— Откуда вы знаете?

— Значит, это правда, — Левен озабоченно покачал головой. — Дело в том, что в пути Кавендиш несколько раз пользовался БАМС. Система запротоколировала его как человека с соответствующим возрастом и медицинским анамнезом. Человека с кор-платой. Не знал, что такое бывает. Мне об этом сообщил Невел, имеющий доступ к БАМС. Он очень заинтересовался этим… феноменом.

— Да, Томас — первый человек, позвоночник которого вылечен… ну если так можно выразиться… установкой кор-платы и нано-сети.

— Вау! — Феб задумался. — Я просто пытаюсь представить себе последствия… Видите ли, Мэри, сегодня женихи будут сражаться на ринге. Бои без правил. Соперники уже подобраны по весовой категории и особенностям физической формы. И у нас, кажется, проблемы, капитан: Томас должен будет драться с киборгом, бывшей боевой единицей.

Миа

— Только не стирайте личную информацию, — попросила я у парня с небольшим пультом в руке. — У меня там фильмы интересные, проекты…

Я вспомнила, что моим проектам и вообще, учебе, можно помахать ручкой. И подставила запястье. Парень меж тем поводил пальцем по экрану вирт-борда и лениво проговорил:

— Да сохраню я ваши данные, сколько можно повторять. Сброшу на комфоны. А всякую социальную хрень не могу. Там такая блокировка, год возиться.

— И что там у тебя за фильмы? — полюбопытствовал Эл.

Вот кому хорошо. У него не чип, а кор-плата: захотел — вставил, захотел — вынул.

— У меня там фильм о фильме, — объяснила я. — О том, как на Окто снимался один вестерн.

— А, зверушки, понятно, — протянул Эл, принимаясь прохаживаться по тесной комнатушке — хакерской лаборатории, оборудованной в одном из помещений небольшой тарелки. — Ну и старье тут у вас.

— И этому рады, — флегматично отозвался парень с обнулителем. — Специализированное оборудование просто так из Метрополии не вывезешь… Все, готово, теперь давай свой комфон.

Запястье покалывало. Хакер перебрасывал данные на мой комфон. В комнату вошел Томас.

— А ты тут зачем? — удивилась я. — Ты же гибридник.

— У меня есть чип, — небрежно сообщил Том. — Я, может, тоже вип-образец.

— А-а-а…

— А остальные где?

— Все уже отстрелялись. Кстати, Маша и Феб тебя искали. Где ты был?

— Гулял.

— С Ванессой?

Я сказала это очень невинно. Эл хихикнул, отворачиваясь к полкам с разным барахлом, Томас укоризненно покачал головой. Мне стало стыдно.

— Копировать что-нибудь будем? — зевая, поинтересовался хакер.

— Стирай все, — скупо кивнул Томас.

— Заберите меня человечки! — завопил парень через несколько минут. — Это что такое? Ничёсси блокировочка!!!

— Я сказал, стирай! — в голосе Тома появились металлические нотки. — И не вздумай скачать. Эл, проследи.

— Да ладно вам, — разочарованно пробормотал хакер. — Вот, все…

— Неужели там не было ничего личного? — поинтересовалась я, когда мы вышли из тарелки.

— Было. Наряду с профессиональным. Но я предпочитаю удалить все, чем бояться, что какие-то из этих данных попадут кому-нибудь вроде Монтэба. Я не слишком патриотичен, но между своим правительством и террористами выбираю первое.

Да, подумала я. Если Том вел записи во время своей «службы», там, должно быть, много чего секретного накопилось.

Эл пошел вперед, а Томас вдруг схватил меня за руку и затащил за металлическую «ногу» тарелки. Он поцеловал меня совсем по-другому, резко и требовательно, до сладкого спазма внизу живота. И оторвался, только когда у меня губы заболели. Пылало ли внутри меня, как говорят в сериалах Роузи? Не то слово.

— Меня страшно заводит, когда ты ревнуешь, малыш, — хрипло сказал Томас.

— Тогда я лучше промолчу, — пробормотала я. — Хочу настоящую брачную ночь и свадебное путешествие… У меня был парень, в университете. Ты… ты ведь не ревнуешь меня, Том?

— К тому придурку с жучком в заднице? — глаза Томаса сузились. — Ревную. Даже не представляешь, как. Но я знаю, что такое ошибиться и обжечься. И у меня важная миссия — хочу показать тебе, как любят настоящие мужчины.

Томас

Кавендиш только пожал плечами, когда услышал, что будет драться с боевым киборгом. У него все равно есть преимущество — опыт. Итиро, Айви и Феб, сначала пытавшиеся его отговорить, под конец сдались, лишь Маша возмущалась в полный голос, перекрикивая галдящую толпу, собравшуюся вокруг ринга в ангаре для турболетов:

— Ну почему ты такой упрямый?! У тебя же травма!

— Меня вылечили. Вы все хотите лишить меня удовольствия? — сварливо поинтересовался Кавендиш. — Мне маленькая птичка напела, что тот тип, с которым я буду драться, работает на «блюстителей», в частности, на Ксавьера Гренара. Хочу совместить полезное с приятным.

— Птичка по имени Эл? А разве Гренар водится с гибридниками? — удивился Синклер.

— Догадайся, кто выполняет у них самую грязную работу, — кивнул Феб.

— Эл сказал, киборгам всегда рады в армии Монтэба, — проговорил Томас, разминаясь. — Однако при условии, что они знают свое место. Ладно, ребята, хватит, вы меня не отговорите. Что скажут люди, если узнают, что талисман фестиваля струсил? Я хочу жениться, друзья, а не стать посмешищем!

— Жениться? По-настоящему? На Мие? — удивился Феб.

Айви фыркнула, закатив глаза. Вот-вот. Феб, явно влюбленный в Машу, ничего вокруг себя не замечал, творческая личность, хренеть-борзеть.

— Послушай, — быстро заговорила Маша, подходя ближе к Томасу. — По моим наблюдениям, существует два типа гибридников. Первый тип — киборги наподобие Итиро и Пайка, отца Мии. В них переносится вся память прежней личности, навыки, предпочтения, все! Такие условно-живые от живых ничем практически не отличаются, им даже проще — кор-плата дает много преимуществ. Второй тип — Эл и Роузи. Случайные доноры «пробуждают» их эмоциями, словно активируют спящую систему. Таким циклонам сложнее, не один год проходит, пока они перестают полагаться на свою программу. Первый тип очень редкий, не думаю, что твой противник может к ним относиться, а со вторым ты легко справишься, если будешь помнить о том, что у тебя тоже есть кор-плата. Я знаю, что ты мало пользуешься процессором, да, да, — Маша покивала, — могу себе представить, что такое ощущать нано-сеть внутри, однако попытайся. Запусти анализ, затем переключись на компьютерное прогнозирование. А затем, — профессор сделала многозначительную паузу, — обмани его программу! Как человек!

… Они выходили из ангара, словно хмельные, чуть ли не обнявшись: Томас, Итиро, Феб и Эл. Они вправду немного выпили, виски, прямо в ангаре, из рук девиц из борделя. Профессор Бронски была довольна — Томас последовал всем ее советам. Это сработало, правда, кор-плата как-то шалила и на пару секунд даже отключилась: Томас пошатнулся, начал оседать (благодаря этому, его соперник промазал, и весь зал взревел от восторга, думая, что Кавендиш применил обманный прием), затем все функции восстановились. Наверное, удар гибридника в корпус, специально пропущенный перед этим Томасом, был слишком силен. Кавендиш триумфально закончил поединок, забыв про шалости процессора.