Да. Пора. Можно сколько угодно изнывать внутри или даже снаружи о том, насколько несправедливой оказалась судьба, но лучше не станет. Ева понимала это. Она смирилась с тем фактом, что ей придется пойти сегодня под венец просто для того, чтобы дорогие ей люди спокойно жили. Чтобы Натали, которая думает, что дочь вместе с классом на экскурсии в другом городе, никогда бы не узнала о жестокости магических миров. Чтобы Мари могла продолжать недовольно брюзжать, забавно надувая губы, когда ей что-то не нравится. Чтобы миллионы смертных людей никогда не познали, что такое война бессмертных, в центре которой они могут оказаться. Ведь она наследница Сифа. Именно она их защитница. Никто другой не способен укрыть от такого ужаса целый земной мир. Только она.

— Да, я готова. — смиренно ответила Ева.

— Подождите! — вскрикнула Мари и снова крепко-крепко обняла подругу. — Обещай, что скоро вернешься. Обещай, что не переберешься в этот свой рай, даже если тебе там очень понравится. Обещай, что обязательно будешь подружкой невесты на моей свадьбе, даже несмотря на то что у меня не получилось быть на твоей. А главное…

Мари вдруг шмыгнула носом.

— Обещай, что хотя бы попытаешься быть счастливой. Ради меня. Хорошо?

— Мари. — тихо шепнула Ева, грустно улыбаясь. — Я ведь не на смерть иду, а всего лишь выхожу замуж.

«Всего лишь…»

— Это настоящая трагедия для женской дружбы! А твой жених даже не в другом городе, а в другом мире, что б его. Так что давай, быстро мне всё это пообещай!

— Обещаю. — голос Евы вздрогнул, хоть сейчас её печаль была светла. — Всё это я тебе честно обещаю.

— То-то же. А теперь давайте, идите. Если ты сейчас разревешься, все мои старания пройдут зря.

Мари замахала руками, как бы выпроваживая женщин прочь.

— Обязательно воспользуйся помощью Софи, и не вздумай идти в этот лес одна! — заботливо пригрозила Ева и уж теперь, выдохнув, подала руку Дженнифер.

До свадьбы оставался всего час, и пора было прибыть в ангельскую цитадель. Этот день предвещает быть слишком насыщенным, чтобы сегодня опаздывать.

Здравствуй новая жизнь. Лучше бы ты не приходила…

***

Свет. Белоснежный, теплый, всеозаряющий. Истинно райский зал предстал перед Евой, когда они с Дженнифер оказались в цитадели. Под ногами чувствовалась невесомость, будто ступаешь по облакам, всё вокруг было украшено белыми лилиями, и казалось, что их бутоны буквально растут из поверхности стен и потолка. Это был не зал церемоний, а лишь просторная комната, схожая с гостиной. По центру располагался длинный белоснежный диван и несколько кресел с небольшим кофейным столиком по центру. Недалеко стоял огромный стеллаж с книгами из светлого дерева, но больше ничего из мебели и не было. Помещение, однако, не казалось пустым. Скорее оно было наполнено простором и легким чувством свободы.

— Вы, наконец, прибыли. — послышался шелковистый женский голос и с дивана поднялась Камилла.

На женщине сейчас было длинные платье такого же легкого голубого оттенка, как и наряд Дженнифер. Однако оно целиком скрывало её тело, хоть и выглядела наследница Авеля всё равно невероятно женственно. Она тепло улыбнулась гостьям, отложила книгу, которую читала ранее, и подошла к Еве с желанием обнять будущую невестку.

— Ты прекрасно выглядишь.

Мерриман ощутила неловкость и дискомфорт, но всё же приняла объятия, натянув на лицо слабую улыбку. Будто чувствуя это, женщина совсем скоро отступила и пригласила гостей присесть.

— Мы будем ожидать начала церемонии здесь.

Ева села в свободное кресло, в то время как Камилла с Дженнифер расположились на диване.

— Меня поведет к алтарю Эбнер? — в голосе наследницы не отражалось особых эмоций, словно это был просто рядовой момент, почти ничего не значащий конкретно для девушки.

— К сожалению, дьяволы не смогут присутствовать на свадебной церемонии. Сегодня в аду проходит коронация Райнхарда. Он полноценно вступает в роль наследника Каина. — голос Камиллы оставался мягок, даже несмотря на то что она говорила о вражеской стороне.

— Вот как. Понятно.

Внутри у Евы начала в песок рассыпаться последняя надежда. Мерриман сама себе удивлялась. Она не желала видеть и прощать Шаца, и всё же где-то в глубине души всё равно надеялась хоть на что-то.

— А ты хотела бы этого? — поинтересовалась Дженнифер, глядя на дочь.

— Чего? — безжизненно отозвалась та.

— Чтобы твой кровный отец вел тебя к алтарю.

Ева еле пожала плечами.

— Если так было бы нужно, я бы согласилась.

Видя, в каком состоянии находится невеста, Камилла попыталась оживить обстановку, вдруг громко произнося куда-то в сторону дверей:

— Подайте нам, пожалуйста, чаю.

Никто не ответил, но это было и не нужно. Ведь уже через минуту в комнату вошел слуга, облаченный в белое. Он поставил на столик поднос с чаем и самыми различными воздушными сладостями. Хоть Мерриман совершенно не хотелось ни есть, ни пить, она всё же не стала отказываться и взяла протянутую ей кружку.

После, в основном, говорили Дженнифер и Камилла. Кажется, они были хорошо знакомы и относились друг к другу если не дружески, то хотя бы по-приятельски. Ева же тихо и медленно пила свой чай, отчего-то почти не замечая его вкуса, и слушала, как женщины легко смеются над очередным воспоминанием из своей молодости.

— Скажите, — воспользовалась Мерриман небольшим перерывом в оживленном разговоре, — почему Сатана вообще согласился пойти на подобный шаг?

Этот вопрос заставил сидящих напротив женщин стать серьезнее. Ева же подняла взгляд на Камиллу, будто ждала ответа именно от неё. Если честно, она после произошедшего не хотела доверять никаким словам кровной матери, хоть и не выказывала открытой обиды. Наследница Авеля же располагала к себе, хоть Ева и не отрицала варианта, что это может быть умелое лицемерие.

Камилла, помолчав с несколько секунд, поставила свою чашечку на стол и положила ладони на колени.

— Под «шагом» ты подразумеваешь вашу с Рафаэлем свадьбу? — несмотря на серьёзность, её голос оставался мягок и приятен.

— Да. Я понимаю, почему со стороны сифтов это было совсем не страшно, но вот ад остается в проигрышной ситуации, если рай получает такой союз.

— Ну, во-первых, брак — это именно что всё-таки лишь «союз». — вмешалась Дженнифер. — Святой, но союз, который не обязан быть чем-то большим, чем соглашением двух существ. А дьявольская кровь в тебе будет всегда. Родство куда сильнее любых договоренностей.

Пусть мать и говорила с присущим ей поучительным тоном, но Ева продолжала смотреть лишь на Камиллу. Наследница Авеля слегка улыбнулась ей, словно понимая, чего девушка ждёт, а главное — от кого.

— Позволь мне. — аккуратно прервала она приятельницу. — Твоя мать, конечно, права. Кровь важнее любых союзов. Ведь никакой закон не может заставить тебя любить моего сына и нашу семью.