На данный момент я могу рассчитывать на триста бойцов, которые прибудут из замка Альдкамм, сотню воинов ордена, пятьдесят эльфийских лучников и две сотни пехотинцев, которых нам «одолжил» король Гэральд. Еще три сотни пехотинцев предоставит Барт норр Сьерра. Сотню – его сосед с труднопроизносимым именем, которое я вечно забываю. Есть еще сотня орденских пехотинцев и полторы сотни гномов под командой Альвэра, но их нельзя трогать – они нужны для защиты Кларэнса.

Кроме этого есть парни Стига Наэрра. Они займутся побережьем чуть севернее Рустэра. Конечно, полностью его не перекроют, но нам и такая помощь пригодится. Есть пятьдесят гномов Эгиля из клана Брунга, которые уже несколько месяцев крутятся где-то в горах, занимаясь разведкой.

Подсчитали? Да, получается чуть больше тысячи бойцов. Теперь представьте количество фуража и продовольствия, которое будет необходимо. Да, расстояние между Кларэнсом и Гуннэром небольшое – около пятисот лейнов, но большая часть пути приходится на горную местность. Дороги, даже если они и есть, больше напоминают тропы. Не самая приятная местность для ведения боевых действий.

Ждать до весны – увы, но этого мы не можем себе позволить. Суарнор Руфтэр пишет, что дела на северных землях обстоят не лучшим образом. В головы мелких северных норров вбивают мысль, что король Гэральд предал свой народ. Народу, если честно, плевать на все эти мысли. Ему всегда жилось нелегко, а уж тем более на севере. При любой власти.

– Знаете, что меня больше всего удивляет? – сказал как-то Рэйнар Трэмп, когда мы однажды вечером сидели у камина и потягивали вино.

– Что?

– Молчание братьев короля. Они ведут себя так, словно в королевстве все хорошо и нет никаких причин для беспокойства. Вам, парни, не кажется это странным?

– Пожалуй, ты прав, – кивнул я.

– Да, эти придурки всегда любили погорланить! – поморщился Мэдд Стоук. – Ошивались при дворе в ожидании очередной подачки от Гэральда и тискали служанок по углам.

– Что изменилось? Почему они покинули столицу и тихо сидят на своих островах?

– Как и Ронг норр Гуннэр… – добавил я.

– Да продлят боги дни короля Гэральда, – проворчал Мэдд Стоук, – но мне кажется, что его братья сидят и ждут, когда же король умрет?

– Начнется драка за престол…

– Если Гэральд Третий сам не назначит наследника, – подал голос Рэйнар. – Он имеет на это право. Суарноры не позволят обойти закон.

– Суарноры хороши, когда за ними видна тень короля, – усмехнулся Мэдд. – Живая и способная надрать задницу всем недовольным.

– После короля займутся нашим орденом… – задумчиво сказал Вэльд. – Мы мешаем очень многим.

– Еще бы!

– Завтра из Альдкамма вернется Гонард Шэр, – напомнил здоровяк. – Подождем. Вдруг у него есть мысли на этот счет?

Гонард Шэр вернулся через два дня, и я был чертовски рад видеть этого гнома. Он прибыл не один, а во главе целого обоза из пяти повозок, нагруженных разными металлическими предметами, которые обожают все мальчики старше пяти лет. Оружие, оружие и еще раз оружие. Надо отдать должное, пока мы болтались по эльфийским землям, наши собратья готовились к войне с Гуннэром. Они многое сделали.

Арбалет, который изготовили кузнецы Дарби, превзошел все мои ожидания. Недаром Димка Воронов, когда мы жили в Альдкамме, столько времени проводил в кузнице и ругался с гномами. Я вертел в руках это оружие и только головой качал.

Для меня оно неудобно, но для гномов… Наши парни так сноровисто с ним работали, что я только диву давался. Даже диоптрический прицел сделали. Да, такой прицел не очень-то удобен в сумерках, но гномам на это наплевать – у них кошачье зрение.

Кроме этого Гонард привез изрядное количество наконечников для копий. Тех самых, зачарованных, о которых мы говорили перед отъездом в эльфийское королевство. Выглядели они… раздери меня дьявол! Наконечник напоминал знаменитую в нашем мире геральдическую лилию «Флер-де-ли». Короткое центральное лезвие и два крюка по бокам.

Лезвие специально сделано таким широким. Боковые крюки не позволят острию глубоко входить в мясо и гарантированно удержат эстелькхорков на расстоянии. В магии я не силен и никогда этим заниматься не стану, но зачарованный наконечник выглядел очень красиво. Украшенный двумя рунами, он светился зеленоватыми сполохами, похожими на северное сияние. Опасная красота.

Такой же магией были зачарованы и наконечники для арбалетных болтов. Узнав, что у нас пополнение из пятидесяти эльфов, Гонард Шэр отправил гонца в Альдкамм, чтобы кузнецы сделали такие же наконечники для стрел.

В общем, наш судебный гном не сидел без дела и занимался не только вооружением. Пока Димка Воронов «отдыхал» на эльфийских землях, в городе начали появляться разные темные личности. Как вы сами понимаете, они не горели желанием соблюдать наши законы, и гному было чем заняться.

Гонард рассказал о людях, прибывших с северных земель. Мелкие купцы, ремесленники и даже дюнки. Некоторые из них ничего не делали, а только болтались по трактирам, обвиняя наш орден во всех грехах сразу – от болезни короля Гэральда до волнений на севере. Болтали осторожно, с оглядкой, но дело свое делали, твари!

Выгонять этих «гостей» из Кларэнса было нельзя – это пошло бы только на пользу их разговорам о притеснении свободных людей. Правда, на этот счет у нас была небольшая команда «горожан», которая в случае необходимости изображала возмущенную общественность и рихтовала физиономии чересчур активным «туристам».

Были и ошибки. Гномы Брунга вскрыли целую шпионскую сеть, но вместо того чтобы посидеть и подумать, взяли и убили нескольких деятелей. Гонард Шэр в это время бродил по горам в компании Мэдда Стоука и, увы, помешать этому не успел.

Война, а если быть точным – осада – началась через два месяца. К этому времени уже пожелтела листва на деревьях. Скоро зарядят осенние дожди, и мир станет серым. Серым, как эти скалы, окружающие долину, где на берегу большого озера высится замок Гуннэра.

Красиво здесь. Даже сейчас, несмотря на все невзгоды и войны. Золотая северная осень во всей красе. Чистый и до одури пьянящий воздух. Небольшие рощи, перелески и высокие корабельные сосны, шумящие на берегах озера. Такая мирная картина, что зубы сводит от нежелания разрушать.

Замок большой. Раза в два больше, чем Кларэнс. Шесть сторожевых башен, увенчанных островерхими крышами, и квадратный пятиэтажный донжон. Предположения, что Гуннэр применит тактику выжженной земли, оказались верными. Ронг сжег все деревни и хутора на нашем пути. Когда вышли к долине, увидели, что даже небольшой город, раскинувшийся неподалеку от замка, был уничтожен. Остались лишь почерневшие стены домов, которые зияли слепыми глазницами окон. Они таращились на незваных гостей, словно обвиняя нас в своей гибели. Жители? Понятия не имею. Какая-то часть пополнила армию Ронга, а часть ушла на запад.