– Серж, я с тобой!

– Нет, не нужно. Что-то мне подсказывает, что в этой деревне бояться некого. Отдыхай.

– Ну, смотри. – Трэмп покачал головой.

– Не переживай! Если начнется какая-нибудь заварушка, то вы услышите.

Вечерело, и от озера потянуло прохладой. Черт меня побери, не будь рядом этой деревушки, я бы сказал, что мы где-нибудь в Карелии отдыхаем, ей-богу! Тихо, мирно. Озеро красивое, берега уютные и приветливые. Словно и не воюют здесь. Ничего не понимаю!

Я прошелся мимо аккуратных эльфийских домов, стоящих на сваях, и добрался до окраины. Здесь, на небольшом расстоянии от деревни, стоял дом. Такой же аккуратный, поднятый над землей. Озеро, видать, по весне разливалось, и жителей немного подтапливало. Во дворе работал старый эльф. Седой, но очень крепкий старик. Дрова колол. Я подошел и оперся на забор. Видел, что старик меня чувствует.

– Этерн дарр, дьен грэ…

– Этерн дарр. – Эльф прищурился и посмотрел на меня. – Что вам нужно?

– Поговорить.

– Ну что же… – Он несколько секунд подумал и воткнул топор в колоду. – Заходи в дом, магистр. Поговорим.

– Тебя уже ищут, – сказал ведьмак и кивнул в сторону окна. Он огладил свою длинную седую бороду, заплетенную во множество тонких косичек, и усмехнулся. – Надеюсь, они не станут брать штурмом мой дом? Мне бы не хотелось, чтобы твои рыцари разнесли изгородь, которую я недавно привел в порядок.

– Нет, – я покачал головой. – Не станут.

– Это радует.

– Может, мы продолжим наш разговор? Завтра?

– Приходи, – равнодушно отозвался он. – Вечером. Днем я буду занят.

– Будешь варить свои зелья?

– Конечно, – усмехнулся он. – Зелья из крови девушек-северянок. Ты пробовал настойку из русалок?

– Н-нет… – Меня даже передернуло.

– Ладно, не трясись. Пошутил я – нет такого зелья. Ступай, магистр, завтра договорим.

– Приду. – Я поднялся и пошел к дверям. – Кстати, а кто тебе изгородь-то сломал?

– Медведь. Тоже ввалился в гости, как ты – без приглашения.

Я вышел из дома и увидел Рэйнара Трэмпа, Олега и Стига. Позади них маячил Барри, поглаживая ложе арбалета. Ну как дети, право слово! Им только дай что-нибудь сломать или развалить. Ведь и часа не прошло после моего ухода! Неугомонные.

– Серж? – осторожно спросил Трэмп.

– Все нормально, парни, – улыбнулся я. – Живой и здоровый.

– Слава богам…

Уже стемнело, когда мы с парнями вернулись в наш лагерь. Поужинали и легли спать, но сон куда-то исчез. Лежал, смотрел на догорающий костер и поражался, какие сюрпризы нам преподносит жизнь. Что там телевизионные сериалы, оставшиеся в прошлой жизни!

Мы задержались в эльфийской деревне еще на день. Староста, видимо предупрежденный ведьмаком, молча кивнул и не возражал. Тем более что я щедро заплатил за провизию для моего изрядно поредевшего отряда.

Крутобокие эльфийки в белых аккуратных чепцах словно сошли с картин Брейгеля. Они принесли нам корзины с хлебом и копченую рыбу. Даже успели позубоскалить с гномами и переброситься шутками с корсарами Наэрра. Надо заметить, что рыба была очень вкусной. В деревню никто из наших не совался. Незачем.

До вечера я не дотерпел и отправился к ведьмаку, едва дождавшись полудня. Шел и, надо признаться, искренне удивлялся чистоте и порядку, царившим в этом селении. Если верить книгам и свиткам, которые мне довелось читать про эльфийские земли, раньше здесь так и было. До начала этой ужасной смуты.

Бревенчатые дома на сваях и чистые, посыпанные песком дворы. Упитанная малышня, играющая на берегу озера. Старые седые эльфы, которые дремали на завалинках, опираясь на толстые суковатые палки. Они подслеповато щурились, провожая меня взглядом, и опять опускали головы на загорелые и морщинистые руки.

Старика я нашел на заднем дворе. Он столярничал. Под навесом пахло смолой и деревом. Хороший запах. Добрый и мирный. Я даже детство вспомнил и своего деда, который любил работать с деревом. Давно это было. Обвел взглядом двор и еще раз удивился. Ухоженный, чистый. Бегают несколько куриц и ярко-рыжий петух, который сразу насторожился, надулся как шар и начал подбираться ко мне, смешно наклоняя голову.

– Этерн дарр, – пробурчал старик, даже не обернувшись.

– Этерн дарр, дьен грэ. Вы не передумали?

– Почему я должен передумать? – Старик примерил дощечку к пчелиному улью, поставил угольком метку и отложил доску в сторону. – Из-за принцессы, которая будет проливать кровь?

– Нет, не ради нее. Ради эльфов, которые живут в вашем королевстве.

– Что с ними не так? – Он удивленно поднял брови.

– Порядка нет.

– А где он есть? В Асперанорре?

– Будет. Со временем.

– Присаживайся. – Ведьмак кивнул на стол. – Медовой настойки хочешь попробовать? Не бойся, не из русалок.

– Выпью. Отчего же не выпить…

Он кивнул и снял фартук. Выставил деревянную баклажку, а затем покопался на полке и достал две глиняные кружки. Черт побери! Такое чувство, что мы не в мастерской ведьмака-затворника, а где-нибудь в подмосковном гараже – мужском «клубе» всех времен и народов.

– Ты так уверен в своем предназначении? – спросил ведьмак.

– Я верю в людей, которые населяют мои земли.

– Это отговорки. Ты веришь, что послан богами, чтобы уничтожать таких, как я?

– Хочешь разозлить? – усмехнулся и покачал головой. – Не получится. Еще год назад я бы уже в драку ринулся, что-то доказывая, а сейчас не выйдет. Слишком многое изменилось.

– Ты устал убивать?

– Не в этом дело, – ответил я и попробовал настойку. Крепкая. Медом пахнет.

– Чего же ты хочешь, магистр?

– Не хочу, чтобы эльфы и южане пришли на мою землю, – честно признался я.

– Хм… Ты не врешь, – рассудительно заметил ведьмак.

– Незачем врать.

– Значит, если я помогу тебе, ты вернешься домой и продолжишь убивать моих родичей?

– Я не убивал ведьм! Вампиров, оборотней и нелюдей, да, было такое дело. Если будет нужно – буду убивать и дальше! Но ведьмы… – я покачал перед собой пальцем, – в этом ты ошибаешься. На моих руках нет вашей крови.

– Да? А кто устроил резню в Кларэнсе? Не ты?

– Я просто защищал мой город. И сделаю это еще раз, если понадобится.

Старик смотрел мне в глаза. Пристально так смотрел. Будто историю моей жизни читал. Во всех мирах. Наконец усмехнулся и кивнул:

– Тьфу, кровь драконья! Да, знаю, что ты не тронул моих ведьму и оборотня. И что? Мы должны в ноги тебе упасть?