А говорили они обо мне. И драконе.

— Ты уверен? Точно уверен? — вопрошал Клавдий нервно.

Мислав издал звук, похожий на рычание.

— За кого ты меня принимаешь? За идиота? Иль паникера? Поддаешься панике тут только ты. Я жду и страхуюсь.

— Но ведь ничего не меняется, — Клавдий нервным движением вытер лоб.

— Не меняется.

Мислав взял в руки висевший на поясе кинжал. Вынул его из ножен. Лезвие выглядело крайне странно. Его полностью покрывали фиолетовые узоры.

— Смысл знаков не поменялся, — проговорил Мислав хмуро. — Здесь говорится, что девчонка и дракон займут твой трон, а люди в королевстве будут только этому рады. Возможно, пока дочь прачки не умерла, риск сохраняется. Но дракон заперт, а ей недолго осталось. Скоро узоры изменятся.

— Значит, нужно вмешаться и убить девчонку, — процедил Клавдий.

— Ни в коем случае, — отрезал Мислав. — Узоры говорят, что попытка убить Терезу Кордей кончится для меня плачевно. Очень плачевно. А не будет меня, ты останешься беззащитен перед драконом. Так что не суетись, Клавдий. Подожди еще немного. Скоро всё решится само собой. Девчонка отправится на тот свет естественным путем, а дракон и его подданные закончат жизнь в прослойке. Всё вернется на круги своя. Заживешь, как жил, не зная забот.

Мислав подарил собеседнику снисходительный взгляд и покинул зал. Клавдий издал тяжкий вздох и без сил рухнул на трон. А я поморщилась, ощущая крайнюю степень отвращения. Как же он был сейчас жалок! Убийца и угнетатель, отчаянно боявшийся за собственную жизнь. И теперь мне еще сильнее хотелось отнять эту самую жизнь. Но не сразу. А так, чтобы негодяй перед смертью прошел все круги ада…

— Так может это… Спровоцировать Мислава? — предложил Бран. — А что? Пусть попытается тебя убить. И сам того.

— Как ты себе это представляешь? Мне на него накинуться?! — огрызнулась я, но тут же извинилась. — Мне жаль. Не стоило повышать голос. Просто я, кажется, на грани.

Ночь прошла отвратительно. Я так и не сомкнула глаз. Лежала, завернувшись в одеяло до подбородка, и смотрела в ночную тьму. Чувствовала себя мерзко. В ушах звучали слова, сказанные Миславом Клавдию: девчонка и дракон займут твой трон, а люди в королевстве будут только этому рады. Что это значило? Возможное будущее? Или настоящий шанс победить? Времени-то осталось всего ничего. Нам некогда воевать за трон. Я вот-вот отправлюсь в мир мертвых, а Бран… Он тоже, вероятно, перестанет существовать в том виде, в котором мы привыкли.

В общем, с постели я поднялась в гадком настроении. Вот и срывалась, едва близнец открывал рот. Больше-то в распоряжении никого не имелось.

— Ты же понимаешь, что всё бесполезно, любая провокация с моей стороны провалится, — добавила я примирительным тоном. — Что бы я ни предприняла, убивать меня Мислав не будет. Он умен и осторожен. Запрет в подземелье и все дела. Давай дождемся Зору. Наверняка она отлично выспалась и успела “обдумать” обещанную идейку.

…Так и оказалось.

Знахарка явилась через час. И не одна, а компании дракона.

— Не волнуйтесь, — улыбнулась она с порога. — Я отвела глаза охранникам. И всем остальным по дороге. Нас никто не видел.

Я невольно уставилась на мужа. Он — на меня. Оба застыли, взирая друг на друга, не моргая и не говоря ни слова. Я поймала себя на мысли, что рада его видеть. Да и он определено был не прочь находиться рядом.

— Так, потом будете в гляделки играть и миловаться, — распорядилась Зора, утыкая кулаки в бока. В Идины бока. Худые, в отличие от родных. — У нас дел по горло. Пора брать быка за рога. То бишь козла. Двух козлов. Ну вы поняли, о ком я.

— Да мы вовсе не милу… — принялся оправдываться дракон.

Но окончание фразы потонуло в моем хохоте.

— Два козла! Козла! Ой, не могу! — я согнулась пополам.

— Ну вот, опять истерика, — протянул Бран недовольно. — В последнее время ее будто подменили. Всю жизнь непробиваемая была. А теперь сплошные нервы.

— Сейчас исправлю, — пообещала Зора и щелкнула пальцами.

Я икнула, подавившись хохотом, и упала на колени. Смеяться вмиг расхотелось. Дракон протянул мне руку, но я отмахнулась. Мол, и так сойдет. Села прямо на полу, прислонившись спиной к кровати, и приготовилась слушать Зору. Супруг остался стоять. Он смотрел на знахарку с неподдельным интересном. Это означало, что та не поделилась с ним новостями. Решила поговорить со всеми сразу.

— Действуем сегодня, — объявила Зора безапелляционным тоном. — Так велели мне предки. Они приходили во сне и дали пару мудрых советов. Наша главная проблема — Мислав. Если избавимся от него, всё остальное решаемо. Господин Родерик без труда справится с Клавдием и всей его хваленой армией. В одиночку. Облетит разок столицу, дыхнет пламенем над дворцовой крышей. Все сразу станут шелковыми.

— Предлагаешь убить Мислава? — удивился Бран.

— Нет. Только лишить магии. Он превратится в обычного человека, беспомощного перед драконом. А не будет дара, тогда и печать на вход в прослойку исчезнет. Сможем вернуться и спасти леди Терезу. С Миславом же сделаете всё, что сочтете нужным. Сыновей у его нет. Только две дочери. А способности у них по мужской линии передаются. Да, в будущем появятся внуки или правнуки. Но если у господина Родерика родятся дети от… женщины из нашего мира, им не будет страшно всё семейство Краммер вместе взятое.

Я постаралась не показать разочарования.

Лишить магии того, кто сильнее дракона. Звучало не слишком обнадеживающе.

— И как всё это реализовать? — спросила спокойно.

Зора посмотрела выразительно. Сначала на меня, потом на Брана.

— Предки сказали, для этого нужны двое. Те, кто жаждут мести за пролитую кровь. Живой и мертвый. Они противоположны друг другу. И это может стать ловушкой для мага.

Мы с близнецом переглянулись. Потом недоуменно уставились на знахарку.

— Что значит — противоположны? — спросили в один голос.

Мы ждали конкретного ответа. Ответов! Но Зора пожала плечами.

— Я знаю только то, что сказали предки: живая и мертвый. А как с этим работать, не пояснили. Я спрашивала. Они ответили, что вы сами всё поймете. Но действовать надо сегодня. По-другому не получится. Предлагаю вам двоим отправиться к Миславу под предлогом важного разговора. Мол, ценными сведениями желаете поделиться. Мы с господином Родериком последуем за вами невидимыми. Постараемся подстраховать.

— Какая прелесть, — протянула я.

Нам предлагали действовать на свой страх и риск. Бросаться в пасть зверя, рассчитывая на мифическую помощь дара, а она не факт, что придет. Да и дракон со знахаркой — нынче не шибко хорошие защитники. Не от Мислава точно.