Эти люди немедленно оглядели друг друга, а потом вышли из круга. Воины сжали ряды. Шаман закрутился вновь. Так продолжалось до тех пор, пока не осталось два человека.

Итак, пары для первого тура были отобраны. Как только это случилось, Корги покинул круг, а центр сместился немного в сторону от костра. Никому не хотелось упасть в огонь во время боя.

Саша никогда особо не любила драки, но сейчас она смотрела. Ей хотелось знать, на что на самом деле способны воины племени. Все-таки на охоте никто ни с кем не дрался.

Двое бойцов сошлись. Выглядели они напряженными. Их тела вспотели и блестели. Они сгибали ноги в коленях, да и сами склонялись чуть вперед, напоминая кружащих хищников. Кстати, о них: сколько бы Саша ни пыталась увидеть их зверей, но все бесполезно.

Когда воины резко сблизились и обменялись парой ударов, стало понятно, что их скорость заметно выше, чем у обычных людей. Оба хорошо уклонялись, избегая любого контакта. Копий ни у кого не было. Оно и понятно. С оружием шанс убить противника повышался, а задачей этого первобытного турнира было вовсе не это.

Вскоре люди вокруг начали подбадривать дерущихся. Воины ускорялись. Удары становились все более рискованными и сильными. Охотники будто исполняли дикий и жестокий танец.

Несмотря на всю нелюбовь к дракам, Саше казалось, что в этоместь что-то необычное. Сильные тела, быстрые движения, мечущиеся по земле тени, крики людей вокруг, шелест листвы на ветру.

В этот момент она, наконец, увидела то, что хотела. Возле сражающихся друг с другом мужчин появилось два зверя. Сколько бы Александра ни видела, как тотемы появляются будто из воздуха, это все равно каждый раз выглядело странно и необычно.

Она не знала, что это за звери. Ничего подобного Саша никогда не встречала. Впрочем, это неудивительно. Даже в прошлом мире она не знала всех животных. Память Амии подсказывала местные названия, но аналогов на русском языке Александра не могла найти.

Больше всего они напоминали крупных грызунов. Сильно выделялись чуть закругленные длинные когти. Из этого можно было сделать вывод, что животные предпочитают лазить по деревья, а не бегать по саванне. С такими костями долгий бег будет затруднителен, ведь они, судя по всему, не втягиваются.

Звери немного отличались друг от друга, как отличаются белый полярный медведь от бурого мишки. Они не двигались слишком быстро, но их удары казались молниеносными. Животные старались ударить соперника когтями по лицу. Так дерутся кошки – садятся на задние лапы, а передними бьют по противнику.  

Мгновение – и звери растворились в воздухе. Люди вокруг разочарованно загудели. Далее животные то появлялись, то исчезали, при этом каждый раз можно было увидеть, что они сражаются друг с другом, как и их люди.

Саша снова заинтересовалась, как работает механизм материализации. Казалось, в племени только у нее был такой своевольный тотем. Клео никогда не спрашивала ее желания – появлялась, когда сама того хотела. Было интересно, отчего это зависит.

Стоило Александре подумать об этом, как в голове возник смутный образ, больше похожий на комок каши. Поморщившись, она мысленно поблагодарила Клеопатру и принялась распутывать информацию, которую ей передали. Для этого ей пришлось абстрагироваться от реальности.

Ниточка за ниточкой разматывая клубок, Саша все больше понимала, как все происходит на самом деле. Раньше она считала, что именно человек выбирает, когда появиться тотему. Это знание она почерпнула из памяти Амии. Все в племени считали именно так. Хочет человек – тотем становится не только виден, но и ощутим. Когда человек желал сделать своего зверя видимым, он сосредотачивал на этом все свое внимание. То есть концентрировался на этой задаче.

Жизнь каждого человека похожа на тяжелый бег по усеянному камнями и ямами пути. Чтобы не упасть и не свернуть себе шею, приходится отслеживать каждый шаг. Мы должны внимательно следить, куда ставим ноги. При таком беге нельзя отвлекаться, иначе можно не обратить внимания на камешек или ямку. Стоит снизить концентрацию, оторвать глаза от поверхности земли, как падение гарантировано.

В день каждый из нас совершает тысячи действий. Одни более привычны и не требуют от нас большого внимания (изученные полностью ямки и камни), другие – нечто новое и еще толком неосвоенное (препятствия, на нашем пути ранее не встречавшиеся).   

А воплощение зверя – это что-то вроде, например, вышивки. Чтобы материализовать тотем в реальность, человек должен мысленно остановиться и сконцентрироваться на этом полностью. Очень сложно одновременно действовать как обычно и воплощать животное. Так же сложно, как бежать по каменистой местности и одновременно вышивать.

У Саши все происходит иначе. Ей не нужно концентрироваться на проявлении зверя. Ее разум постоянно отслеживает тотем. Она действительно одновременно бежит и вышивает, словно ее сознание имеет два потока, каждый из которых выполняет свою часть работы. Как такое возможно, Александра понятия не имела, но факт налицо. Именно по этой причине Клео может появляться тогда, когда захочет.

Еще было понятно, что подобному вполне можно научиться, нужна лишь длительная практика. Взять хотя бы Борга. Он вполне может призывать своего тигра и делать при этом что-то еще. Только после выполнения той или иной задачи его зверь снова становился невидимым, будто Борг решал, что достаточно, и прерывал повышенную концентрацию.

Или же эти воины, которые сейчас дерутся друг с другом. Они не могут поддерживать видимый образ зверей постоянно, но силы их разума все-таки хватает на несколько секунд материализации.

Пока она размышляла, в первом поединке определился победитель. Место ушедших воинов заняла вторая пара. Первые несколько боев Александра внимательно наблюдала, но вскоре ей наскучило такое зрелище.

Она определилась с тем, как дерутся местные жители. Конечно, никаких боевых искусств в этом мире еще не существовало, люди дрались так, как могли, – хаотично, зло и свирепо.

Оглядевшись, Саша подметила, что происходящее всем очень нравится. Даже Борг выглядел возбужденным. Его глаза блестели, крылья носа слегка трепетали, мышцы заметно напряглись. Он весь словно подался вперед, сжимая кулаки.

Александра невольно залюбовалась мужчиной. Он напоминал хищника, который возбужденно следит за добычей. Казалось, еще мгновение – и кинется вперед. От него веяло силой и древним магнетизмом.

Она попыталась представить кого-нибудь из знакомых мужчин в такой вот шкуре на голое тело. Воображение пасовало, а картинки выходили все больше смешными, чем сексуальными. Даже ее покойный муж вряд ли смотрелся бы в такой одежде солидно. Интересно, что с ним стало после смерти? Попал ли он в другой мир или просто уснул вечным сном? Саше хотелось верить, что человека, с которым она когда-то связала жизнь, после смерти ждал интересный и захватывающий мир. А главное, не такой опасный, как этот.

Спустя некоторое время первый отборочный тур закончился. Десятка победителей выглядела потрепанно, но решительно. Саша заметила среди них Рвая и Карта.