела, как парень в панике шевелил руками по шее. Хаотичные нервные вздохи. Взгляд погружен куда-то вглубь себя. Должно быть, Кай пытался понять, не утратил ли возможность дышать.

Ая, опираясь о стену, поднялась. Голова чуть кружилась, но наконец-то ничто не сковывало, и было четкое понимание, где она и кто.

— Слабая? Никчемная? — голос Аи дрожал. — Защитись от этого, это же просто магия… Магия от убожества.

От секундного чувства превосходства все подскочило внутри. Противник даже не заметил, рассчитывал только на физическую силу! Захотелось выпустить звук торжества, но это показалось недостойным. Так сделал бы Кай, но не Ая.

Она не собиралась причинять ему серьезный вред. Нет, она бы не смогла. Даже учитывая наглость, Германо был просто мальчишкой. Да и вообще кому бы то ни было не стоило причинять настоящий вред…

Но ты хотела.

Ая развернулась, сделала шаг, чтобы первой покинуть это место. Но тут почва снова ушла из-под ног. Колени и локти загудели от удара о пол. Ая испугалась: неужели перестаралась, и магический импульс потряс собственное тело?

Нет, что-то сдавливало лодыжку.

Снова опостылевший Кай. Распластался на полу сзади, упрямо держа ее ногу.

«Какого черта…» — подумала Ая.

В этой немой сцене раздался грохот. Дверь словно открыли с ноги.

— Чем вы тут занимаетесь?! — прогремел голос Вадима.

Мужчина критично оглядел два тела, растянувшиеся на полу, и хмыкнул. Ая прикинула, как со стороны все это выглядело: два идиота, ползающие паровозиком по комнате. Все превратилось в какой-то цирк. Попыталась отбрыкнуться от надоедливого партнера, но он не сдавался.

Пару секунд Вадим просто смотрел на ее попытки, уперев руки в бока, словно наседка, раздумывающая, что делать с сорванцами. Затем молча поднял Кая за шиворот. Тот, хоть и сжал протестующе его руку, вырываться не стал и свою цель отпустил.

Морион вывел пошатывающегося парня, держа за край кофты, и напоследок глянул на Аю суровым взглядом, мол, с тобой разберемся потом.

Дверь захлопнулась. Послышался щелкающий звук затвора, а затем — удаляющиеся шаги и недовольный бас.

Теперь Ая наконец-то была одна. И заперта.

Она лежала, положив голову на ковер, растворяясь в выкристаллизовавшейся тишине. Ворс щекотал щеку. Сердце бешено стучало.

Постепенно ритм пришел в норму, и по телу разлилась усталость. Снова захотелось плакать. Теперь Ая могла себе это позволить, но глаза оставались сухими. Вместо этого появилось желание встать и вытошнить из себя все, изодрать этот ковер в клочья!

Но она так и оставалась безвольно лежать. Словно у нее отняли тело, отняли разум.

Магия может убить.

Она… что она только что пыталась сделать?

Неизвестно, сколько прошло времени и шло ли оно вообще. Ае казалось, что она пролежала целую вечность, но тьма за окном не уходила. В какой-то момент показалось глупым так валяться. И Ая поползла в ванную, лишь затем, чтобы приподняться, опереться о холодную раковину и посмотреть в свои глаза: «Кто ты?».

Ты.

Немые зрачки напоминали два колодца. Пустые, темные, окруженные снегом.

Это просто материя, которой Ая могла управлять. Моргнуть и забыть. Просто орган. Никого там не было.

Что было, так это время подумать. Никто не спешил отпирать Аю, заглядывать, спрашивать, как дела.

По полу были разбросаны какие-то папки, бумажки, из коробки вывалились книжки в мягкой обложке. Одна из них надорвалась. На листах с черно-белыми квадратными полями остались следы подошвы, без сомнений, грубая лапища Кая.

Ая хотела было поднять все, потянулась собирать вещи, но взгляд зацепился за изображения шахматных фигур среди клеток. Внезапные воспоминания о словах на крыше заставили поморщиться: иногда приходится жертвовать пешками.