Если вы видели карту эльфийских земель, то знаете, что из Рийкерауна на юг не пройти. Горы. Нет, пройти можно, но слишком долго и слишком опасно. Поэтому (так уж повелось в этом проклятом королевстве) путь лежал через перевал Гезза.

Видите зубчатую стену и две сторожевые башни на седловине? Они перекрывали дорогу. Если норресса захочет, то ни одна мышь не проскочит! Я уже не говорю про армию. Без этих «ворот» принцесса, даже если и получит корону, долго на престоле не просидит. Пока она будет разбираться на срединных землях, южане соберут армию и задавят ее к черту.

Что мы можем предпринять?

Ничего.

Десять воинов ордена, девять человек из команды Наэрра и сорок три гнома. Ну и мы с парнями в количестве пяти персон, не считая Барри и лекаря «душегуба». Приличная сила? Да, чтобы разнести вдребезги небольшую банду или занять деревушку. Город, где окопались две сотни пехотинцев, три сотни лучников и сотня легкой кавалерии, нам не взять. Даже если очень захотим – не взять. Хорошо, пусть случится чудо, и мы возьмем Геззу – что с этого? Не за этим шли! Наше дело разговоры разговаривать, а не мечами махать. Ну… пока не прижмут к стенке, как в Рийкерауне.

– Взять замок будет гораздо проще, чем забраться на эти стены, – сказал Рэйнар, когда мы вернулись в гостиницу и сели ужинать.

– Такие высокие башни я видел лишь на землях орков, – добавил Наэрр.

– Не залезем… – подвел итог Димка и прищурился.

Я ничего не ответил. Молчал и рассматривал сторожевые башни и зубчатую стену, которая закрывала перевал. Проход узкий – около ста пятидесяти метров, не больше. Стены… Метров пятнадцать высотой. Эти «ворота» тараном не вышибешь. На стене постоянно дежурили сотня пехотинцев и две сотни лучников. Эльфийских лучников! Эти ребята с малых лет с луками не расставались и стреляли как боги! Даже приблизиться не успеем – нашпигуют стрелами.

Хозяин, старый и седой эльф, поставил на стол большое блюдо с жареной рыбой, добавил несколько мисок с острым соусом и удалился. Ужинали мы на веранде второго этажа. Это большая площадка, накрытая навесом из серого полотна. Внизу, во дворе, шумели гномы. Там были выставлены большие столы, и парни отдыхали после дороги, оттягиваясь крепким руна-реттом. Нет, много не выпьют – за этим Барри присмотрит. В пределах разумного. Как любит повторять Димка Воронов, для отдохновения.

– Город грязный, дома того и гляди развалятся. От городских стен остались руины, да и замок… – он поморщился, – так себе! Единственное, что в идеальном порядке, так это башни на перевале.

– Кабатчик сказал, что ремонт никогда не заканчивается, – пояснил Трэмп.

– Горожане платят особый налог на содержание крепости, – добавил Наэрр. – Норресса Эйрида даже в голодные годы не прекращала укреплять стены.

– Большой налог?

– Приличный.

– И что эльфы? – покосился я. – Платят?

– Видел пятерых распятых эльфов на въезде в город?

– Неужели…

– Да, – хмуро кивнул капитан. – Не заплатили налога. Имущество ушло в казну, мужчин на столбы, а дети и жены стали невольниками – рунгами.

– Весело…

Распятых эльфов мы заметили при въезде в город. На небольшой площади рядом с тем, что осталось от городских ворот, был поставлен десяток деревянных столбов. Пять из них оказались заняты. Эльфами. Едва живыми. Наказанные были уже в том состоянии, когда больше общаешься с богами, нежели с людьми. Рядом с ними топтался стражник, лениво отгоняя чересчур любопытных детишек.

– Странно все это… – с набитым ртом пробормотал Олег. – Зачем?

– Что именно тебя так удивляет?

– Зачем постоянно укреплять эту стену? Ради того, чтобы защитить себя от нашествия южных эльфов?

– Получается, что так.

– Хм… А зачем эльфам, которые владеют золотыми приисками, идти на северные земли? Хотят эту голытьбу накормить?

– Да, как все странно получается, – согласился я.

– Слушай, а Руфтэр про старушку ничего не рассказывал? – поинтересовался Дмитрий. Судя по его виду, его тоже заинтересовало это несоответствие.

– Так, по мелочам, – хмыкнул я. – Ничего особенного. Знаю, что сына отравила, и все.

– Чем дальше в лес, – сказал Олег и разлил по кружкам вино, – тем эльфы толще.

– Ждем, парни… – сказал я и поднял кружку. – Ждем.

– Дарре!

– Дарре!

– Это звучит довольно странно, – хмыкнул я.

– Меня, если честно, уже ничего и нигде не удивляет, – ответил Воронов и устало покачал головой. Он развалился за столом и, отдуваясь, начал расстегивать дублет. – Проклятая жара!

– Насколько можно верить этим слухам?

– Понятия не имею! – Дмитрий пожал плечами и оглядел веранду. – Хозяин, chert bi tebia pobral!

– Что вам угодно, дьен грэ? – Из дверей выскочил пузатый эльф.

– Вина и что-нибудь закусить. Только не рыбу.

– Есть курица…

– Свежая?

– Помилуйте! – Эльф даже руки прижал к груди. – Она еще по двору бегает!

– Тащи свою курицу, ornitolog figov.

Кабатчик кивнул и отправился на кухню. Через несколько секунд из дверей выскочил поваренок и убежал во двор ловить бедную птицу.

– Хм… Если такие разговоры ходят, то это уже интересно, – заметил я.

– Еще бы…

– Пожалуй, что одному из нас придется здесь задержаться.

– Я займусь этим, если ты не против, – сказал Дмитрий.

– Ты уверен, что хочешь остаться?

– Да, уверен. – Он поморщился и обвел взглядом улицу, которая хорошо просматривалась с веранды. – Разберусь и вернусь в Эгердор. Не доверяю местным. Подлый народец. Подлый и лживый. Родную мать готовы продать, лишь бы хорошую цену предложили.

– Смотри, как знаешь… Сколько тебе оставить людей?

– Оставь десять бойцов ордена и двадцать гномов. Полагаю, что этого должно хватить. Нам же не воевать, а присмотреться. Поживу здесь месячишко, подумаю… Заведу дружбу с какой-нибудь эльфийской красоткой. Есть здесь одна девчушка на соседней улице. Держит ювелирную лавку. Когда вернетесь в Эгердор, пришли ворона. Может, к этому времени уже узнаю что-нибудь полезное.

– Ка-арр-р! – выругался ворон и попытался стащить кусок мяса из блюда. Нур объявился вчера вечером. Не знаю, где он шлялся, но, если судить по довольному виду, даром времени не терял.

– Хорошо, будь по-твоему.

– Не переживай, магистр! – усмехнулся Димка, перехватив мой взгляд. – Где наша не пропадала?

– Даже не сомневаюсь! Ты, главное, возвращайся домой. Живым. У нас еще дел по горло.