– Подумайте хорошо, Даша, – голос женщины становится мягче, вкрадчивей, взгляд теплеет, у меня мелькает ощущение, что она готова подняться, подойти ко мне и по-матерински обнять, – я посмотрела условия на рынке труда, и знаю, что зарплата, которую я предлагаю, конкурентоспособна. Офис в центре города, до моря рукой подать, двести пятьдесят долларов на руки, если закрыты все заказы – то премия плюс еще пятьдесят… Стабильно на руки, каждый месяц, можем оговорить конкретную дату…

Сил слушать этот бред просто не остается. Внутри меня все бурлит и сопротивляется тому, что я все еще здесь. Теперь я знаю, уже знаю, что не получу тех денег, что заработала, но так, просто хочу убедиться, чтобы не питать лишних иллюзий и не думать потом: а вот если бы я спросила…

– Мне было бы проще думать в позитивном ключе, – говорю я, – если бы я получила свою зарплату за уже проделанную работу. Мне очень нужны деньги.

– Их нет, – разводит руками женщина. – Они все ушли на развитие компании. Но если вы примете новые условия, как я уже говорила, там с выплатами все будет стабильно.

– Так же стабильно, как раньше, – киваю с усмешкой.

И поднимаюсь, замечая очередной негодующий взгляд. То ли из-за ответа, то ли из-за того, что не спросила позволения на свои новые передвижения по этому кабинету.

Смотрю на эту женщину, а вижу не ее, а тех неудачливых девчонок, которых заманят такими же красивыми обещаниями, как и меня. Потому что она умеет не только общаться с людьми, но и убеждать, внушать свою точку зрения. И со мной у нее это прокатывало довольно долго, пока наши интересы не пересеклись.

Деньги – вот ее слабая сторона. Даже не Дмитрий Викторович, который идет просто как приложение к статусу успешной, состоявшейся женщины. И со временем она, возможно, пересмотрит свои приоритеты и расстанется с любовником, но деньги никогда не упустит.

Ради них она будет притворяться, манипулировать, примерять на себя новые маски. Но самое паршивое, что по закону их с нее не получишь. Минимальная ставка приходила на карточку, налоги с нее платились, проценты, естественно, нигде не оговаривались, только устно.

Сомневаюсь, что если похитить ее любовника, она заплатит за него выкуп в размере моего гонорара. Только если похитить ее саму и посадить на диету, которая, откровенно говоря, ей бы не помешала.

И я просто уверена, что озвученный ею план родился не за эти выходные. Она продумывала его давно, а сейчас, прикинув, что те деньги, которые она мне выдала, уже на исходе и я в невыгодном положении, решилась его внедрить. На случай моего отказа у нее есть приличные заказы, которые она получила.

– То есть, – уточняю, перед тем как сделать рывок из этой трясины, – денег вы мне не заплатите?

– Я же сказала, что их нет, слишком большие расходы, и…

– В этот офис, который вы выбрали, несмотря на более высокую цену, чем мы платили за прежний, – перебиваю ее так же невежливо, как она меня раньше, – добираться неудобно не только мне, но и почти всем соискателям. Вы даже представить себе не можете, как иногда приходится поуговаривать людей пройтись двадцать минут по брусчатке и счесать себе каблуки. И да, вид на море их мало привлекает. Может, потому, что это порт, и все равно не поплаваешь, этого, каюсь, не уточняла.

Руководительница в таком шоке, что не делает попытки вставить хоть слово. Рот открыт, как будто она по привычке пускает колечки дыма, глаза огромные, лицо пошло пятнами гнева.

– Что касается возможной премии, – продолжаю я, раз терять уже нечего, – с таким заказом, как продавец одноразовых сумочек, это может быть вечной, но нереальной приманкой.

Пожалуй, решив, что сидеть с открыты ртом просто так не по статусу королевы, Татьяна Борисовна тянется за сигаретой.

– И самое главное, – добавляю со вздохом, потому что это очевидные, как по мне вещи, и странно, что приходится объяснить их человеку с собственным бизнесом, – самый удачный способ скосить продажи – посадить «продажника» на голую ставку. Любую, даже в разы больше, чем та, на которую расщедрились вы. И да, не менее важное: помимо зарплаты хорошо бы пересмотреть систему отношений с сотрудниками, потому что все это вкупе может привести не к процветанию и не к открытию второго направления в бизнесе. А – максимум к его краху.

Щелкает зажигалка, я берусь за ручку двери.

Обернувшись, замечаю, что Татьяна Борисовна тщетно ищет в пустой пачке еще одну сигарету, и, открыв свою сумочку, кладу на стол свою. Полную, нераскрытую. Мне они ни к чему: слишком плохие ассоциации, да и запах, который они источают, несмотря на начинку с ментолом, не самый приятный.

– И да, – бросая последний взгляд на величественную особу, у которой отняло дар речи вместо меня, позволяю себе усмешку, хотя она и дается с трудом. – Не буду добавлять: «хорошо бы, я ошибалась». Надеюсь, вы понимаете почему.

Едва первое облачко вырывается в кабинет, я из него выхожу.

Без единого слова в спину.

Только взгляд, который прожигает так, что лопатки начинают чесаться.

А может, именно так растут крылья свободы?

Трудовая у меня на руках, так что кривой записью ее не испортят. Пусть лучше там будет пропуск в датах, чем еще раз сюда приходить, видеться с Татьяной Борисовной и ее любовником и о чем-то просить их.

Напишут заявление сами, если не захотят лишний месяц платить налоги. Это уже не мои проблемы.

Подхватив сумочку, не оглядываясь и не прощаясь, я выхожу из офиса, пропитанного сигаретным дымом, жадностью и безликостью. За поворотом, когда все грустное безвозвратно остается у меня за спиной, я останавливаюсь и с удовольствием дышу бурлящей весной.

Она жарит солнцем, настолько ярким и сочным, что слепит глаза и греет макушку. Благоухает цветущими деревьями, зовет к себе насладиться тенью. Манит взгляд сочной травой и тихими лавочками. Окунает в сказку пушистыми облаками, нависающими над старыми зданиями. И насмешливо предлагает услышать гудок пассажирского судна, отходящего от порта.

Зажмуриваюсь, делаю глубокий вдох, с удовольствием подпитываясь дарами природы и думаю: а собственно, теперь почему бы и нет? Могу позволить себе денек побыть обычным туристом и погулять по улицам города.

– Даша! – мужской голос, прозвучавший у меня за спиной, заставляет открыть глаза и немедленно обернуться.

Но теперь у меня ощущение, что я перегрелась на солнышке, потому что напротив меня никто иной, как Дмитрий Викторович. И судя по дыханию, он спешил, пытаясь догнать меня.

Наверное, минуту мы просто рассматриваем друг друга. Я – удивленно и не представляя, что ему от меня нужно, но уже готовясь к сопротивлению, если он попросит вернуться и передать дела по текущим заказам. Он – с каким-то отчаянием, как будто уже сейчас чувствует, что не оправдает надежд своей любовницы и не сумеет закрыть новые вакансии.