— Я узнавала, — заявила она, — готовить может вся команда. Девочки, делайте вид, что помогаете, но, бога ради, не мешайте.

Мы с Машей и Айви развили бурную деятельность, бегая со списком, составленным циклоншей, к стойке администраторов конкурса, за которой щедро выдавались разнообразные продукты в упаковках, а Роузи, поразмыслив, вздохнула и вынула из корзинки сверток мистера Джуроу. Она развернула его и достала фартук в розочку.

— Надеюсь, мне это зачтется, — процедила Роузи, надевая фартук и принимаясь за готовку.

Я чистила морковь и какие-то пряные корни с терпким запахом, Айви нарезала их соломкой, Маша какое-то время отчаянно пыталась помогать, провалила свою миссию по очистке картофеля, была отодвинута от стола и занялась тем, что носила воду в ведерке и мыла миски. В какой-то момент я заметила в толпе у фонаря мистера Джуроу. Он с умилением смотрел на Роузи, руки которой порхали над скворчащими сковородками и бурящими кастрюльками. Георг возглавлял маленькую, но шумную команду поддержки, состоявшую из мальчишек примерно того же возраста, что и он.

— Что мы готовим? — не выдержала я.

— Бычьи яйца, — невозмутимо сообщила Роузи. — Я забрала весь этот замечательный субпродукт у администраторов, так что конкурентов у нас не будет. Приготовлю чудесное блюдо, которое придумала сама.

У Айви вытянулось лицо, Маша захихикала и сказала:

— Роузи, ты наша спасительница. И знаменосец феминизма.

— Спасибо, Мэри, — киборгша с достоинством кивнула. — Профессор Клайв очень любит это блюдо. Благодаря ему, я смогла довести его до совершенства. Не хватает нескольких ингредиентов, но мы справляемся. Миа, милая, проверь картофель на готовность, чувствую, пора приступать к изготовлению пюре.

За нами следили члены комиссии. Через час, под звук гонга, мы представили наше уже красиво оформленное блюдо на суд общественности. Я видела, как пробираются к столику мистер Джуроу с Георгом. Мальчуган состроил мне гримаску и полез пробовать. Судя по лицам, и сыну, и отцу понравился феминистический экспромт Роузи. Судьи тоже остались довольны. Тарелка исчезла в толпе и вернулась пустой. Нам присудили шесть высших баллов. Я слышала, как в обсуждение судей пытается вклиниться Ванесса. Врач доказывала, что поскольку готовила не сама невеста, баллы не могут быть присуждены. Большинство судей возразило, что это коллективный конкурс, на котором проверяются не только кулинарные таланты девушек, но и их способность собирать вокруг себя сплоченную команду. Наша команда была очень сплоченной.

… Пока мы, девочки, зарабатывали баллы древнейшим способом, то есть готовкой, мальчики помогали Фебу. Со сцены убирались декорации, использованные во время церемонии открытия. С другой стороны сооружения грузовики подвозили майнд-оборудование, доставленное с Палисадоса челноками тех самых «головорезов», о которых говорил Йохан в беседе с мэром. Устав от конкурса, мы с Роузи, Машей и Айви подошли к лотку с серебром, пользуясь тем, что большая часть толпы перекочевала на поляну ждать концерт. Торговцы позевывали и тоже поглядывали в сторону сцены. Прицениваться смысла не было — украшения были очень дороги, мы вчетвером напоминали больше посетителей музея, чем покупательниц. Правда, сестры Бронски разорились на два крошечных кулона на цепочке, а я на малюсенькую сережку в нос — попрошу Роузи проколоть мне дырочку у ноздри. Айви мечтательно заявила, что будь у нее деньги, она скупила бы пол ярмарки, и, подумав, добавила:

— Хорошо, что у меня нет денег.

Маша, фыркнув, охотно согласилась с сестрой. Мы с Роузи пошли вперед, а сестры Бронски задержались у прилавка с женским бельем. Оказалось, за нами наблюдали. Стоило двинуться в сторону сцены, к нам подошел невысокий крепкий парень с круглыми глазами. Глумливо мне поклонившись, он протянул открытую коробкой, в которой на бархатной подушке лежало серебряное ожерелье с бирюзой, на вид очень дорогое. Я недоуменно уставилась на парня. Тот ткнул пальцем куда-то влево. Посмотрев в сторону пустых прилавков, я сразу узнала темноволосого молодого человека, что шел за мной от прилавка с сумками. Как назло, вокруг почти никого не было, кроме нас и нескольких парней возле «фонящего» субъекта. Даже продавцы разошлись.

— Что? — сразу же с неодобрением отреагировала Роузи.

— Подарок, — снисходительно объяснил круглоглазый и снова обратился ко мне. — Миа, да? Ну чё, брать будешь? Во-о-он тот классный парень предлагает тебе провести вечер с ним. А это, чтобы еще интереснее было.

— Какой еще парень? — нахмурилась Роузи. — Уйди с дороги. Что за варварские тут обычаи. Всякий норовит купить расположение приличных девушек, вместо того, чтобы вести себя по-джентльменски.

— Это ты что ли девушка? — ухмыльнулся круглоглазый. — У нас такие девушки в баре вышибалами работают. Отойди-ка в сторонку, леди. Нам нужна эта рыжая куколка, а не ее некрасивые подружки. О, вон еще подружки, красивые. Девочки, идемте с нами.

— Что тут происходит? — грозно поинтересовалась Маша, подходя к нам вместе с Айви.

— Капитан, — деловым тоном обратилась к ней Роузи, не сводя глаз с парня, — ситуация следующая: нас провоцируют на драку. Прошу разрешение на применение грубой силы.

— Э-э-э… — растерянно протянула Мария, оглядываясь по сторонам. — Уверена?

— Да, капитан.

— Послушайте, молодой человек, вы не могли бы дать нам пройти? — Маша попыталась разрулить ситуацию мирным путем, но остальные парни во главе с темноволосым уже неспешно шагали к нам от лотков.

— Капитан?! — заржал круглоглазый, все еще держащий в руках коробку. — Умора! Слушайте, цыпоньки, если не хотите к нам присоединиться, разойдитесь, а. Дайте мне поговорить с вашим рыженьким талисманчиком.

— Кэп? — вопросительно обратилась Роузи к Марии.

— Здравствуйте, господин Джуроу! — радостно воскликнула профессор, косясь куда-то в сторону.

Бедный фермер шарахнулся было от Маши и ее приветливой улыбки, но, разглядев выражение лица Роузи, смело подошел ближе и тоже спросил:

— Эй, что-то не так, Роузи, дорогая?

— Все так, — процедила киборгша. — Идите своей дорогой, милейший. Мы с вами на брудершафт не пили.

Круглоглазый посмотрел себе за спину и, увидев, что подкрепление близко, с громким ругательством схватил меня за руку и потянул к себе. Я вырвалась, но посланец темноглазого не унимался.

— Капитан! — возмущенно напомнила Роузи.

— Да-да, — быстро ответила Мария, меняясь в лице. — Разрешение… разрешение дано. Айви, давай!

Старшая мисс Бронски без лишних вопросов прыснула в сторону и понеслась к поляне, сверкая коленками. За ней кто-то бросился с громким улюлюканьем, но она вильнула в сторону и через несколько секунд была уже далеко. Ее преследователь вернулся к приятелям. Судя по воплям, парни, окружающие нас, были сильно навеселе.

— Ксав! — со смешком подал голос парень с ожерельем. — Твоя невеста, кажется, не верит своему счастью!