— Давай без самодеятельности, — велела я.

— А какие варианты? — Бран насупился.

— Надо спросить дракона. Он поумнее нас с тобой будет. Но как до него добраться?

— Я доберусь. Не проблема.

— Тебя теперь все видят. Не забыл.

Бран глянул снисходительно.

— А ты не забыла, что я могу ходить сквозь стены, полу и потолки? Уж доберусь как-нибудь до благоверного твоего. Никто не заметит, гарантирую.

И в доказательство своих слов провалился сквозь пол.

Я же упала на кровать, чувствуя себя совершенно разбитой и не способной к борьбе. Запал прошел и теперь я нуждалась в поддержке кого-то сильного и бестрашного. В том, кто бы взял ответственность на себя.

Я злилась. Сильно. Минуты бежали, складывались в часы, приближая момент моей смерти, а ничего не менялось. Я сидела взаперти в старой спальне, не в силах хоть на что-то повлиять. А в распоряжении оставалось всё меньше и меньше времени.

Бран добрался-таки до дракона и вернулся с неутешительными новостями. Мой супруг подтвердил, что прослойка запечатана. Он это почувствовал. Мол, Мислав дождался, пока хищные птички вернутся восвояси, а потом закрыл проход.

— Дракон сказал, это не страшно, — поведал Бран. — Пока не страшно. Он ведь здесь. В смысле, есть шанс побороться с Миславом. Родерик попросил довериться ему. А еще пообещал четвертовать Маргот и знахарок. Раз не поняли, что в прослойке тебе безопасно.

— Даже если бы поняли, Мислав нас с тобой всё равно бы оттуда выкурил, — проворчала я. — Начал бы жечь уже не округу, а замок. Придумал бы способ добраться до обитателей.

— Наверное, — согласился Бран мрачно.

Ночью он всё же занялся самодеятельностью. Попытался проникнуть сначала в спальню Мислава, потом Клавдия. Но не смог. Короли подстраховались. В их покоях использовались некие загадочные чары, не позволяющие призрачному мальчишке пройти. Бран будто на стену натыкался. Вернулся злой и долго выплескивал негодование, бегая туда-сюда по спальне и ругая противников. Хотел, было, устроить погром в тронном зале иль в оранжерее Королевы, но я запретила. Раз нашли сдерживающие чары, могут и другой способ придумать, чтобы навредить. Ни к чему нервировать Клавдий и Мислава. Особенно второго. Он поопаснее будет. Бран смирился, но пообещал, что коли к часу моей смерти ничего не решится, он всё равно нападет на обоих. И будь, что будет.

…Утром во Дворец вернулась настоящая Лусия и соизволила навестить меня.

— Это было так ужасно! Представляешь, меня держали в глуши! — принялась она жаловаться с порога, даже не спросив, как мне жилось всё это время. Её Высочество, как всегда, волновало исключительно собственное удобство. — А слуги — просто увальни, продолжила она. — Совершенно, не представляли, как следует относиться к Принцессе.

— Разве им сказали, кто ты? — поддела я невинным тоном. — Им же не полагалось это знать. По официальной версии, Принцесса вышла замуж за дракона.

— Да, но они должны были понимать, что перед ними важная персона.

Лусия продолжила жаловаться, а я закатила глаза.

Боги! Какая же она невыносимая! И как я раньше ее терпела?

Впрочем, раньше я была простой фрейлиной. Дочкой прачки. Теперь же была в курсе, что это я настоящая Принцесса. По крови. По праву рождения. А не эта избалованная девчонка. А ведь мы еще и сестры. Двоюродные. Правда, Лусия похожа на папеньку. Ее лицо всегда будет напоминать о человеке, убившем моих родителей и брата.

— Может, ты ее заткнешь, в конце концов? Или это сделать мне?

В отличие от меня, Брану надоело нытьё Лусии. Он некоторое время скрывался за шкафом, но не ведержал и появился перед Её Высочеством во всей красе.

Она взвизгнула. И съехала с кровати, на которой сидела.

— Это Бран, — представила я. — Призрак. Обычно дружелюбный. Но не со всеми.

Лусия громко икнула и объявила:

— Пусть он уйдет! Я приказываю!

— Серьезно? — Бран выразительно глянул на меня. Теперь он тоже знал о своем происхождении. Знал, что Лусия и ее младший брат заняли наше место.

— Бран останется, — отрезала я. — Это не обсуждается.

Признаться, мне надоело быть с Лусией милой. Если бы она хоть немного посочувствовала мне. Хоть капельку! Знает ведь, что я ее спасла от незавидной участи. Знает, что мне недолго осталось. Но нет. Явилась жаловаться на собственные совершенно надуманные проблемы.

— Я отдала приказ, — напомнила Лусия.

— И что? — я пожала плечами. — Мне нет дела до твоих приказов.

— Я скажу маме и папе.

— Говори. Что они мне сделают, по-твоему? Я и так умру через считанные часы.

— Ух!

Лусия застрясла кулаками, как ребенок, который не получив желаемого и вот-вот истошно заорет или заревет от обиды.

Я на это никак не отреагировала, а Брана поведение Принцессы только развлекло.

— У-у- у… — протянул он и пошевелил пальцами, как уже делал это раньше, пугая других неприятных личностей.

— Я скажу папе! — крикнула Лусия, рванув к выходу. — Всё равно скажу!

Дверь хлопнула так, что отвалился кусок штукатурки вместе с краской. Но я лишь покачала головой. Что взять с капризной девчонки, которой всегда и во всем потакали? Бран же скривился. Его терпению определенно подходил конец.

— Боги! Как же хочется сказать ей правду. Что это ты — Принцесса, а не она. Пусть лопнет от злости. У тебя настоящая Королевская кровь. А она — дочь двух негодяев.

— Не торопи события, — посоветовала я. — Всему своё время.

Впрочем, я не была уверена, стоит ли посвещать хоть кого-то во Дворце в наш секрет. Королевская семейка только сильнее обрадуется, когда мы сгинем. Мол, сколько веревочке не виться, конец всё равно один.

…Чуть позже нас ждал ещё один сюрприз. Еще один «гость». Клавдий. Собственной мерзкой персоной. Я уж было решила, что Лусия нажаловалась-таки папочке. Но оказалось, дело в другом. В личных мотивах.

— Отдай четки! — потребовал Клавдий, взирая на меня так, будто намеревался схватить за плечи и трясти, пока душа не вылетит.

— Какие четки? — мастерски изобразила я недоумение.

Отдам я Клавдию четки, как же! Чтобы вернуть ему мужскую силу и внести радость в личную жизнь? Убийце моей семьи? Да и не пойдут они к нему. Вещица-то магическая. Лежит на кровати аккурат между мной и Клавдием, а он ее в упор не видит. Я ж как раз перед приходом мерзавца достала четки и пыталась призвать. Мне они откликнуться не пожелали. Но и лже-правителя не признавали, что было отлично.

— Не притворяйся дурочкой! — взревел Клавдий. — Четки, что ты у Александры выпросила! Я о них говорю!