Губы Рафаэля аккуратно накрыли её в поцелуе, полном какой-то искусственной нежности. Эти губы показались Еве холодными, чужими, почти ядовитыми. Этот поцелуй не мог ни на секунду сравниться с тем, с каким чувством и заботой целовал её Райнхард. Потому наследница даже не прикрыла глаз, глядя в момент близости на своего новоиспеченного мужа почти стеклянными глазами.

Раздались аплодисменты. Гости встали, хлопая и радуясь свершившемуся союзу. Ангел же медленно разорвал поцелуй, продолжая широко улыбаться и изображать счастье на своём слишком красивом, слишком светлом лице.

— Прошу всех гостей сесть. — продолжил вдруг говорить Этьенн. — Церемония ещё не окончена.

Ева впервые посмотрела на правителя рая и в глазах её отразилась опаска, смешанная с подозрением. Одновременно на периферии зрения наследница заметила, что и остальные существа вокруг, в том числе и Камилла, сидящая в первом ряду, удивляются этому заявлению…

— Ева, — без лишних слов начал Этьенн, — я буду вынужден приказать тебя отдать Рафаэлю Слезу Авеля.

Что? Глаза Евы расширились от удивления, а мысли моментально спутались.

Что? Стоящая рядом Дженнифер вздрогнула, несмотря на всю сдержанность её характера.

Что? Ноэль сделал шаг назад, не понимая происходящего и не желая верить в услышанное.

В эту секунду весь мир будто рухнул. Весь зал замер. Никто не верил, что правитель рая произнес нечто подобное. Рафаэль же более не улыбался, лицо его стало серьёзным, почти жестоким. Он просто вытянул ладонь, как бы требуя от растерянной Евы исполнения этого приказа.

— Что это значит?! — подобно воинственной валькирии закричала Дженнифер, стоя рядом с дочерью. — Этьенн, немедленно объяснись!

Все сифты начали подниматься со своих мест, понимая, что сейчас произойдет нечто ужасное. Ангелы, сидящие рядом с ними, казалось, также были ошарашены. Но глава рая не ответил. Он даже не посмотрел на Блэр и лишь неожиданно поднял руку, отдавая немой приказ. В этот момент все белокрылые кроме Ноэля и Камиллы резко встали, извлекая из карманов или рукавов небольшие незамысловатые вещи, похожие на браслеты. Послышались синхронные щелчки. Ева успела лишь дернуться, чтобы посмотреть на Джен, но бывшая наследница Сифа уже оказалась также схвачена подоспевшим стражником, захлопнувшим на её руке браслет. В этот же момент черты лица женщины изменились. Магия, придававшая её лицу блеск молодости, исчезла, выставляя напоказ все морщины и неровности кожи.

— Это нить Годелота, некогда погибшего от магии смертных. Советую никому из вас не применять свои силы, иначе это может стоить вам жизней. — стальным голосом возвестил Этьенн, кидая короткой безразличный взгляд на разъяренную Дженнифер, которую едва сдерживал страж.

— Отец, что происходит? — не выдержал Ноэль, в растерянности осматриваясь вокруг и видя, как даже к нему подкрадывается стража.

Камилла также поднялась со своего места, но сделала это спокойно. Взгляд её был насторожен, она стояла с высоко поднятой головой, с осуждением смотря на окруживших её членов ангельского совета. Те не решались подступиться к наследнице Авеля, однако и отступать не собирались.

— Рафаэль?! — вскрикнул Ной, понимая, что отец не обращает на него никакого внимания.

— Хватит, Ноэль. — холодным тоном отрезал старший брат. — Не вмешивайся, иначе страже придется схватить и тебя.

Ева стояла, всё ещё не осознавая, что происходит. Она растерянно смотрела то на жестоко взирающего на неё Этьенна, то на Рафаэля, который всё ещё требовал кристалл себе. Её рука интуитивно дернулась к Слезе Авеля, как бы защищая ту.

— Объяснитесь. — потребовала Мерриман, дерзко хмуря брови. — Иначе вы ничего не добьётесь, хоть даже всех здесь присутствующих лишите магии.

— Всё просто, дорогая наследница. — заговорил Этьенн и вдруг указал пальцем в потолок.

Все подняли взгляды. Облака, ранее светлым, воздушным слоем прикрывавшие поверхность, начали исчезать. Однако вместо прекрасных фресок с парящими ангелами перед всеми предстала страшная картина. Весь потолок был затянут чёрной еле прозрачной паутиной, что покрывала всё верхнее пространство. Казалось, что она двигалась, будто в самом центре было спрятано сердце, которое билось. И с каждым стуком эта субстанция то становилась шире, то сужалась обратно.

— Это Вуаль Бесмары. — продолжил свою речь правитель рая. — Запретный артефакт невероятно силы, что был когда-то передан в нашу цитадель для защиты. Его мощь настолько велика, что после твоего ухода в рай с его помощью весь смертный мир погрузился в сон. Тот стук, что ты слышишь — это ритмичное биение людских сердец. И если ты прямо сейчас не отдашь кристалл своего законному мужу, то линии жизни смертного мира навсегда оборвутся.

— Ты не посмеешь… — зашипела пораженная этим ужасным видом Дженнифер. — Ты не знаешь наверняка, как может сработать Вуаль, она слишком непредсказуема!

— Уведите её.

Страж, сдерживающий Джен, почти выламывая женщине руки, заставил смертную подчиниться и проследовать за ним. Все собравшиеся здесь сифты наблюдали за этой картиной с великим ужасом, отразившимся на их лицах. Лишь Камилла продолжала оставаться невероятно серьезной, но молчаливой. Она, хмурясь, слушала своего мужа и не спешила даже рассмотреть растянувшуюся по потолку Вуаль Бесмары.

— Пожалуйста, Ева. — жестоко, но всё же мягче, чем ранее, произнес Рафаэль. — Просто отдай мне кристалл.

— Но… — Мерриман не находила слов, она никак не понимала, как этот день мог стать ещё ужаснее, — … но разве Слеза Авеля просто не вернется ко мне вновь?

Этот вопрос был адресован не злодейской чете ангелов, а скорее в зал. Хотелось, чтобы нашелся хоть кто-то, кто скажет, что этот план — лишь глупая выдумка, и ничего такого не может произойти. Ведь… весь мир? Они хотели принести в жертву весь смертный мир?

— Теперь я твой законный супруг. — отвечал Рафаэль. — И поэтому кристалл, пусть и не в полной мере, но может послушаться даже меня.

— Брачный союз священен. — жестоким голосом подтвердил эти слова Этьенн. — Когда вы поженились, то связали свои души и дали друг другу возможность использовать силы другого. Поэтому сначала отдай Рафаэлю Слезу Авеля, а после мы проведем ритуал по передачи твоих сил наследника ему. Он получит полный контроль над кристаллом, а Вуаль Бесмары будет отозвана.

— Вы явно не собираетесь останавливаться на этом. — с истеричным смешком произнесла Ева.

— Ты права. — на лице Этьенна появилась торжествующая, зловещая улыбка. — Следующим шагом станет последняя война с адом, который будет вынужден подчиниться нам.

— Но ведь лучше ад, чем твой родной мир, не так ли? — настороженно вторил отцу Рафаэль. — Только подумай, твоя приемная семья, твоя дорогая смертная подруга. Все они умрут.

— Брат, как ты можешь? — дрожащим голосом шептал позади Ноэль, окруженный стражей. — Ведь ты лучше всего этого. Пожалуйста, остановись и одумайся. У тебя есть другой выбор, кроме как внимать приказам отца.