Я проснулся незадолго до рассвета. Замок ордена еще спал. Аккуратно высвободил руку и посмотрел на спящую Мэриан. Она что-то пробормотала и даже улыбнулась, проваливаясь в сладкий предрассветный сон. Стараясь не разбудить, поднялся и спустился вниз. Вышел из дома и с наслаждением вдохнул свежий запах зарождающегося утра. На площади перед донжоном лежал туман. Он расползался рваными клочьями, обнажая темные от влаги камни. Сделал несколько шагов и увидел Трэмпа, сидящего на лестнице.

– Дарре! Это что еще за новости? Отвык от кровати или тебя выгнали?

– Кира… – начал он, но растерянно пожал плечами и замолк.

– Хм… Не понял?

– Даже не знаю, как тебе это объяснить, Серж…

– Погоди… – догадался я. – Ну да, конечно! Она просит не лезть в самое пекло и поэтому устроила небольшую слезливую сцену? Ты, как понимаю, не знаешь, как на это реагировать, и потому сидишь здесь?

– Ну…

– И Кира заснула только под утро?

– Откуда ты знаешь?

– Это русские женщины, Трэмп! – вздохнул я. – Если любят, то любят до самозабвения, а если ненавидят, то… В общем, лучше этого не знать, и не дай бог увидеть.

– Она сильная женщина, но…

– Вот именно! Будет нужно, она возьмет меч и любую нежить порвет в клочья, а после этого спокойно поправит волосы и займется домашними делами. Ты уж поверь мне на слово! Что касается этой проблемы… Кира просто волнуется за тебя, вот и все. Запомните, мастер Трэмп: кто спорит с женщиной, тот уменьшает свое долголетие!

– Серж, я воин!

– Знаю.

– И что мне теперь делать?

– Что делать, что делать… – хмыкнул я и посмотрел на розовеющий восток. – Седлать жеребца! Он наверняка застоялся без своего хозяина, да и моя Найда тоже скучала.

– Мы куда-то едем? – удивился он. – Прямо сейчас?

– Разумеется! Конечно, если ты хочешь вернуться к тому моменту, когда Кира проснется и обнаружит, что тебя опять нет рядом. Или ты желаешь получить еще одну сцену? Вместо завтрака?

– Нет, только не это!

У Трэмпа был такой вид, что я чуть не расхохотался. Хотя, если разобраться, смешного здесь мало. Разница между мирами делает свое черное дело. Надо выручать парня.

– Пошли, мыслитель!

– Куда? – встрепенулся он.

– Увидишь.

– Охрану… – начал Рэйнар, но я только отмахнулся:

– Десяти гномов будет достаточно! Далеко мы не станем забираться.

Мы не успели отойти от дома, как позади послышался грохочущий бас Мэдда:

– Ну и куда вы без меня собрались?! Вам что, беррэнт дэ вьерн, вчерашних женских слез не хватило?

– Да сохранят нас боги от повторения!

– Во-от! – назидательным тоном заметил Мэдд и ткнул пальцем в небо. Потом обвел нас взглядом, широко зевнул и хмыкнул: – И куда мы едем?

– За цветами, – сказал я.

– Куда?! – хором спросили они.

– Парни, я понимаю, что это выглядит очень странно, но поверьте – так будет лучше.

– Хм… – задумчиво буркнул Мэдд и сгреб свою бороду в кулак. – Это что, какой-то знак?

– Скорее, традиция.

– И в чем ее смысл?

– Как бы вам объяснить… – начал я и задумчиво поскреб бороду. – Если заявитесь к вашим женщинам с букетом свежих полевых цветов, то шума будет меньше. Особенно это касается меня и Трэмпа. Мы как-никак только вернулись и просто обязаны это сделать. Хотя… Это надо делать как можно чаще.

– Что, Мэриан тоже… – начал Рэйнар, но вовремя опомнился и заткнулся.

– Мэриан, – вздохнул я и покачал головой, – она слишком много общается с женщинами из моего мира и начинает перенимать их привычки. Так что слез тоже хватило.

– Это… Эта традиция касается только жен? – спросил Стоук и подозрительно покосился в мою сторону.

– Нет. Ты можешь не волноваться и с чистой совестью подарить цветы Ольге Сергеевне.

– Звучит странно, но Сержу лучше знать, – заметил Трэмп. – Хотя, надо признаться, эта традиция выглядит очень непривычно.

– Тем более, – пробурчал Стоук, – что мне тоже здорово досталось, когда мы с Гонардом Шэром вернулись с западной границы.

– Сильно досталось?

– Прилично… – тяжело вздохнул Мэдд. – Серж, я, наверное, никогда не пойму женщин из вашего мира. Воинская доблесть их нервирует, а пучок сена умиротворяет и радует?

– Увы, но этого не объяснить. Просто смирись с этим, и все.

– Тогда kakogo cherta мы ждем? – возмутился Рэйнар и обвел нас взглядом. – Чтобы они проснулись?

Мы выехали из замка и повернули налево. Найда, обрадованная моим возвращением, довольно фыркала и порывалась пойти галопом. Да, лошади, как и люди, тоже скучают! Они также испытывают боль, страх и страдают без общения. Тем более если вы относитесь к своему коню как к верному другу, а не как к бездушному созданию.

Десять гномов ехали следом. Судя по некоторым репликам, наш Барри, который прибыл в Кларэнс вместе с нами, до утра просидел в кавалергардии, рассказывая про «эльфийский» поход.

Кстати, мы предлагали ему отправиться в Альдкамм и отдохнуть в компании Дарби, но он только головой покачал и напомнил о предостережениях Азура. Черти… Без охраны даже в город не выпустят! Кончилась моя свобода…

Мэдд ехал рядом и рассказывал о результатах разведки и новостях Кларэнса. Гонард Шэр два дня тому назад отбыл в Альдкамм, чтобы обсудить с Эйгаром какие-то кузнечные заговоры. Дело хорошее и нужное. Тем более сейчас.

– Далеко удалось пробраться?

– На земли Гуннэра? – уточнил Мэдд и кивнул. – Прошли половину пути от границ до его замка.

– Неужели без стычек?

– Вот именно это и удивило! – кивнул он. – Заставы брошены, а деревни обезлюдели.

– И куда ушли люди?

– Может быть, в Гуннэр, а может, на западное побережье. Даже гном Эйгар не знает. Он разведал все горные тропы, но только руками разводит. Бойцы Гуннэра как сквозь землю провалились!

– Странно, – сказал я и задумался. – Очень странно.

– Еще бы!

– Ронг не так прост, как может показаться! Знать бы, что он задумал!

– Гонард Шэр, например, утверждает, что Ронг выжидает.

– Выжидает? – переспросил я. – Чего именно? Начала бунта на севере?

– Поверь, Серж, я тоже хотел бы это узнать! – усмехнулся Мэдд. – Ронг ведет себя как осьминог, который поджал щупальца, чтобы их не отрубили. Кстати! Пока вас не было, корсары из Мэша наведались к нашим двум должникам, чтобы собрать налоги.

– Надеюсь, удачно?