— Александру перевезли в старый замок Клавдия. Охраняют ее мои люди, — поведал тогда дракон. — Сам Клавдий вместе с Миславом в подземелье Дворца. В разных камерах, разумеется. Лусия никаких решений пока не приняла. О собственном будущем. Я имею в виду три предложенные тобой варианта. Девчонка под домашним арестом. Только и делает, что закатывает истерики.

— А Принц? — спросила я с волнением.

Поведение Лусии меня совершенно не удивляло. Ничего иного ждать от капризной девчонки не приходилось. Но ей придется сделать выбор. Иного не дано.

— Принц тоже под домашним арестом. Пока ни слова по делу не сказал. Только книг попросил принести ему побольше. Признаться, дорогая жена, я понятия не имею, что с ним дальше делать. Если ты думала, что переложишь на меня обязанность решать его судьбу, то глубоко заблуждаешься. Эту проблему тебе придется решать самой.

Разумеется, в тот день я ничего не решила. А теперь, по прошествии нескольких суток, у меня, по-прежнему, не было ни новостей о Принце, ни готового решения о его судьбе.

— А зачем мы СЮДА пришли? — вывел меня из раздумий Бран. — Ты случайно завернула, да?

Я хмуро посмотрела на коридор в северной части замка. На тот самый, где начиналась опасная зона, в которой обитала мерзкая старуха.

— Нет. Не случайно. Хотела кое-что проверить.

Мы как раз подошли вплотную к границе “нашего” замка и “старухиного. Я сжала кулаки и выругалась. Да так, как ни одна Принцесса в жизни не выражалась.

— Ну и ну… — протянул Бран, глядя на нечто, представшее взору.

Моего ругательства он и не заметил.

И было от чего.

Другой коридор изменился. На стенах появились разводы, а на полу вековая пыль. Да, они были в той части замка и раньше. Но не здесь, а гораздо дальше — в глубине. А теперь… Теперь…

— Что бы “там” ни происходило, всё стало хуже, — констатировал Бран.

— Влияние старухи усиливается, — согласилась я. — Я слышала ее сегодня ночью. Потому и решила прийти сюда и посмотреть, что творится за чертой.

— Как это — слышала? — насторожился Бран.

— Ее голос. Она опять звала Родерика. Всё повторяла его уменьшительное имя. Дэрк. Я надеялась, что это просто сон. Но нет, увы.

— Это плохо, — близнец обнял себя обеими руками. — Плохо для прослойки. И для нас с тобой. Остальные могут теперь перебраться в королевство. Никто не мешает им это сделать. Для нас дверь закрыта.

— Знаю. Нужно позвать знахарок и Маргот. Пусть думают, что делать. Если не могут понять, как помочь нам, пусть ищут способ разобраться со старухой.

— Угу, — он кивнул, а потом глянул с подозрением. — Мы же не собирается опять туда прыгать? Скажи, что нам туда не надо, Тереза! Я — не трус. Но эта старуха пугает меня до жути. Мы в прошлый раз еле ноги унесли. Второй раз может так не повезти.

— В мои планы это не входит, — заверила я и поёжилась.

Ибо одно дело — мои планы и совсем другое — старухины. Вдруг это она явится “в гости”.

…Все три магички уставились на изменившийся коридор, открыв рты.

— Ладно, это крайне неприятно, — признала Зора, поглаживая подбородок. — И пора заняться проблемой вплотную.

— Есть идеи? — спросила я прямо.

Минерва с Маргот молчали. Зора тяжко вздохнула и напомнила:

— Ту сторону отравляет старуха. Мы не сможем решить проблему, пока не поймем, кто она. А для этого нужен ваш супруг. Ведь именно его она жаждет видеть.

— Предлагаешь рисковать господином Родериком?! — возмутилась Маргот и угрожающе закатала рукава, словно собиралась в рукопашную.

— Пока мы рискуем исключительно Принцессой Терезой, — ответила на это Зора, не моргнув глазом. — Если вся эта дрянь, — она указала на разводы на стенах, — перейдет сюда, прослойка станет непригодной для жизни. А жить Её Высочество может пока только тут. И к слову, уверена, что ваш хозяин не побоится рискнуть и поговорить со старухой. Ему важна безопасность жены, как никому другому.

По моему телу пронеслась дрожь. Зора пребывала в полной уверенности, что я дорога Родерику. Наверное, она была права. Он не раз доказывал, что готов многое поставить на кон ради меня. Но отчего-то эта мысль пугала. Почему? Я понятия не имела, что ответить на этот вопрос.

— С господином Родериком можно как-то связаться? — спросила Зора, но посмотрела не на меня, а на Маргот.

Та замялась, но призналась:

— Да. Фарадей — мой муж — каждый день отправляет господину послания. Отчитывается, всё ли тут в порядке.

— Как он это делает? Ну же, Маргот, не заставляйте тянуть из вас сведения, будто клещами. Дело в магии, верно?

Та не хотела делиться сведениями с Зорой, но под моим взглядом смирилась.

— Да. Но это магия нашего мира. Суть в том, что дракон дает разрешение магу установить с ним связь. Выбранный маг может отправить послание, где бы дракон ни находился. Послание обязательно дойдет. Оно, как порыв ветра. Долетает и преображается в видение, доступное одному адресату. Это вам не письмо, которое могут перехватить.

— Как необычно! — восхитился Бран.

Я и сама заслушалась. Но Зора оставалась серьезной, ни на минуту не забывала о деле.

— Пусть Фарадей отправит послание, скажет…

— Скажет-скажет, — перебила Маргот. — Вечером, как обычно, отправит.

— Ни к чему ждать до вечера. Пусть прямо сейчас отправляет.

— Но есть порядок, — не сдавалась магичка.

— А есть проблема! — Зора указала в сторону жуткого коридора, не глядя туда.

Зато я проследила за ее рукой. Посмотрела в указанном направлении.

И вскрикнула.

Проблема усугубилась. Основательно!

По коридору, подволакивая одну ногу, плелась старуха. Плелась к нам!

— Да чтоб тебя! — выругалась Зора, когда повернулась на мой крик и увидела “гостью”.

Минерва попятилась и врезалась в стену. Принялась выводить в воздухе один защитный знак за другим. Маргот прищурилась, пытаясь разглядеть старуху.

— Сделайте что-нибудь! — велел Бран.

Но все молчали. И не шевелились. В том числе, я. Дар речи пропал напрочь.

А старуха продолжала идти, не обращая на нас внимания. Когда же дотопала до черты, разделяющей два замка, попыталась пройти к нам. Но не вышло. Она врезалась в невидимую преграду. Как ни в чем не бывало, сделала шаг назад и повторила попытку. Но снова ударилась. Озадаченно потерла лоб. Потом потрогала преграду. Зарычала и принялась стучать по ней кулаком. Остервенело и упорно.

— Зора? — Бран встал перед знахаркой, чтобы обратить на себя внимание. Рассудил, что из всех обитателей замка, кто обладает магией, она самая могущественная.