– Интересно! – протянул Рик. – Я и не знал, что они рассчитаны на такой случай! Весьма предусмотрительно!

Вирт покачал головой.

– В том-то и дело, что программу работы этих двигателей изменили!

В глазах Рика мелькнула догадка.

– Что невозможно, однако по факту мы видим, что можно, и опять это сделал…

– А вот это вряд ли, Рик! – прервал оператор. – Программа изменена за несколько часов до катастрофы!

– Но тогда это…

– Доктор Вельзом! Больше некому! – закончил за него Вирт возбужденно, поднялся с кресла, нервной походкой прошелся по помещению. – Он действовал так, словно перед ним лежал подробный сценарий развития ситуации на много лет вперед после катастрофы!

– Да?! – только и смог произнести совершенно сбитый с толку Рик.

Они замолчали, размышляя над неожиданным открытием, потом Вирт предложил, усаживаясь за пульт:

– Оставим эти головоломки Слоуну! Давай просмотрим состояние уровней станции, возможно, там что-то сохранилось из оборудования и пригодится нам! – он сел за пульт.

Информационная система выдала подробную справку согласно запросу. В общем, их предположения о состоянии станции во многом подтвердились: верхние, наиболее интересные для них уровни практически все пришли в нерабочее состояние, приняв на себя основной удар. Сквозных пробитий внешней оболочки не было, но во многих секторах возникли пожары, и вся инфраструктура по обслуживанию и ремонту космических кораблей была для них потеряна. Возможно, безвозвратно. Средние уровни пострадали значительно меньше, и это вселяло некоторый оптимизм, так как тут размешались производственные уровни, обслуживающие нужды самой станции и планетной экспедиции. Здесь производилось все: начиная от производства питания и кончая индивидуальным снаряжением специалистов экспедиции, включая атмосферные летательные аппараты и зонды различного назначения. Нижние, жилые уровни, отделенные от первых двух мощной защитой, не пострадали вовсе, но большинство вертикальных транспортных систем, соединяющих их, вышли из строя. Неясно было и состояние главной энергетической установки. До катастрофы, планетоид находился в контуре системы «Туман» и использовал ее энергию. Позже, когда персонал экстренно эвакуировался с базы, и ее выбросило в систему желтого карлика, она долгие годы работала в аварийном режиме, потребляя энергию из накопителя. Запрос тестовой программы остался без ответа, система безопасности по какой-то причине отсекла установку от пункта управления станцией. Не помог прояснить ситуацию даже пульт оператора, система безопасности упрямо отвергала любой запрос о состоянии установки, а без ее включения невозможен запуск объектов среднего уровня…

Вирт еще некоторое время, что-то искал, внимательно просматривая спецификации оборудования некоторых технических блоков. Удовлетворенно хмыкнул, что-то обнаружив, сбросил информацию на носитель и спрятал кассету с кристаллом в карман летного комбинезона.

– Ты побудь здесь, – сказал он Рику, – я, кажется, нашел кое-что ценное для нас. Это недалеко, блок находится прямо над нами! Я быстро!

Вернулся он действительно быстро, выглядел довольным. Окинул узел управления глазами, выключил пульт.

– Возвращаемся на планету, скоро там будет неспокойно, впрочем, и здесь наступят не лучшие времена, – тронул задумавшегося напарника: – Пора, Рик! Уходим, пока с нами не сыграли еще какую-нибудь шутку! – направился к выходу, повернулся к нагнавшему его Рику, пояснил свое отсутствие: – Я нашел в блоке, – он указал рукой вверх, – два робота класса «G» на автономном питании и отправил в посадочный терминал к нашему боту. Даже не предполагал, что они есть на снабжении нашей экспедиции! – закончил довольным голосом. – Они не зависят от системы «Туман» и могут пригодиться в будущем, если учесть последствия катаклизма на планете…

Освещенная солнечным светом стена замка не казалась такой уж мрачной и неприступной, как представлялась по съемке сделанной зондом. Если издали она и смотрелась монолитом, то теперь, когда Ден наблюдал ее через мощную оптику, она распалась на отдельные грубо тесаные глыбы, разделенные широкими швами. От опушки леса до замка было примерно пятьдесят метров открытого пространства, заросшего низкорослым кустарником и замусоренного множеством валунов – давними следами строительства.

