Осталась борода.

Обойдя Борга, она отошла на шаг и критическим взглядом оглядела его. Нет, все-таки мужчиной он был весьма притягательным. Его внешняя суровость придавала ему харизмы и заинтриговывала. Вкупе с интересной внешностью и сильным телом Борг выглядел аватаром какого-то древнего свирепого бога. А что? Саша склонила голову немного вбок. Очень похоже. Вот только эта борода…

Александра поморщилась. Нет, она не имела ничего против бород, ей даже нравилось, но только тогда, когда растительность на лице была ухоженной. Борода Борга просто торчала во все стороны, хорошо хоть, она была густой и достаточно длинной.

Вздохнув, Саша принялась причесывать и ее. Борг непонимающе посмотрел ей в глаза, но голову слегка приподнял. Александра внезапно подумала, что этот мужчина очень ей доверяет. Все-таки горло – уязвимое место, а он так спокойно открывает его. Впрочем, может быть, он думает, что она ничего сделать ему не способна? Вероятно, но Саше хотелось верить, что все дело именно в доверии.

То, что она днем заточила нож, пришлось очень кстати. Понятно, что даже с таким инструментом она не смогла бы добиться идеального результата, но у нее получилось кое-как подровнять торчащие в разные стороны волосы. Процедура явно не слишком нравилась Боргу – он то и дело морщился, хмуро сверкал глазами, но при этом молчал. Она заметила, что его взгляд то и дело скользил по ее боковым косичкам, которые она заплетала каждый день и скрепляла сзади шнурком.

Закончив, Саша смахнула мысленно пот со лба и отошла на шаг, снова окидывая Борга взглядом. Уже намного лучше.

– Как тебе? – спросила она Хатию.

– Красивый мужчина. Сильный, – заключила женщина. – Хороший муж.

Саша подавила смешок. Видимо, Хатия твердо убеждена, что Борг ее мужчина. Ну или очень этого хочет.

Когда Александра собиралась сказать, что им пора, то заметила, как неловко с ноги на ногу переминается неподалеку Грок.

– Что? – прямо спросила она.

Грок, поняв, что его заметили, тут же воодушевился и подошел ближе. Подняв руку, он схватил свои волосы и потряс ими.

– Мне тоже.

– Давай я, – Хатия забрала у Саши гребень и велела мальчишке сесть на бревно. Тот с готовностью повиновался. Выглядел он при этом серьезно, будто его не причесывали, а инструктировали на случай внезапной опасности.

Когда все собрались, то, не сговариваясь, направились к центру поселения. Тут уже горел громадный костер. Люди собрались вокруг, за чем-то наблюдая.

Пробираться через толпу не хотелось, поэтому Саша остановилась около знакомого дерева. Возле него она стояла во время призыва. Сегодня зрители располагались не так кучно, поэтому происходящее около костра было отлично видно.

Спустя некоторое время Александра поняла, что люди разыгрывают какую-то сценку. Оказывается, они вполне могут веселиться. Судя по тому, что она видела, воины показывали отрывок из какой-то охоты.

В племени существовало два вида охоты. Малая и большая. Большая охота проводилась, когда люди готовились к сезону дождей. В остальное время к саванне ходили очень редко. Добыча, пойманная воинами во время большой охоты, становилась общей. Каждый охотник мог взять только небольшую часть. Мясо заготавливалось и отдавалось вождю. После этого лидер разделял сушеное мясо на порции для каждой семьи и выдавал ее во время начавшегося «голодного» сезона.

С травами и корешками все обстояло точно так же. Женщины должны были собрать и высушить определенный объем. После того как необходимая норма была выполнена, они могли заготовить что-то сверх этого лично для себя. Семьи вождя и шамана получали вдвое больше. Люди здесь уже знали, сколько примерно длится сезон, поэтому тщательно все подсчитывали. Перед самым дождем все выходили в лес и набирали как можно больше фруктов. Из-за жаркого влажного климата те быстро портились, но даже так люди могли пару дней в начале сезона питаться ими.

Добыча с малой охоты принадлежала самой семье. Они обязаны были отдать небольшую часть вождю и шаману, остальное могли оставить себе. Грубо говоря, все кормили вождя и старика, а также их семьи (впрочем, у Корги не было сейчас жен и маленьких детей). Долей с малой охоты им вполне хватало, чтобы не выходить за пределы поселения. То есть люди платили что-то вроде налога за проживание.

Пойманную добычу семья могла съесть сразу, а могла оставить часть и засушить ее на время сезона. Очень часто так поступали с тем, что удавалось поймать незадолго до начала дождей. Общей еды всегда было мало для сытой жизни.

Чаще всего добычей людей становилось травоядное животное, похожее на оленя, только размером гораздо меньше. Иногда удавалось поймать кабана, но случалось это редко. Совсем мелких животных ловили еще реже. Все-таки те были очень проворными и быстрыми. Люди просто не успевали бросить копье. Бывало, рацион пополняли яйцами птиц. Их запекали прямо в земле. Яйца являлись настоящим лакомством, все-таки птицы старались не гнездиться рядом с людьми. А далеко ходить никому не хотелось. Это было опасно.

Вернувшись в реальность, Саша заметила, что актеры поменялись. Вскоре она поняла, что этими сценками соискатели на должность вождя хвастаются своими успехами на ниве охоты. Они показывают, насколько сильные, ловкие и смелые. Кто-то представлял себя в одиночестве, кому-то помогали близкие, изображая зверей или других участников охоты.

Если не обращать внимания на то, как все это выглядело, можно даже поддаться очарованию момента. Всё-таки что-то в этих древних плясках было.

После того как все представились, танцевать принялся шаман. Разукрашенный с ног до головы белой краской, он напоминал первобытного духа или какого-то жреца, готовящегося принести жертву своему капризному и кровавому богу.

Спустя некоторое время шаман принялся выпускать из горла довольно странные звуки. Это явно были не слова, но звучало необычно и интересно.

В какой-то момент старик замер. Гортанный звук из его горла взвился в небо. Он взмахнул руками, как птица, и в тот же момент послышались хлопки. Саша огляделась и заметила, что люди один за другим начинают хлопать и топать ногами. Хлопки и притопы становились все быстрее и быстрее. Если поначалу во всем этом был какой-то ритм, то вскоре шум вокруг стал хаотичным. Казалось, все разом сошли с ума.

Все прекратилось в тот момент, когда шаман опустил руки. Над поселением воцарилась тишина, поначалу казавшаяся оглушительной.

В полном молчании Корги подхватил с земли выкрашенную в белый цвет палку. Держа ее горизонтально, он принялся медленно крутиться вокруг своей оси по часовой стрелке. Воины, стоящие вокруг него, двинулись в обратную сторону.

Саша с интересом наблюдала за процессом. Сейчас выбирались пары, кто с кем будет сражаться. Всего на должность вождя претендовало два десятка самых уважаемых и сильных охотников племени.

Через пару минут шаман резко остановился. Воины тоже замерли. Один конец палки указывал на одного охотника, второй на другого – первая пара для поединка.