– Ответ мы получим, когда узнаем, кто создал это энергетическое «облако»! – в зал вошла Клер. Она услышала последнюю фразу Слоуна, ее серые глаза пытливо смотрели на ученого. – И как ему это удалось?!

Слоун отрешенно посмотрел на собравшихся, тяжело вздохнул, проронил угрюмо:

– Структура строения «облака» идентична структуре системы «Туман».

На несколько секунд возникла изумленная тишина. Слоун молча, прошелся тяжелым взглядом по лицам коллег.

– Ты хочешь сказать, что кто-то на планете владеет технологией, которую и мы-то до конца не поняли? – изящные брови Клер удивленно взметнулись. Но на оговорку девушки, никто в тот момент, кроме Слоуна не обратил внимания. – Кто-то научился создавать мини системы типа «Туман»?

– Нет, я бы так не сказал, – начал осторожно Слоун после довольно длительной паузы. – Нет, технология им, пожалуй, не знакома… Просто, кто-то научился использовать энергию системы «Туман» небольшими порциями. Вот так, подключился к Системе без всяких пультов и создал свой файл управления! Маленький такой файл! – он криво усмехнулся. – Сделал, то, что не было предусмотрено при создании Системы! Раздробил ее! Отсек часть, от, как мы считали, неделимого целого! Теперь вы понимаете, с кем мы имеем дело?! Кто нам противостоит! – в голосе зазвучали нотки и восхищения и бессилия одновременно. Он пододвинул чашку и вновь наполнил ее напитком из бутылки, жадно выпил.

Наступило молчание, потребовалось время, чтобы осмыслить услышанное. Потом Стирг произнес неуверенно:

– Возможно это совпадение…

Слоун удрученно хмыкнул, угрюмо посмотрел на оператора:

– Исключено, Стирг! Слишком много совпадений!

– Мы можем как-то противодействовать этому явлению? – первой пришла в себя Элли.

Слоун задумался, потом проговорил с некоторым сомнением:

– Образования такой мощности нейтрализовать можем, правда, какой ценой вы знаете. На противодействие этому «облаку» ушла вся энергетическая мощность вашего вертолета. База может противостоять силе на порядок выше, но не более, – сделал вынужденную паузу, выдохнул. – Без системы «Туман» мы долго не продержимся, если ТЕ возьмутся за нас по-настоящему! У нас нет ни устойчивой связи, ни транспорта…

– Необходимо выяснить, кто засел в этом замке, и проводит такие агрессивные эксперименты! – не сдержал возмущения Стирг. – Надо первыми нанести удар! Лишить его возможности вмешиваться в работу Системы!

– Конечно надо! – поддержала Клер. – Но очень осторожно! Я согласна со Слоуном, «облако» не предназначалось нам, поэтому не надо раскрывать себя раньше времени!

– Клер, а что ты имела в виду, говоря, что технологию создания системы «Туман» мы не понимаем? – вспомнил Слоун оговорку, пытливо посмотрел на девушку.

Клер мысленно выругала себя за неосмотрительность. Проговориться второй раз! Вирт, хотя бы, был коллегой – сотрудником службы безопасности… Но, сделанного не вернешь. Отступать было поздно.

– Дело в том, что наши ученые не имеют отношения к этому открытию, нам все было передано в законченном виде! – начала Клер, после некоторого замешательства, раскрывать один из тщательно оберегаемых службой безопасности, секретов, касающихся системы «Туман».

??!!

– Теория и технология появились в законченном виде в главном информационном центре нашей планеты! – Клер все еще сомневалась в правильности своих действий, но встретившись с внимательным взглядом Слоуна продолжила. – К сожалению, теория файловых полей в свою очередь опирается на множество других теорий, которые отсутствовали в переданных материалах, и мы, слепо копируя Систему, так до конца и не поняли физических основ этого явления…

– Но тогда кто же, разработал эту теорию и технологию? – брови Стирга удивленно взлетели. Недоумение читалось и на лицах остальных. Кроме Слоуна. – Почему она оказалась у нас?!

– Как вы думаете, почему на станции не было транспортного портала?! – задала вопрос девушка и сама же ответила. – По официальной версии это сделано ради безопасности планет метрополии, из-за малоизученности явления, которое нам известно, как теория файловых полей! На самом деле причина в ином: – в момент катастрофы с первой Сферой через каналы, которыми метрополия была связана со станцией, в ее информационном центре была уничтожена информация определенного содержания! – Клер все же не решилась предать огласке еще один секрет и смешалась, не зная, как закончить, встретилась глазами со Слоуном.

– Это связано с потерей некой информации, в момент возвращения людей на планету? – помог выйти из затруднительного положения ученый, и Клер поняла, что Слоун знает о Сфере больше, чем ему следовало знать, если он был бы рядовым членом экспедиции. – Что стало первым доказанным фактом вмешательства Сферы в жизнь нашей планеты? Так? – закончил ученый не слишком искренним вопросом, но Клер не подала вида, что Слоун сказал больше, чем надо. Остальные заинтригованно молчали, ожидая продолжения.

– Да, так. Однако мало кто знает, что потерю с трудом добытых сведений о Сфере нам щедро компенсировали информацией о файловых полях! Своего рода кем-то был навязан обмен! Скорее, это компенсация за катастрофически закончившийся эксперимент!

– Кем?! – прозвучало почти одновременно, но в этом коллективном возгласе не было голоса Слоуна.

Клер пожала плечами:

– Сферой, или то, что мы воспринимаем как Сферу, но это мое личное мнение! – оговорилась она. – И еще один небезынтересный факт: передача информации о силовых файловых полях произошла в момент обнаружения службой безопасности спасательного бота с телом доктора Вельзома!

– Откуда у тебя эти сведения? – угрюмо проговорил Слоун. – Источнику можно доверять?

– Можно, – Клер замялась, – но больше я ничего не могу добавить. Не знаю.

– Значит опять доктор Вельзом, – Слоун горько усмехнулся. Наступила долгая тягостная пауза.

– Что нового от Дена и Шона? – ушел от неприятной темы Стирг.

– Они не нашли оператора, – вяло проговорил Слоун. – И теперь, после инцидента с Кулом и Стиргом, им будет очень трудно и опасно это сделать. Поэтому мы с Клер предлагаем прекратить активные поиски, пусть его найдут люди магистра, а уж потом мы подумаем, как провести операцию по освобождению.

Стирг покачал головой:

– Теперь это будет сделать намного сложнее. После похищения нами операторов, магистр станет предельно осторожен! – ему никто не возразил, и он продолжил, как бы, размышляя вслух: – Столица у нас осталась без присмотра, а тут еще замок объявился. Одни загадки…

– Нас слишком мало! – вяло возразил Слоун, сев на своего любимого конька, обвел глазами коллег, продолжил жаловаться. – Практически нет транспорта и устойчивой связи. Сами знаете, – вся наша работа, как предполагалось, должна была базироваться на энергетике системы «Туман». Система для нас пока недостижима, будем надеяться, что это временно, и все восстановится. Беда в том, что мы часто опаздываем с принятием мер, и в этом наша главная ошибка! Мы пытаемся, каждый раз подправить последствия уже свершившегося события, вместо того, чтобы научно прогнозировать это событие и заранее предпринимать меры! Мы перестаем быть исследователями! – он недовольно поморщился, провел ладонью по усталому лицу. Повторился. – Нас слишком мало! Я думаю нам нужно привлечь больше аборигенов к решению наших задач…