— Ну же! — усмехнулся он. — Вы же хотели мести. Тереза, ты жаждала наказать убийц семьи и получить свой трон. Настало время действовать. Вперед. С кого начнешь? С того, кто лично убил твою мать и брата? Иль с того, кто предоставил ему армию?

— Ка-какую еще мать? — ошалело переспросил Клавдий, продолжающий сидеть на полу. — Я пальцем не трогал прачку!

— Причем тут трон? — вторил ему Мислав. Он был напуган, но слова дракона вызвали изумление и развязали язык.

— Причем тут трон? — повторил слова Короля дракон и засмеялся.

Этот жуткий смех в исполнении огромной зверюги заставил содрогнуться всех. Даже Бран, который всегда хорохорился перед моим супругом, предпочел отойти подальше. Что уж говорить об остальных. Клавдий так и вовсе всхлипнул. Только стражники оставались на полу. Лежали, как ни в чем не бывало. Хотя и их сердца холодил ужас. Они не могли пошевелиться, но я отлично различала страх в их широко открытых глазах.

— А трон вот при чем, — продолжил дракон, не замечая реакции окружающих. — В ту ночь, когда Клавдий с армией ворвался в этот самый дворец, у Королевы Юджинии начались роды. На свет появился сын, которого лишили жизни, едва он успел сделать первый вздох. Но Клавдий, как и все остальные, не догадывался, что в пока умирали мать и новорожденный сын, под кроватью лежал еще один младенец, которого повитуха усыпила сонными каплями. Да-да, в ту ночь Юджиния родила близнецов. Дочь, — дракон кивнул на меня, — и сына, который после смерти не пожелал отправляться в иной мир, а остался здесь — рядом с сестрой. Тереза и Бран — не просто близнецы, а маги, крепко-накрепко связаны общей силой.

Глаза Мислава, казалось, вот-вот выскочат из орбит. Верил он или нет, было непонятно. Но рассказ определенно его изумил. Зато Клавдий точно не собирался принимать слова дракона на веру. Замотал головой и выплюнул:

— Ложь! Девчонка — дочь прачки! А призрака ты из прослойки притащил!

— С какой стати мне таскать с собой призрачного мальчишку? — осведомился дракон с толикой раздражения. — Тем более, невоспитанного. Он с Терезой путешествует. Просто до прослойки, его никто, кроме сестры, не видел. Сами знаете, это место особенное, магией пропитано.

— А если не веришь, у жены своей спроси! — бросил Бран своему убийце. — Она всё знает. Это Александра спрятала Терезу.

Но Клавдий затряс головой сильнее прежнего.

— Она бы не посмела!

— Так давайте спросим, — предложила Зора, которая до этого стояла у стены и ни в чем не участвовала. — Я могу сходить за Её Величеством. Скажу, что супруг вызывает. Срочно.

— Сходи, — разрешил дракон и посмотрел на меня. — Что думаешь, дорогая жена? Есть планы, как поступить с этими двумя ничтожествами?

— Планы… — прошептала я.

Признаться, меня слегка лихорадило. Не так давно я жаждала мести. Требовала у мужа дать мне возможность покарать убийцу родителей и брата. Но сейчас, когда следовало принять решение, меня охватила едва ли не паника. Одно дело хотеть мести, и совсем другое — ее вершить. Приговаривать кого-то к смерти или к заключению.

Но я понимала, что отступать нельзя. Ни теперь.

Ни шага назад. Ни единого шага!

У меня не осталось времени на раздумье. Нужно поскорее вернуться в прослойку. Только там я смогу выжить. Только там для нас с Браном безопасно. Либо я принимаю решение сейчас, либо мерзавцы остаются безнаказанными. Дракон ясно дал понять, что не станет вмешиваться. Это наше дело. И только наше.

Я вопросительно посмотрела на брата. Но и в его взгляде не было решимости.

Да уж… Мы те еще королевские отпрыски…

— Я хочу, чтобы и Александра заплатила, — вырвалось у меня помимо воли. — Не только два этих гада. Кровь и на ней тоже. Она ненавидела нашу мать. Завидовала всю жизнь. Потому и умыла руки. Позволила ему, — я ткнула пальцем в сторону Клавдия, — уничтожить мою семью. Я родилась Принцессой, а стала дочерью прачки. Была вынуждена прислуживать его дочери — избалованной девчонке, которая заняла моё место! Да я! Я! Ох…

Я вдруг сообразила, что ору в голос и в буквальном смысле ненавижу Лусию. Будто это она — источник моих бед. Несправедливо, да. Но сейчас мне нравилось на нее злиться. Это давало выход эмоциям, которые долго копились внутри.

— А вот и она, — протянул Бран, кивая в сторону дверей, через которые как раз заходили Зора в образе Иды и моя тётушка Александра собственной персоной.

— Ты хотел меня видеть, доро… — начала, было, она, но взвизгнула и завопила, подскакивая на месте, как мячик: — Дракон! Здесь дракон!

— Дракон-дракон, — подтвердила я со злостью. — А тебя позвали, чтобы…

Я не договорила. Заканчивать фразу больше не имело смысла. Александра взвизгнула повторно и хлопнулась в обморок.

— Да-а-а, — протянул дракон. — Быстро мы всё это точно не решим…

Понадобилось минут двадцать, чтобы заставить дражайшую тётушку сказать хоть слово. Едва Зора привела ее в чувство, она вновь увидела дракона и повторно лишилась сознания. Не забыла, зараза такая, как “путешествовала” в его когтях. Когда же Александра окончательно очнулась, начала сначала рыдать, потом икать. В конце концов, моё терпение лопнуло.

— Хватит изображать припадки! — приказала я. — Не угомонишься, попрошу мужа спалить тебя живьем. В твоих интересах сотрудничать. Останешься жива. Как и твои дети.

Александра опять икнула. Громче прежнего. Но, как выяснилось, в последний раз.

— Чего ты хочешь? — спросила она хрипло и вытерла щеки, хотя по ним не скатилась ни единая слезинка. Это был спектакль в чистом виде.

— Хочу, чтобы ты сказала правду. О ночи нашего с Браном рождения. Родерик, в общем-то всё уже поведал твоему муженьку и его приятелю. Но Клавдий очень желает услышать твою версию событий.

Зря я ждала сотрудничества. В планы Александры это не входило.

— Не понимаю, о чем ты, — выдала она без запинки. — Ты же родилась в деревне. Не помню названия. Откуда мне знать подробности.

— Можно я ее стукну? — спросил Бран.

Он взирал на тётушку… Нет, не с ненавистью. С презрением.

— Александра? — протянул Клавдий, а в голосе отчетливо послышались нотки ярости. Мерзавец боялся дракона до полусмерти, но жена даже сейчас оставалась у него под “каблуком”. — Эта девчонка утверждает, что она — дочь Юджинии. Якобы у твоей сестры родились близнецы. В ту самую ночь. И ты помогла скрыть второго, точнее первого ребёнка.

— Что-о-о? — Александра мастерски изобразила удивление.

Если бы я не знала правды, сама бы запросто поверила в ее искренность.

— Это какая-то игра. Или издевка, — продолжила тётушка деловито. — Дракон хочет захватить власть, вот они и придумали эту “увлекательную” историю. Стараются всех убедить, что Тереза имеет право на престол. И ее муж, соответственно, тоже.