С другой стороны, что мы теряем? Жизнь? Нет. Она и так на волоске.

— Мне всё это не нравится, — признался дракон. — Но решать тебе и Брану. Я могу лишь вас прикрыть, схлестнуться с врагами, коли придется.

Я невольно сложила руки на груди, демонстрируя отношение к происходящему.

— Не хочу, чтобы ты схлестнулся с Миславом, — вырвалось помимо воли. — Добром для тебя это не кончится. Не хочу, чтобы ты пострадал или… — я запнулась, сообразив, что супруг смотрит на меня во все глаза. С изумлением смотрит. — В смысле, тебе ведь не грозит скорая смерть. Ни к чему провоцировать судьбу. К тому же, если ты погибнешь от рук Мислава, твои люди никогда не выберутся из прослойки. Так и сгинут. Вот.

Щеки предательски покраснели, и я махнула рукой, понимая, что сказанного уже не воротишь. Я проявила заботу о драконе, и он это слышал. Поэтому предпочла действовать. Решительно шагнула к выходу, распахнула дверь резким движением и объявила не ожидавшим моего появления охранникам:

— Скажите Королю Миславу, что я прошу о встрече. Я готова поделиться ценными сведениями о драконе. Король не всё знает. У дракона есть способ тайно проникнуть в этот мир.

Да, я придумывала на ходу. Но что еще может заинтересовать Мислава, кроме секретного проникновения врага в наш мир? Разве что предательство Клавдия. И то не факт. Впрочем, и эту карту можно разыграть. Нынче любые средства хороши.

* * *

Я ожидала промедлений. Однако уже через полчаса мы оказались в тронном зале, где ждали оба Короля. На основном троне восседал Мислав. Клавдий был вынужден довольствоваться вторым. Тем, который обычно занимала Александра. Он старался не терять лица, и всё же я отлично видела, как сильно он не рад играть роль второй скрипки. Да еще в собственном дворце. Точнее, во дворце, который он считал своим.

— А призрака зачем притащила? — поинтересовался Мислав недовольно.

— Так он сам, — заверила я невинным тоном. — Он теперь меня не оставляет. Я хорошо к нему относилась в замке Родерика. В отличие от всех остальных. Бран ко мне и привязался.

— Тереза хорошая, — подыграл близнец.

— Ну-ну, — протянул Мислав, взирая с презрением. Ему не нравилось, что я заставила принять меня. Но отмахнуться он не мог. Помнил, что предсказывал кинжал. Как и то, что предсказание не менялось. — Ну, говори. Что за секреты у дракона?

— Может, сначала вы кое-что проясните, — выдала я, спиной ощущая пристальный взгляд мужа. Они с Зорой оставались невидимыми для всех, кроме нас с Браном.

Мислав грозно свёл брови.

— Хочешь со мной поторговаться, дочь прачки?

В голосе прозвучали стальные нотки.

Но я не испугалась. Оказавшись в этом зале, возле тронов, на которых полагалось сидеть моим родителям, я вдруг словно крылья обрела. В последние дни я была слабой. От девушки, которая героически отправилась сюда из прослойки после памятной речи, не осталось следа. Но теперь исчезала она. Растворялась на глазах. Я превращалась в ту, кем родилась. В дочь настоящих Королей, имеющую право на всё на свете.

Я не стала отвечать на вопрос Мислава. Задала свой.

— Как работает ваш кинжал? Тот, что предсказывает наше с драконом правление и ваше поражение?

О, да! Надо было видеть его лицо. И Клавдия заодно. Побледнели оба. Как мертвецы.

— Откуда ты… — начал Мислав.

Но я не позволила договорить. Указала в сторону убийцы семьи.

— Это Клавдий. Он мне рассказал.

— Неправда! — завопил тот, вскакивая с трона Александры. — Я бы никогда!

— Всегда был ко мне неравнодушен, — принялась я врать напропалую. — И раньше являлся в спальню. И в последние ночи тоже. Он ничего больше не может. Ну, в том самом смысле. Утратил мужскую силу. Зато языком чесать горазд. Вы не представляете, как Клавдий вас ненавидит, Ваше Величество. Считает, что вы вытираете об него ноги. Поделать ничего не в состоянии. Но поплакаться любит. И несчастий вам пожелать заодно. Он и рассказал про кинжал. Я сама удивилась. Ведь в предсказании говорится, что мы его трон отберем. Но вчера вы с ним грубо говорили. Он оскорбился, залил обиду вином, а потом ко мне явился. А что у пьяного на уме…

— ЛГУНЬЯ! — заорал Клавдий, срывая голос.

— Правда? — я посмотрела на него снисходительно. — А как бы еще я узнала о кинжале?

— Твой призрак за нами следил!

— Хорошая попытка, — закивала я. — Вот только Бран — не невидимка. Его легко заметить. А знаете, что еще Клавдий говорил? — я вновь повернулась к Миславу. — Говорил, что раз теперь дракон заперт в прослойке, вы больше не нужны. Размышлял, как лучше вас убить, чтобы списать всё на несчастный случай.

Глаза Мислава нехорошо сузились. Он покосился на полупрозрачного Брана, потом на Клавдия. Версия показалась ему убедительной. Моему близнецу нынче, правда, не так просто спрятаться, а Клавдий — тот еще мерзавец. Обиженный мерзавец. Опасное сочетание.

— Я этого не делал! — завопил убийца моей семьи громче прежнего. — Девка лжет!

— С чего бы мне это делать? — протянула я. — Мне просто жутко интересно, что за магия у кинжала такая? Почему он предсказания на мой счет раздает?

Мислав будто не услышал. Поднялся и шагнул к Клавдию. Тот испуганно попятился. Он боялся так называемого приятеля. Это только с подданными Королек играл в величие. Подчинял, карал. А тут оппонент был заведомо сильнее. Опаснее.

— Я устал от твоей глупости, — объявил Мислав, взирая на Клавдия, словно на таракана. — Я прогадал, когда поставил на тебя в прошлом. Ты никчемный правитель. Только и умеешь, что создавать проблемы себе и другим.

— Я никчемный?! Я?! — возмутился Клавдий, но на всякий случай сделал еще пару шагов назад. — Ты желал избавиться от Уильяма, потому что не мог с ним договориться по многим вопросам! Но не хотел действовать сам! Сделал всё моими руками! А смеешь предъявлять претензии! Да ты! Ты! Ты сидел и развлекался, пока драконище нас данью обложил! Ничего не предпринимал, пока для тебя самого жаренным не запахло!

Тут он был прав. Мислав неплохо устроился. И именно развлекался, пока Родерик держал всё королевство в страхе. Даже не думал приходить на помощь.

И всё же я едва не зарычала.

Избавиться хотели, ага. От нашего с Браном отца! Гады!

Пролили кровь. Разрушили наши жизни. В случае с Браном так и вовсе не дали пожить.

— Закрой рот! — приказал Мислав, а к лицу прилила кровь. Он был взбешен. Не привык, чтобы с ним говорили в подобном тоне. — Не смей предъявлять мне претензии! Проклятье! Надо было дать дракону тебя заживо спалить, а потом запереть его в прослойке и забрать твоё королевство!

— Моё королевство?! — теперь покраснел, как рак, и Клавдий. — Не видать тебе моего королевства! Стража!

Они вмиг окружили Мислава. Десяток парней дежуривших в тронном зале. И еще человек тридцать вбежали из коридора и с балкона. Готовые защищать повелителя.