Ден опустил бинокль, закрыл уставшие глаза. Двухдневные наблюдения показали, что свободного доступа в замок, впрочем, так же, как и в цитадель Столицы королевства, не было. Более того: доставка людей и грузов на его территорию осуществлялась только по воде, большими лодками или быстроходными парусниками с очень узкими, длинными корпусами. Дорога, ведущая к замку и упирающаяся в мощные ворота, сильно заросла, и, судя по всему, ею давно не пользовались, вероятно, со дня окончания строительства. По верху стен прохаживалась бдительная стража. Незаметно проникнуть в замок было бы затруднительно, но планом это и не предусматривалось. На этот раз группа имела специальные средства, правда кустарного изготовления, из наскоро переделанного оборудования найденного на складах горной базы, но Ден был рад и этому и надеялся, что оно не подведет и поможет в проведении операции. Он выключил питание и, сдвинув бинокль на лоб, вернулся в лагерь.

Лагерь представлял собой укрытые под кроной огромной сосны вертолет и жилой блок десантного типа на двух человек. Салон вертолета был настолько плотно набит всевозможной аппаратурой, что оператору, а сейчас шло дежурство Стирга, было не трудно дотянуться до любого прибора. Все десять экранов показывали жизнь замка изнутри.

В первый же день Стирг попытался нашпиговать сооружения замка микрозондами, но она закончились потерей части, ставшей дефицитной для них аппаратуры. Первые запуски проводились с закрытой позиции. Стирг вел зонды, (шарики размером не более сантиметра в диаметре), пользуясь аппаратурой пассивного наведения. Но как только прибор уходил из зоны прямой видимости и скрывался за стенами замка, связь с ним прекращалась, и сколько Стирг не старался, возобновить ее не удавалось. Потеряв два прибора, он задумался над странными свойствами пространства над замком, и, проанализировав известные ему факты, решил повторить пуски зондов ночью, но по другой схеме. Пока он подыскивал подходящую по высоте и месту расположения сосну, Ден перепрограммировал оставшиеся десять приборов для ночных запусков.

В наступившей темноте Стирг с помощью силового пояса поднялся на вершину высокой сосны. Поднимался долго, стараясь не шуметь, и не встревожить шумливых птиц. Основательно закрепился на суку и осмотрелся. С такой высоты просматривалась почти вся территория замка. С помощью прибора ночного видения долго выбирал цели. Закрепил небольшой пусковой контейнер с зондами рядом с собой и надел шлем управления вертолетом, переделанный для этой операции, опустил прозрачное забрало, представляющее многофункциональный экран, и нажал кнопку пуска первого зонда на пульте. В ту же секунду зонд появился светящейся точкой на экране. Стирг поворотом головы подкорректировал его траекторию и повел к намеченному объекту. Оставаясь для всех остальных невидимым, зонд бесшумно влетел на территорию замка, и прикрепился к откосу, намеченного Стиргом оконного проема главной башни. Аппаратура зонда несколько минут анализировала обстановку, а потом сработала система мимикрии, и он слился со структурой и цветом кладки стены. На экране засветилась рабочая метка зонда, тем не менее, Стирг провел контрольный сеанс и остался доволен. Так он разместил в замке все десять зондов, теперь можно слушать и смотреть, если, конечно, связь с ними не нарушится, а в этих помещениях появятся люди. На случай плохой связи Стирг предусмотрел передачу данных через лазерный канал, и, закрепив на сосне блок автоматического контроля связи с зондами, покинул свой пост на вершине дерева.