— Рубка дров? Гонки на байдарках? — я «в ужасе» округлила глаза. — Или все-таки придется мериться? Можно я посмотрю?

— Идем, — засмеялся Томас. — Иначе останемся тут и дух мистера Пэрри нас проклянет. Он ведь так старался, чтобы все мы встретились.

На маленьком кладбище на окраине Штольцбурга ветер гонял перекати-поле, прямо как на Земле. Мы стояли вокруг свежевырытой могилы. Я наблюдала за Фебом. Он молчал, глядя на гроб. Роузи стояла со спокойным, грустным лицом. Мистер Пэрри был явно прощен.

Молодой викарий произнес речь, неодобрительно поглядывая в сторону двухэтажного здания неподалеку, обвешанного солнечными батареями и торс-капсулами. Через несколько минут нам стала понятна причина сдержанного негодования священника. Из здания появилась целая процессия девиц, одетых и накрашенных мягко говоря очень… нарядно. Многие девушки плакали. Почти все несли в руках цветы и бутылки с виски.

— Кто это? — шепотом спросила я у мэра.

— Жрицы любви, — грустно сообщил тот. — Короче, девочки из борделя. Покойный был ими очень любим.

— Еще бы, — скривившись, пробормотал викарий. — Оставлял у них все свои деньги. Нет чтоб пожертвовать на церковь.

Мистер Пэрри, по всем признакам, при жизни был очень щедр. Девицы хлюпали носами. Некоторые набирали в рот виски и прыскали им на гроб с покойником.

— Местная традиция, — с той же скорбью в голосе сказал мэр, прижимая к груди свою ковбойскую шляпу и поглядывая на небо.

После похорон викарий пригласил нас на проповедь, мы вежливо отказались и поехали на фестивальную поляну.

— Пойду узнаю, что ждет нас сегодня, — с сожалением сказал Томас, выходя из машины. — Насчет байдарок я бы не прочь. А дрова рубить не хочу.

— Не болтай там попусту с Ванессой, — пробормотала я вдогонку. И повернулась к Элу: — Ну что? Что уставился?

— Ничего, — приятель сделал честные глаза. — Ты так смотришь на Томаса, словно заразилась у местных каннибализмом.

— У нас сегодня испытание. Ванесса будет задавать каверзные вопросы. Мы должны знать друг о друге все.

— Нет, вопросов не будет, — сообщил мэр, подходя ближе и овевая нас ядреным запахом пота. — Талисманов освободили от конкурса «А ну-ка расскажи». Это была моя инициатива.

— Почему? — удивилась я.

— Ну сама подумай, — словно ребенку объяснил мне мистер Бауэрман, — что может рассказать о себе гибридник? О маме и младшем братишке? Вряд ли. О том, как воевал на бунтующих планетах в составе кибер-групп, скорее. Грег рассказал мне о боевом опыте мистера Кавендиша. Не думаю, что зрителям такое понравится.

Я еле сдержалась, чтобы не сказать Бауэрману какую-нибудь гадость. Меня остановил Эл. Глядя в спину удаляющемуся мэру, приятель тихо проговорил:

— Привыкай, Миа.

Маша

После кладбища на зубах скрипела пыль. Маша стояла под холодным душем, пока на водомере не высветилась надпись «Превышен дневной лимит потребления, следующая норма по окончанию цикла очистки». Система запустила процесс фильтрации. Старая технология, но для Аквариуса и это хорошо, тут еще недавно вода была на вес золота. После душа Маша переоделась и прилегла. Заснуть не получилось. С Машей всегда было так — она переставала нормально спать, если переживала. Коля. Она думала о нем, не переставая, искала в сохраненном в памяти чипа любые упоминания, фото и голо. Данных было мало, в последнее время известные семьи и разные селебрити, вплоть до популярных блогеров и майнд-трансляторов, отслеживали и удаляли любые публикации с упоминанием их имен и использованием изображений. Год назад лоббисты протолкнули в Союз Глобулара соответствующий закон, разрешающий получать доступ ко всей синхронизированной в Сети информации. Мониторинг данных было дорогим удовольствием, но Демидовы могли это себе позволить. И все же Маша нашла несколько фото, двухмерных, но вполне четких. Она с волнением узнавала эти серые глаза и твердый подбородок. Как бы ей хотелось запереться в номере, побыть одной, смотреть, разглядывать, искать в этом повзрослевшем Николае черты мамы…

Приходили и другие мысли. О Фебе и его выходке на концерте. Странный парень. Маша никогда не была его фанаткой, но вчера вынуждена была признать: поклонники любят музыканта не за красивые глаза. Впрочем, глаза у него действительно красивые, и да, он сексуален, когда поет — гибок, выразителен, лиричен, а то и эротически-агрессивен. Даже Маша сумела почувствовать ту энергию, что лилась к зрителям со сцены. Но, кажется, исполнителей этому обучают. Кое-кто даже использует специальные компьютерные программы и голографические sim-оболочки, заменяющие певцов во время исполнения вживую, чтобы энергетический поток, недоступный обычному человеку, не прекращался. (Феб провел концерт только своими силами, поэтому и переключился во второй части выступления на лирику. Тогда-то Маша себя в голограмме и увидела). Есть исследования, доказывающие, что люди искусства, певцы, художники, скульпторы, танцоры, многие из которых вибранты (как причина или как следствие, кто знает) создают своим творчеством торс-поля, воспринимаемые энергетической системой других людей, достаточно к этому чувствительных. Ученые и до Джоконды Леонардо добрались и, что бы вы думали, обнаружили вокруг картины сильные торс-возмущения.

Постаравшись выбросить из головы все посторонние мысли, Маша нехотя встала и начала выбирать наряд для сегодняшнего вечера.

Раздался сигнал.

— К вам посетитель, — сообщил автоматический голос из дверного монитора.

Феб. Легок на помине. Маша белкой проскакала по номеру, закидывая на кровать все провокационно-интимное, накинула сверху плед и открыла дверь.

— Не помешал?

— Нет, входите.

Мария напустила на себя строгий вид, чему не очень способствовало легкомысленное шелковое кимоно, подаренное ей Итиро в первый день фестиваля.

— Зашел напомнить… а мне напомнил мэр…

Опять он мямлит. Словно другой человек.

— … что у нас сегодня обнуление чипов… и Генри просил вас зайти к нему перед вечером танцев. Это по поводу пассажиров. Кажется, они собираются улететь послезавтра.

— Мы не можем послезавтра, — нахмурилась Маша. — А как же свадьбы? Миа и Томас должны открывать мероприятие и благословлять молодоженов.

— Можно ведь отказаться. За перевозку пассажиров и груза нам заплатят больше, — напомнил Феб. — Плюс мой концерт.

— Да, — твердо проговорила Маша, — но люди ждут талисманов фестиваля. Ладно, мы это еще обсудим этот вопрос с Генри, не хотелось бы терять такой выгодный фрахт.

— Вы говорите точь-в-точь как капитан корабля, — улыбнулся Левен.

— И все же помню, что это всего лишь роль, — возразила Маша. — И что яхта ваша и что…

Она чуть не брякнула: «Вы ко мне весьма предвзято относитесь».

— Мэри, есть еще кое-что, — Феб посерьезнел. — Я узнал сегодня, какое задание должны будут выполнить женихи и невесты. Скажите, Томас — человек, а не гибридник?