— Она просто растерялась и стесняется. Сейчас я с ней поговорю, — мягко отозвался темноволосый парень, мой давешний преследователь, стремительно приближаясь.

Роузи поставила на землю корзинку, резким движением выбросила вперед руку и схватила отвлекшегося круглоглазого за горло. Тот опешил, выпустил из одной руки коробку, а из другой — меня. Ожерелье упало в пыль. Круглоглазый ударил киборгшу в живот… то есть попытался ударить, та легко прогнулась и припечатала молодчика кулаком по голове. Громко взревев, Абрахам Джуроу бросился к ней на помощь. Наперерез ему рванулся мой потенциальный «кавалер». Он ударил фермера в челюсть, тот тоже в долгу не остался. Я бегала от плотного, угрюмого типа с неподвижным взглядом, который все время вырастал передо мной. Маша колотила ногами худощавого парня, охватившего ее сзади и со страдальческим видом держащего на весу.

Раздался громкий хруст и вопль — Роузи костяшками пальцев впечатала круглоглазому нос… внутрь лица. Подбородок парня залило кровью. Господин Джуроу наконец-то сумел оттеснить Ксава и стоял напротив того, громко дыша. Плотный парень отступил, худощавый отпустил растрепанную Машу, недоверчиво и с опаской поглядывая на Роузи. Темноволосый сверлил меня взглядом. Я вдруг рассмотрела, что у него странные глаза, с вертикальными зрачками, как в журналах об аниманах, людях, модифицированных под животных.

О радость, к нам уже бежали Томас, Итиро и Эл! Ксав, оценив обстановку, отступил, сделал жест своим бандитам и поднял вверху руки, с дружелюбностью скорпиона кивнув Томасу. Они что, знакомы? Судя по лицам наших мужчин, они готовы были кинуться в драку. Им помешали люди в форме с нашивками во главе с местным шерифом. Шериф не сказал Ксаву ни слова, лишь посмотрел укоризненно. Головорезы молча развернулись, забрав скулящего, изрыгающего проклятья «раненого» и притоптанное ожерелье, так же неспешно двинувшись к поляне. Прав был Грег — «блюстители» творят на Аквариусе, что хотят.

Мы медленно приходили в себя, Маша возмущенно фыркала, как кошка. На лице Томаса была такая тревога, что на короткий миг я испытала благодарность к Ксаву и его людям, хотя еще раз проходить через подобное мне не хотелось бы. Абрахам Джуроу ощупывал челюсть, с робким восхищением посматривая в сторону Роузи. Та достала из корзинки салфетку, тщательно протерла пальцы и громко сказала, не глядя на фермера:

— Ладно. Один танец завтра, мистер Джуроу. Только один.

Фермер быстро закивал, прижав шляпу к груди и провожая нас взглядом.

… Эл долго причитал, что ему не удалось помахать кулаками, и рвался догнать обидчиков, но Томас оборвал его, нахмурив брови:

— Не нужно. Лучше поговорим с мэром.

— Как же мне не везет! — понизив голос, с досадой продолжил Эл. — Еще одну возможность упустил! Сейчас бы оттянулся, и никто бы меня не упрекнул!

— Почему ты все время ищешь повод подраться? — спросила я, все еще мелко дрожа от волнения.

— С самой школы мечтаю начесать рыло кому-нибудь с предубеждениями против таких, как я.

— Ты же говорил, у вас там все были толерантными. И вообще, откуда ты знаешь, что этот… Ксав имеет что-то против киборгов? Он просто клеился, агрессивно, правда.

— Миа, ты иногда бываешь такой наивной, — вздохнул друг. — Этот Ксав — он «блюститель». У нас с ним уже был… разговор.

Томас, мрачнее тучи, покосился на Эла и едва заметно кивнул мне. Дело начало обрастать новыми подробностями. Но поскольку ситуация и так была неприятной, некоторые детали мало что изменили.

Мы торжественно двинулись к нашим местам на поляне.

— Миа, ты в порядке? — в очередной раз спросил Кавендиш по пути.

— В полном. Хватит меня об этом спрашивать! — вспылила я.

— Просто она невезучая, — встрял Эл. — Этот тип со змеиными глазами на нее запал, потому что к ней всегда всякие твари тянутся. У них в университете даже… Что? Сама рассказывала!

Я красноречиво погрозила приятелю кулаком. Томас шепнул ему что-то на ухо, Эл кивнул и исчез в толпе. На поляне нас встретила взволнованная Айви. Убедившись, что все в порядке, она успокоилась и уселась на плед.

— Вы с сестрой отлично работаете в связке, — пошутила я, обращаясь к Маше.

— Нам еще в детстве пришлось хорошо сработаться, я выглядела как типичная заучка, а Айви уже тогда была очень хорошенькой. Вот и доставалось нам от кого ни попадя, — улыбнулась Мария. — Мама приучила нас понимать друг друга с полуслова. У нее хорошая реакция, мы поэтому и спаслись, когда «Аструс» начал проваливаться в черную дыру. Вот так. Была у Эды Бронски одна дочь, а стало две. Мама вложила в нас много сил и нервов. Мы были далеко не паиньками.

— Будешь тут паинькой, когда приходится шагать против ветра, — проворчала Айви. — Маме вечно не давали покоя органы опеки, да и нам приходилось прогрызать себе дорогу. Теперь-то я примерно представляю, почему. Все из-за Сильвери. Миа, ты как, нормально?

— Да, — стиснув зубы, как можно легкомысленнее сказала я (может, отстанут?). — Все обошлось. Спасибо Роузи.

Женская половина команды, опомнившись, начала благодарить свою спасительницу. Роузи мило стушевалась.

— Хорошо, что ты все же дала шанс мистеру Джуроу, — заметила я. — Как же он обрадовался!

Роузи изобразила на лице сомнение и медленно проговорила:

— Даже и не знаю… С другой стороны, если мужчина видел, как дерется леди, и продолжает испытывать к ней симпатию, он заслуживает некоторое… поощрение. Должна отметить, господин Джуроу храбро пришел нам на помощь, сражаясь с впечатляющей отвагой. Нахалов все-таки было больше.

— Полный фу нападать на беззащитных девушек! — возмущенно сказала Айви.

— Как бы да, — уклончиво согласилась Роузи.

Непонятно было, имеет ли она в виду свои бойцовские качества, или свой двусмысленную «гендерную принадлежность».

— Наверное, твоя хозяйка души в тебе не чает? — продолжала восторгаться Айви. — Ты и готовишь так, что пальчики оближешь, и чистоту поддерживаешь, и если что любого за дверь выставишь.

Роузи замялась. И наконец призналась, совершенно нас ошарашив:

— У меня нет хозяйки. Это мой отель… был. Целиком и полностью.

— Постой, — заволновалась Маша. — Тебе позволили иметь собственность? Тебе, гибриднику?

Роузи грустно усмехнулась:

— Ах, Мэри, в Кластере нет такого понятия, «гибридник». Там нас называют лишь киборгами и циклонами. И, разумеется, никто не стал бы давать мне разрешение на ведение собственного бизнеса. Я создала себе виртуальную хозяйку, фикцию, компьютерный образ. Сама себя ей продала, сама себя и купила. Конечно же, мне помогли. Я хорошенько изучила всю юридическую составляющую этого вопроса. Мисс Аннабель Уотри — одинокая дама в рассвете сил, большая любительница рукоделия и домоводства. Без нее не проходит ни один съезд домохозяек. Никто в Л-Полисе не запрещает вести дела удаленно и эксплуатировать киборгов в свое отсутствие, лишь бы налоги платили. Вот я и платила…