– Наших общих задач! – поправила Клер. – Теперь их мир стал и нашим миром, Слоун. Что ж, будем привлекать их к работе, тем более что они оказались очень сообразительными людьми и прекрасными товарищами! Только, как это сделать? – она взглянула на Слоуна, ожидая от него поддержки. Ученый никак не отреагировал на вопрос, но в его глазах Клер заметила одобрение. – Мне кажется, для отбора и подготовки аборигенов к работе придется создать что-то вроде школ. Сеть легальных школ в городах. Расположения горной и островной баз необходимо сохранить в тайне, это залог нашей безопасности, – следовательно, нашего будущего! – она обвела глазами коллег, ожидая предложений, но все промолчали. Чувствовалось, что большинство собравшихся, все еще находятся в некоторой растерянности от ранее полученной информации.

– Нам необходимо знать ситуацию и расстановку сил в Столице, раз наш таинственный противник находится там! А для этого нужна служба сбора сведений об интересующих нас людях. Я имею в виду таинственного магистра и его окружение, а так же обитателей озерного Замка, – продолжала развивать мысль Клер, обращаясь к Слоуну, как к старшему. – Организацию этой службы можно поручить Вирту, он имеет отличную спецподготовку и успешный опыт работы с аборигенами!

– Создать что-то вроде тайного ордена, как это сделал магистр, – скептически усмехнулся Стирг, но, подумав, согласился. – Что ж, предложение хорошее, Клер! Пусть Вирт станет магистром, – не удержался он от иронии, представив коллегу в образе магистра тайного ордена. – Мы будем монахами и монашками… Но откуда ты знаешь, такие подробности о Вирте? – с подозрением в голосе закончил он.

Клер грустно улыбнулась:

– Я тоже выполняла задание службы безопасности, но, к сожалению, не совсем успешно, и доктору Вельзому удалось, привести экспедицию к катастрофе! Поэтому я знаю, кто такой Вирт.

– Есть другие предложения? – не дал развиться неловкой паузе Слоун.

– Нужно навестить замок на озере, – напомнил Стирг. – Неизвестный создатель смертоносных «облаков» меня очень беспокоит. И хорошо, если мощность сбившего нас образования пока предел для него, а если нет?

Слоун размышлял мгновение, поднял измученное бессонницей лицо:

– Через день Кул будет здоров, Стирг. Привлеки к операции Вей, она очень смышленая девушка. Скоро закончит обучение и Джег. А пока разрабатывай план действий, завтра подумаем о техническом сопровождении этой операции. Если нет предложений и вопросов? – он медленно поднялся с кресла. – В общем, Стирг, решай сам, кого возьмешь в группу! – Поднялся и тяжелой походкой пошел к выходу из зала.

Клер задержала его в коридоре, спросила с некоторым, вполне понятным Слоуну, смущением:

– Ты ничего не сказал об экспедиции на «Скиталец»?

Слоун угрюмо кивнул, произнес глухо:

– От них нет сообщений третьи сутки, Клер! – торопливо пояснил. – Это началось с момента появления на планете пришельца, которого мы так неудачно пытаемся найти! Система…

– Слоун, мне нужен большой компьютер! – резко изменила направление разговора девушка.

– Хорошо, сегодня после четырнадцати часов…

– Мне он нужен суток на пять, не меньше!

Сонливое выражение слетело с лица Слоуна, он подозрительно уставился на девушку, кивнул в сторону зала:

– Пойдем, сядем, я что-то устал за эти дни, – они вернулись к только что покинутому столу. – Что ты задумала, Клер? – Слоун нашел свою чашку, наполнил и медленно выпил. Потянулся за бутылкой, но она оказалась пуста.

– Слоун, мне нужен компьютер, очень нужен! Помнишь, Стирг передал мне платок с кровью магистра?

– И что? – насторожился он.

– Это не совсем человек, Слоун! Я провела анализ крови и получила странные результаты, Слоун! Очень странные, если не сказать большего… И, чтобы все выяснить, мне нужен компьютер! – повторила Клер едва слышно. И Слоун понял, она очень боится того, что не ошибается в своих догадках, и компьютер лишь подтвердит ее подозрения…

У Слоуна пересохло в горле, он смотрел на Клер, и в его глазах стояли тоска и отчаяние. Проговорил хрипло:

– Хорошо, Клер, приступай… немедленно! Но хорошо бы тебе успеть к возвращению Вирта…

В душу Клер закралось сомнение:

– Слоун, ты что-то скрываешь, что случилось?

Ученый отвел глаза, Клер видела его колебания.

– Нас очень мало, Слоун, и для выживания нам просто необходимо взаимное доверие!

Слоун зябко передернул плечами, кивнул:

– Хорошо, смотри! Я не собирался ничего скрывать, хотел выяснить точнее, а уж потом доложить, как, впрочем, и ты, Клер! – он выдвинул пульт и нажал несколько клавиш. На экране появилась карта планеты. Клер узнала пятна городов, различила ленты дорог и рек, но ее внимание привлекли выделенные желтым цветом мерцающие точки.

– Что это? – она указала несколько мест на карте, где мерцали желтые точки.

– Это районы, где аборигены уже ведут или могли бы вести строительство… укрытий, Клер! На случай, как они говорят, «прихода Ужаса с неба». Об этом мне сообщил Вирт, он сам выбрал несколько таких мест и советовал императору незамедлительно начать их возведение.

– Что в этом необычного? Империя создавалась Виртом именно, как центр просвещения, с которого началась бы история новой цивилизации. Поэтому он по-прежнему опекает ее. Опекал, до недавнего времени, – поправилась Клер, ее глаза стали печальными.

Слоун грустно усмехнулся, он ожидал именно такого объяснения, поэтому, не произнеся ни слова, нажал еще несколько клавиш. На карте появились еще точки. Почти все они совпали с мерцающими желтыми пятнами, лишь некоторые немного сместились в сторону. Ученый выжидающе посмотрел на девушку.

– Поясни, Слоун! – Клер была заинтригована.

– Я моделировал несколько вариантов развития ситуации на планете после прохождения «Скитальца» и определил наиболее безопасные места, – он указал на несколько желтых точек. – Это они и есть, эти места по всей планете. Расчет занял почти десять дней, а когда заинтересовался неожиданно возросшей строительной деятельностью аборигенов, информацию о которой передали зонды, то к своему удивлению увидел эту картину, – Слоун указал на карту с наложенной информацией. – Совпадение сто процентов! В тех местах, где ими ведется какая-то работа! Другие районы из этого списка для них просто не доступны! И имей в виду, – это не люди империи! Этой информацией владеет кто-то еще!

– То есть, ты утверждаешь, что такую информацию аборигены не могли получить сами!? – Клер нахмурилась.

– Конечно! Не располагая мощным компьютером это технически невозможно выполнить! За исключением империи! Вирт указал им несколько безопасных мест! Самые ближайшие! Но не все! – Слоун поднялся, возбужденно прошелся по залу. Он забыл о сне. Подошел к женщине. – Вот это меня и пугает! Кто располагает на планете такой возможностью? Какие цели преследует? Кто он нам – враг или союзник?