— Да?

— Было много полиции. Видела?

Он искоса глянул на нее.

— Я… слышала сирены. Не знаю, кажется, проходила пара полицейских. Это были и правда эсперы?

— Кто знает.

Ая пыталась вспомнить, как держалась в тот момент в машине. Не выглядела ли странно? Не сказала ли лишнего? Удалось ли показаться потерянной девочкой?

Лицо Вадима в этот раз показалось суровее, чем обычно. Даже не намурлыкивал никакой мелодии, как это бывало, когда проходил мимо в Обители. Но до этого момента Ая не оставалась с ним наедине, возможно, лишь при других появлялся тот беззаботный образ. Или метаморфа насторожила новость об эсперах. Ая не стала спрашивать.

Она удивлялась себе. Сломя голову побежала за полицией — могли задержать, допрашивать, закрыть к черту в изоляторе. И все из-за учителя…

И не зря. Иван помог ей, сам того не подозревая. А, может, это даже он рассказал руководству УКЭ, какая она старательная и талантливая. Может быть, он сам предложил этот план.

Ая вспомнила, как напряженно Иван смотрел на мориона тогда на стадионе. Он ему не доверял. Левин думал, что в управлении не ценят магов, но все оказалось сложнее. Не ценили его.

Весь этот бред про контроль, прощение… Это все были ненужные мысли, Ая дернула головой, чтобы стряхнуть их.

После приезда она уже некоторое время сидела в комнате, в темноте. Не хотела привлекать к себе внимание, забилась в угол, как-то странно тихо привезли после всей этой кутерьмы с поисками. Ни наказаний, ни запретов, ни вопросов. Вадим так ничего и не сказал.

В окно под потолком пробивался свет фонаря и косой линией расчерчивал стену. Желтая полоса ломалась на месте проема во второе помещение, где тоже царила тьма.

В голове яркой вспышкой мелькнули слова капитана: «Левин опаснее, чем кажется».

Но тут тишину прервал удар по дереву, от вибрации Ая даже встрепенулась. В комнату ворвался кто-то:

— Ты совсем спятила?! Куда ты делась?

По рычащему голосу и всклокоченной башке сразу угадывался горе-напарник. Довезли-таки.

Парень озабоченно обернулся и прикрыл дверь. Показалось, на миг на его лице промелькнуло облегчение, но затем снова вернулась злость. Уже тише, но так же раздраженно он продолжил:

— Где ты была, что за фигня? Какого черта я должен бегать, искать тебя по кварталам! Мне это нахрен не сдалось!

Ая слышала его и в то же время обдумывала, как реагировать. Совсем забыла, что Кай видел, как она уходила. Он мог все понять, этот тупица мог все испортить.

Парень в пару шагов пересек комнату и теперь возвышался над Аей. Оперся о стену:

— Ало!

Он нетерпеливо смотрел на нее, сидящую в углу. Луч света частично попал на лицо, оттеняя напряжение в челюсти. Он был близко. Ая рефлекторно вся подобралась:

— Уйди.

— Куда. Ты. Умотала!

На таком расстоянии явственно проступил его запах: улиц, мокрой джинсы, мыла. Последний был схож с собственным запахом Аи. От мыслей об этом куда-то пропал воздух.

Она попыталась встать, но Кай перегородил путь рукой.

— Отвали, — Ая с силой надавила на его плечо и наконец-то поднялась. Теперь смотрела на него чуть сверху. Это успокаивало.

— Я знаю, куда ты пропала, — у Кая на лице появилась кривая ухмылка. — Конечно, там же была полиция. Наверняка и наши. И твой ненаглядный «учитель». Что, я не прав?

Он испытывающее смотрел. Глаза оставались такими же злыми и темными, как раньше, никакая улыбка не могла этого скрыть.

— Ну, давай! Скажи, что ходила не туда.

Видимо, он все понял, поэтому рассмеялся.

— Думала, возьмут тебя назад? — улыбка пропала, в голосе появились металлические нотки. — Нахрен ты им нужна? Не поняла еще? Маги — ничто, существа низшего сорта, тем более такие. Выброшенные на помойку. И таланты твои уже никто не заценит на уроке.

Слова обрушивались гнилым потоком. Казалось, из Кая вырывается вся желчь, что он успел намолчать.

— Думала, твой «учитель» увидит тебя и сразу бросится на колени? «Ах, пожалуйста, верните мою девочку!». Очнись! Ему на тебя плевать! Каждый думает о том, чтобы только удержаться на своем месте!

Перед глазами Аи всплыло лицо Ивана. Мягкое обычно выражение при разговоре с ребятами, собранное на задании. Холодная маска исполнителя при обращении к начальству. Сине-зеленые глаза, добрые всегда, когда он смотрел на Аю. Там на площади на миг он обернулся, и как будто промелькнуло узнавание. Так быстро, что, может быть, Ая это только придумала.

В груди что-то сдавило.

— Что ты можешь знать… — Ая двинулась вперед, отодвигая его.

Но парень не спешил поддаваться. Когда рука коснулась его плеча, он попытался схватить запястье Аи. Ее словно ошпарило, и она рефлекторно дернулась назад. Не понимая, что уже в углу. Уже в западне.

Дура.

Но Ая не успела даже разозлиться.

— Ты! — прорычал Кай, толкая ее в стену, словно она уже не была там. — Какая же слабая, дергаешься от каждого шороха! Жалкое существо! Тебе самой не противно?! Бегаю за этим убожеством! Думаешь, я не хочу вернуться? Хочу гнить тут и быть никем, да?! Подчиняться приказам этих отбросов…

Он ударил кулаком по стене недалеко от уха Аи, и она вздрогнула.

Все это время она безвольно стояла, замерев и таращась в озлобленное лицо. Напарник лаял, как пес, чуть ли не исходя слюной. Это было совершенно нелепо, но такой резкий накал ошарашил, а слова…

На миг Ая забыла, где находится. Жар охватил щеки, горло сдавило от подавляемых слез. Словно она снова была маленькой девочкой. Жутко и стыдно.

— Черт… — Кай больше не смотрел на нее. Кривил рот, глаз не видать за волосами.

Парень развернулся и пошел. Намеревался уйти.

К горлу подступила тошнота, Ая сжала кулаки. Перед ней был всего лишь мелкий испорченный пацан. Стыдно? Ей стыдно? Да, потому что онемела. И перед кем??? Перед Каем! Уж не ему говорить о слабости и лаять, как плохо выдрессированная зверушка. Только не ему!

Взгляд скользнул по комнате, и Ая схватила первое, что увидела. Бросила предмет парню в плечо, и тот пошатнулся. По ходу падения из жестяной коробки вылетали карандаши, бумажки, затем она с бряньканьем перевернулась на полу. Покатились пластиковые ручки.

Тяжело дыша, Ая смотрела в сгорбленную спину и ожидала реакции оппонента.

Сначала Кай стоял как вкопанный, затем медленно повернул голову. Темные глаза блестели, рот скривился еще сильнее. Но все же во взгляде читалось удивление, парень словно говорил: «Ты, правда, позволила себе нечто столь тупое?!».

И он ринулся к ней. Но Ая была готова и оттолкнула скорченную руку, а затем двинула ему в челюсть: