— А-а, они. Дык она сама подарила. Её Величество. Мне захотелось что-то получить на прощание. Красивая вещица. Только они — четки эти — в прослойке остались. Думаете, я о них вспомнила, когда ваш друг Мислав нас чуть заживо не сжег? Лежат в драконьей спальне. И так и будут лежать. Проход-то запечатан.

Да, я делала именно то, что Клавдий не велел. Притворялась дурочкой. Ну и что? Пусть докажет, что я лгу. А кроме того, что кричать и бесноваться, он ничего не может. Разве что ударит. Ну так пусть попробует.

И, да. Он попробовал.

— Ах ты, дрянь! — заорал, как раненный медведь, и замахнулся от всей мерзкой души.

Но ударить не смог. Рука остановилась на полпути.

Ибо перед ним на кровати вмиг оказался Бран.

— Рискни, — посоветовал он сквозь зубы. — Думаешь, не доберусь? Думаешь, меня остановит вшивая защита ваших спален?

Клавдий испуганно икнул и отшатнулся. Я бы и сама отшатнулась, ибо вид у братца был грозный. Даже полурозрачные вихры на затылке дыбом встали.

— Вон! — Бран указал пальцем на дверь. — И не смей сюда соваться. Прокляну так, что не только с женщинами не сможешь, вообще с кровати больше не встанешь. Так и останешься прикованным до конца дней.

Я знала, что у Брана не получится провернуть ничего подобного. Но Клавдию сие было неведомо. И он поверил. Поверил! Нервно закивал и попятился. Пятился и пятился, пока не врезался внушительным задом в дверь. Та распахнулась под давлением, и… так называемый Король вывалился в коридор. Аккурат на охранника. Парень, не ожидавший подвоха, не удержался на ногах, и рухнули оба.

Дверь со скрипом закрылась, а я уткнулась лицом в подушку, безудержно хохоча. Смешного было мало, но, видно, у меня сдали нервы. Я смеялась и смеялась. До слез. Но старалась, чтобы меня не услышали снаружи. Смеялась, пока эмоции не выплеснулись.

А потом села, вытерла глаза и снова взяла в руки четки.

— Почему вы не откликаетесь? — спросила недоуменно. — Не можете не знать, что нужны нам. Как никогда прежде.

— Может, вся их магия закончилась в прошлый раз? Ну, когда мы невидимыми стали, — предположил Бран. — Может, она не вечна?

— Не думаю. Мы просто что-то делаем не так…

Ситуацию прояснила Зора, которая зашла к нам еще через пару часов в обличье Иды. Разрешения она ни о кого не спросила. Применила некие чары, и охранники пропустили ее без вопросов.

— Надеюсь, мерзавец к тебе не лез? — спросила я вместо приветствия.

Было немного странно говорить со знахаркой, видя перед собой горничную.

— Пытался вчера явиться, — Зора закатила глаза. — Хотя бы яснее ясного, что ничего не может. Ну, в том самом смысле. Гад ползучий это и сам понимал. Просто хотел застолбить территорию, так сказать. О себе напомнить. Но как пришел, так и ушел. Я пальчиками щелкнула, и Королек этот фальшивый вмиг ускакал восвояси. Спать лег, а на утро даже не вспомнил, как в спальне оказался. Еще и не в своей, а женушкиной. Вот, Александра обрадовалась. Она ж привыкла одна ночевать. А тут этот боров под боком.

Я снова прыснула, а Бран погрозил кулаком. Мол, хватит, насмеялась уже.

— Так, а это что у нас? — Зора заметила у меня в руках четки. — Магическая вещица и чертовски сильная.

— Ты ее видишь? — удивилась я. — Она обычно никому не показывается нынче.

— Правильно делает. А я — маг. Много чего вижу. Семейная реликвия, я так понимаю?

— Бабушке четки принадлежали. Офелии Рутенберг. Потом достались Александре. Она их ценности не понимала. Зато Клавдий с ними игрался, мужскую силу укреплял. А я выпросила у «тётушки» перед отправкой к дракону. Однажды они нам с Браном сильно помогли. Но с тех пор не откликаются. Ни в какую.

— А вы их подпитывали, Ваше Высочество?

— Э-э-э… — выдала я, но растерялась больше не от слов о подпитке, а от того, как Зора меня назвала. — Не надо так. Услышит кто.

— Не услышит, — Зора подняла руку и пошевелила пальчиками, мол, она поколдовала, и наши разговоры защищены от чужих ушей. — Привыкать вам надо к подобному обращению. Скоро все кланятся начнут.

Я хотела, было, напомнить, что мой конец не за горами, но Зора не позволила.

— С вашей проблемой разберемся. И с Корольками тоже. Есть у меня одна идейка. Только обмозговать надо основательно. Ночью буду думать. Магию притяну, чтоб все расклады посмотреть. А вы пока четки подчините. Наверняка, пригодятся. Дело нетрудное. Дурню Клавдию мужскую силу давать время от времени, много сил у вещицы магической не требовалось. К тому же, он — муж Александры. По мелочи четки помогать были обязаны. Пока к вам в руки не попали. Тетка-то ваша наплевала на четки, а вы их захотели. Теперь они ваши по праву. Да только крупное магическое действо они лишь единожды могут сотворить. А дальше подпитывать надо.

— Как? — спросили мы с Браном в один голос.

— Очень просто. Кровью. Достаточно одной капли, и четки вновь обретут силу. Они не всемогущи. Но способности у них должны быть интересные. Я чувствую волны магии.

— Четки однажды сделали нас с Терезой невидимыми! — выпалил Бран.

А я подкинула магическую вещицу на ладони. Надо же, кровопийца.

Зора угадала мои мысли и улыбнулась.

— Четки не питаются вашей кровью, — заверила она. — Получат немного энергии и установят с вами глубинную связь. Попробуйте. Сами всё увидите.

— Ладно, — согласилась я.

Почему бы не пожертвовать каплю крови? Я не в том положении, чтобы кривиться.

Проткнуть палец иглой — плевое дело. Боли я не боялась. Как и вида крови.

Миг и капля упала на четки. Ничего особенного. Необычное началось потом. Магическая вещица откликнулась на подпитку, радостно запереливалась и потеплела. А стоило ее коснуться, по телу разлился жар. Он быстро сошел, оставив ощущение абсолютного спокойствия и уверенности, что всё будет хорошо. Причин так думать, не существовало. И всё же… Всё же я была готова поверить в благоприятный исход.

— Ого! — выдал Бран и закрутился на месте.

— Что не так? — насторожилась я.

— Странное ощущение, — поведал он. — Что-то с телом происходит. Не то колит, не то… еще что. Я в ощущениях физических не разбираюсь. Никогда ничего раньше не чувствовал. Хм… А теперь… теперь прошло.

— Это всё — ваша связь, — объяснила Зора. — Четки взаимодействуют с вами обоими. Прислушайтесь к себе. К своим ощущением. Что-то изменилось. Должно измениться.

— Ничего, — ответил Бран поспешно.

Но я сделала ему знак, чтобы молчал. Следовало подождать и разобраться. Не всё же сразу. Поэтому просто закрыла глаза и постаралась сосредоточиться на том, что происходит внутри меня. И снаружи. Я слушала звуки. Дыхание Зоры, едва уловимое бурчание близнеца, неразборчивый говор охранников у двери. А по телу всё разливалось и разливалось приятное тепло.