Мысленно поболела за обоих и задумалась: кто из них был бы лучшим вождем? Конечно, говорить что-то до того, как их лидерские навыки будут проверены временем, рано, но подумать можно.

Рвай более зрелый мужчина. Добился очевидных успехов. У него три жены и пятеро детей. Дом расположен прямо в пещере, что говорит о заслуженном уважении в племени. Рассудителен, отличается благодушием и незлобивостью. Как оказалось, уже несколько сезонов именно он является лидером походов в саванну. Раньше этим занимался старый Хоо, но потом мужчина переложил эту обязанность на плечи Рвая.

Карт весьма молодой охотник. Призыв прошел пять сезонов назад. Он лишь немного старше самой Саши. За это время успел добиться некоторого уважения среди охотников. Успел обзавестись женой и двумя детьми. Умеет быть благодарным, внимательный слушатель, любознательный, старается держаться ближе к людям, которые его интересуют.

Из того, что Александра могла вспомнить, выходило, что Рвай больше подходит на роль вождя. Конечно, вести группу охотников и целое племя – разные вещи, но Саше казалось, если справился с первым, то справится и со вторым.

Она провела среди этих людей слишком мало времени, чтобы составить более полное мнение. Саша лишь надеялась, что Рвай все-таки не затаил на нее злобу за отказ. Да, он ни разу не показал ей того, что обижен, но кто знает, какие демоны скрываются у него в душе. Обнадеживало только то, что во время охоты Рвай одним из первых сломал стену отчуждения и принял ее в свои ряды.

Насколько она знала, у него тотем отдаленно напоминал волка с громадными клыками. Что-то такое в памяти крутилось. Кажется, этот хищник существовал и в ее прошлом мире, но она не была точно уверена.

Устав стоять, Саша отошла чуть дальше и села прямо на землю. Хотелось спать. Первый интерес давно прошел, сменившись скукой. Обхватив колени руками, Александра положила на них голову и прикрыла глаза.

Ночь давно уже вступила в свои права, погрузив лес в темноту. В этом мире у планеты тоже был спутник, только немного больше. Он фонарем висел высоко в небе, покрывая все в мире лунным туманом. Казалось, лес за спиной шепчется. Деревья шелестели от несильного ветра. Создавалось впечатление, будто в темноте притаился громадный зверь, который с интересом за всем наблюдает.

В этот момент спины что-то коснулось. Саша вздрогнула, но почти сразу поняла, что это всего лишь Клео. Тотем лег сзади, давая ей опору. Александра улыбнулась и глубоко вздохнула. Несмотря ни на что, она ощущала умиротворение.

Она сама не заметила, как уснула. Очнулась рывком, ощутив, как что-то отрывает ее от земли.

– Это я, – послышался голос Борга сверху.

Когда сонная дымка испарилась, Александра поняла, что Борг поднял ее на руки и несет, видимо, домой. После того как она осознала это,  позволила себе расслабиться. Закинув руки ему на шею, Саша устроилась удобнее.

– Кто победил? – спросила, понимая, что проспала финальные бои.

– Рвай, – был дан короткий ответ.

– М-м, хорошо, –  выдохнула Александра, почему-то совершенно не удивленная этой новостью. На короткий миг ей показалось, что она заранее знала ответ.

Утром Борг отнес в пещеру две крокодильи задние ноги – налог вождю и шаману. После этого он приступил к разделке добычи. Саша вызвалась помогать ему. Некоторое время она наблюдала за людьми в поселении, но все выглядело так, будто ничего не случилось.

– Надо осторожнее, – отбрасывая лишние мысли, произнесла Саша. – Мне нужна его шкура.

Борг кивнул и приступил. Шкуру снимали очень аккуратно. Работа была кропотливой и трудной. Затем крокодила выпотрошили. Некоторые внутренние органы Хатия забрала, остальные унесла куда-то и вернулась уже без них. Саша сомневалась, что она просто все это выбросила. Насколько Александре было известно, люди ели даже кишки. Вымывали, очищали песком, а потом жарили.

Мясо отделили от костей и сразу порезали на мелкие кусочки.

– Много, пропадет, – с грустью произнесла Хатия. – Не высохнет. Придется съесть все.

Саша окинула взглядом довольно внушительную кучу и решила, что толкать в себя насильно не будет. Уж лучше придумать, как все это закоптить.

Часть мяса Хатия отобрала, чтобы поджарить в обед и вечером. Надо сказать, внушительную часть. Александра сомневалась, что сможет съесть свою предполагаемую долю.

Кости никто выбрасывать не собирался. Хребет крокодила был очень ценным украшением для дома. Во время разделки Саша замечала, что жители поселения с любопытством и завистью наблюдают за ними, но никто даже не думал подходить.

После разделки Борг забрал голову водного монстра и сел неподалеку в тени. Он собирался очистить ее. Она понаблюдала за ним некоторое время, подумав, что прямо сейчас зубы из пасти мертвого зверя выдрать ей никто не позволит. В принципе, ничего страшного. Улучшенное оружие они все равно будут делать только после того, как покинут племя.

– Мозги, – привлекла Саша внимание Борга. Тот поднял голову и посмотрел вопросительно. – Их можно съесть, – закончила она.

Борг кивнул, давая понять, что знал это.

Из потрохов Хатия сварила наваристый суп, вернее, это была скорее мясная каша. И даже так, все не уместилось в чашу. На вкус получилось вполне нормально, хотя чего-то явно не хватало.

Перекусив, Саша решила заняться делом. А именно – закоптить мясо. Для начала направилась в пещеру – она надеялась обсудить кое-что с новым вождем.

Рвай нашелся возле дома. Они с шаманом сидели около костра и обедали жареным мясом. Возможно, даже тем, что не так давно им отнес Борг.

Заметив приближение Александры, они явно заинтересовались причинами ее прихода. Это было видно по выражению лиц.

– Что привело тебя? – спросил Рвай, когда Саша подошла ближе, а потом и вовсе села около их костра. При этом она внимательно отслеживала любую реакцию, которая могла возникнуть от ее самовольного поведения. К ее радости, ни шамана, ни Рвая не разозлило то, что она вот так просто села с ними.

– Мне нужна одна из больших каменных чаш, – сразу перешла к делу Саша.

Судя по всему, ее слова вызвали недоумение.

– Зачем? – Взгляд шамана стал более цепким. Он явно почуял новые знания. 

– Борг принес много мяса. Мы не съедим все сразу. Испортится. Я хочу приготовить его особым способом. Тогда оно пролежит дольше.

Рвай кивнул, давая понять, что услышал, а потом спросил:

– Для этого нужна только чаша?

Александра чуть задумалась. Вообще, в идеале найти бы какое-нибудь прохладное место. Оглядев пещеру, она вдруг подумала, что такое место может быть здесь. Надо ведь людям где-то хранить сушеное мясо. Климат тут влажный, даже высушенное должно быстро портиться.

Свои мысли она мгновенно озвучила. Рвай задумался на миг, а потом кивнул.