– Суди сам, – так будет лучше для всех и в первую очередь для твоих близких.

– Магистр, неужели ты полагаешь, что при дворе Эйриды им будет безопаснее? Разве ты не сталкивался с нелюдью в королевских покоях?

– Ты всегда можешь передумать и уйти из Геззы.

– Куда?

– В Асперанорр, – неожиданно ответил я.

– Зачем? Чтобы там меня сожгли на костре?

– Тебя никто не тронет. Я даю слово. Твои знания… Они ведь бесценны!

– Серж… – старик нахмурился и посмотрел на меня, – ты понимаешь цену своих слов?

– Да, – твердо ответил я, – понимаю и могу повторить. Если надумаешь уйти из вашего королевства, то я обещаю тебе защиту. Тебе и твоим близким. Моих людей ты можешь найти в Кларэнсе, Альдкамме, Мэше или Сьерра.

– Альдкамм… – протяжно произнес старик и усмехнулся. – Знавал я одну ведьму, которая обитала в этом замке. Ее убили твои собратья.

– Меня здесь еще не было.

– Она была изрядной стервой, эта ведьма, – отмахнулся он. – Поделом ей.

– Так как?

– Я должен подумать. Приходи завтра.

– Вечером? – улыбнулся я.

– Когда захочешь.

Что было дальше? Мне удалось уговорить ведьмака вернуться в Геззу. Вместе с дочерью и внучкой. Надеюсь, простите, что я опустил некоторые подробности наших приключений. Если честно, то там не было ничего героического. Обычная походная жизнь. После того как нам удалось найти внучку Эйриды, она слегка изменила тон разговоров. Нет, шантажа не было. Мы вернулись в Геззу и наведались в замок Эйриды, где и сообщили, что сочувствуем горю, но… не все так плохо, как ей кажется.

Визит к норрессе… Да, такого не забудешь. Были испуг, недоверие и даже угрозы, что меня сейчас вздернут на воротах. Увы, но вместе со мной прибыли и две женщины. Дочь старого ведьмака и его внучка. Доказательства? Извольте! У эльфов есть древний обычай наносить знак рода на голову младенца. Отец сразу после рождения ребенка наносит священные руны на голову малыша. Подделать невозможно. Вместо краски используют кровь родителей, смешанную с какими-то травами и пеплом, а кровное родство эльфы чувствуют.

Потом… Потом были слезы, но это ведь вам не интересно, не правда ли?

На радостях норресса Эйрида подарила дом в городе. Нет, не мне – нашему рыцарскому ордену. Вместе с приличной суммой в размере тридцати тысяч даллиноров. Так что у нас появился свой собственный дом в Геззе.

Приличный трехэтажный каменный дом с подворьем. Конюшня на два десятка лошадок, несколько хозяйственных построек и даже нечто, похожее на подземелье, присутствовало. Про призраков не уточнял, не знаю, но для хранения вина – самое то. Димка начал строить какие-то планы о приюте для странствующих, но это дела будущего. Тем более что Гезза скоро станет очень оживленным местом. Мне так кажется. Пока нас не будет, в этом доме станет жить… старик-ведьмак. Да, это странно выглядит, если вспомнить о легенде нашего ордена, но это так.

Спустя месяц мы вернулись в Эгердор, заглянув по пути в Рийкераун. Старик Такрид уже оправился от удара, нанесенного заговорщиками, и начал строить планы на будущее. Вместе с нами прибыла и старуха Эйрида. Вот уж никогда бы не подумал, что норресса решится на такую поездку. Решилась, и еще как! Они с норром Такридом успели обсудить какие-то собственные дела. Довольно мило пообщались, надо заметить.

Такрид, видимо узнав о подарке, решил тоже не оставаться перед нами в долгу. Когда мы собирались уходить в Эгердор, он предложил забрать в Асперанорр пятьдесят лучников, которые обязались отслужить ордену в течение пяти лет. Жалованье этим парням заплатил норр Такрид. Грех было отказываться от такого царского подарка. Тем более что нас ждала война с норром Гуннэром, и лишние силы помешать не могли. Пришлось зафрахтовать еще один корабль, который должен был доставить эльфов в бухту Альдкамм. Будь моя воля, я бы еще сотню нанял, но, увы, эльфы готовились к войне и уходить в чужие края не хотели.

С принцессой мы уже все обсудили. Акейра была вежлива, но не более того. Я с большим интересом наблюдал за ее поведением. Далеко пойдет девочка! Мила, улыбчива, но готов поставить бочонок камбарского вина против старой подковы, что для нее орден перестал существовать в тот самый момент, когда мы выполнили свою часть уговора…

Норресса Айрис… Она выглядела раздосадованной. Увы, но здесь ничем помочь не мог. Понимал, что все ее мечты о мирной и спокойной жизни летели в пропасть, но такова судьба всех норров. Никогда не знаешь, когда придется взять в руки меч и седлать коня.

– Неплохо потрудились, – сказал Воронов и обвел взглядом залитую солнцем пристань.

– Это только начало… – усмехнулся я.

– Да уж… – Димка прищурился и вытер мокрое от пота лицо. – Ну и жара сегодня!

Сегодня и правда жарковато. Утреннее солнце отражалось от глади залива и рассыпалось бесчисленными бликами. Легкие, едва заметные волны плескались у мраморных ступеней, но такое чувство, что они только жару нагоняли. На корабли капитана Наэрра грузили тюки с товарами. Дипломатия дипломатией, но не гонять же корабли пустыми?

Портовые эльфы… Господи, придет же в голову такое – портовые эльфы! Звучит очень непривычно, но, увы, из песни слов не выбросишь. Вот и брели эти широкоплечие мужики с тяжелыми баулами на плечах. Мерно, неторопливо. Будто не шли, а плыли, раздвигая сильными телами плотный и раскаленный воздух.

Завтра утром наши корабли поднимут паруса и направятся к родным берегам. Наша дипломатическая миссия подошла к концу. Принцесса Акейра заручилась поддержкой двух сильных норров, и теперь только от нее самой зависело, как она сможет распорядиться этой возможностью. Да, дипломатия не ее конек, но в этом ей поможет Дмитрий Воронов. Он вместе с десятью воинами и двадцатью гномами останется здесь. Лексио Эльвейра, наш военно-полевой врач, тоже остается. По его собственным словам – он здесь принесет больше пользы, нежели дома в Кларэнсе. С ними останется один корабль с командой. В общем, наш Воронов стал полноценным военным советником.

– Корабль Наэрра, главное, не утопи вместе с командой, – сказал Олег Сенчин. – Он и так их от сердца отрывает. Особенно своего помощника.

– Не переживайте, в драки обещаю не лезть, – сказал Димка, перехватив наши хмурые взгляды. Он выставил перед собой ладони и усмехнулся. – Парни, даю честное слово! Наше дело принцессу охранять.

– Вот и берегите, пока ей на уши корону не нахлобучат, – буркнул я. – И медика береги.

– Побережем.

– Умные речи и слушать приятно, – поддержал меня Сенчин и оглянулся. Хмыкнул и покачал головой. – Парни, а ведь Эгердор становится очень популярным городом!

– Ну да, конечно!

– Просто морской курорт, а не город.

Эгердор и правда заполнился эльфами. Прибыли пятьсот бойцов, которые стали гвардией принцессы. Норресса Айрис выделила три сотни пехотинцев. Войска Такрида собирались в Рийкерауне и были готовы выступить в любой момент.