— Даже так мой будущий ребенок будет носить в себе больше ангельской крови. Я же буду вынуждена сотрудничать именно с раем, как бы не относилась к вам. Учитывая, что ангелы всё ещё враждуют с дьяволами, это совершенно не выгодно аду. Неужели Сатана сделал это только ради своего друга, дочерью которого я являюсь? Он показался мне совершенно не тем дьяволом, который готов пойти на такое.

— Дело в том, что, когда решалась твоя судьба, Эрхард был совершенно другим. — в улыбке Камиллы отразилась тоска. — Решение не лишать жизни дитя со стороны ада тогда принимал не только сам Сатана…

Еву вдруг осенило, отчего она взглянула на ангела с пониманием ситуации, шепотом произнося:

— Вы хотите сказать..?

— Да. — женщина еле заметно кивнула. — Думаю, ты знаешь, что ад был несколько другим во времена, когда подле Сатаны была его жена, Катарина.

— Но я думала, что она умерла очень давно.

— Она умерла чуть более восемнадцати лет назад. От всех скрыта вся правда о смерти первой леди ада. Даже её собственные дети не знают всех подробностей. Но, думаю, я могу рассказать это тебе как наследнику Сифа. — улыбка совсем пропала с губ ангела. — Тот Эрхард, которого ты знаешь, никогда бы не пошел на подобное соглашение трех сторон, даже несмотря на мольбы своего друга. Однако Катарина была истинно доброй и милосердной женщиной, которая сумела одним ей известным способом заставить своего мужа прислушиваться к ней, а весь ад уважать её. Пока она была жива, Эрхард правил, не забывая о сочувствии и прощении. Ад в те времена сильно преобразился, а наша холодная война стала утихать. Потому ни одна из трёх сторон не была против присутствия Катарины на собрании, где решалась твоя судьба. Именно она тогда убедила мужа, что твоё появление на свет, а затем и союз полудьяволицы с ангелом может стать началом совершенно нового мира. Для неё дьяволы, ангелы и люди всегда были равны. Катарина была тем невероятным существом, что отринула ненависть предков и желала процветания всем трем мирам. Ей казалось, что кровосмешение — это не грех, а дар, который когда-нибудь может привести нас к всеобщему миру и согласию.

— Именно поэтому она подпустила полуангела столь близко к себе?

— Да. Появление в замке Сатаны существа с ангельскими крыльями, что пользовалась расположением самой первой леди ада, было чем-то невероятным в условиях наших жестоких нравов и вражды. Но уже тогда тем самым Катарины заявляла всему подземному царству о своих взглядах. И конечно, за это многие осуждали её. Однако именно она смогла склонить Сатану к решению рискнуть ради будущего. Она видела в твоём рождении куда больше, чем просто проблему или возможность одной из сторон заполучить силу кристалла. Для неё ты и твоё будущее дитя должны были стать теми, кто навсегда изменит все три мира.

— Райнхард, — Ева произнесла его имя ровно, но сердце её ёкнуло, — говорил мне, что его мать умерла из-за её излишней доброты. Неужели..?

— К сожалению, сын Катарины пока не знает всей правды, ведь совет трёх держался в страшной тайне. Впрочем, юный наследник Каина всё равно может так думать. Дело в том, что хоть о принятом решении и знали только единицы самых близких советчиков Сатаны, всё же даже среди них нашлись недовольные. Эрхард думал, что это те, кому он может доверять, но они предали это доверие. В день, когда Сатана отбыл из своего замка, оставив Катарину одну, до неё дошло известие, что некие полукровки просят аудиенции первой леди. Она приняла их и приютила в своем доме до возвращения своего мужа.

Камилла тяжело вздохнула, делая невольную паузу и отводя печальный взгляд в сторону.

— Они оказались теми, кто убил её из-за решения о моем рождении, не так ли? — с тяжестью спросила Ева.

— Да. — тихо ответила ангел. — Советчики Сатаны воспользовались добротой его жены, подослав к ней тех, в ком она видела будущее трёх миров и к кому была так благосклонна. И тогда с возвращением Эрхарда покатились головы, и после смерти Катарины ад стал совершенно иным.

— Но почему Сатана не попытался изменить решения после её смерти, учитывая, каким он стал? Почему помог устроить меня в семью, вместо того, чтобы просто убить?

— Говорят, что последним желанием его жены стало сохранение соглашения совета трёх. Она попросила, во что бы то ни стало сохранить тебе жизнь. Рождение полукровок, что остаются в низах — это то, на что можно закрывать глаза. Но наследница-полукровка… Катарина верила, что это сможет изменить мир.

Ева откинулась в кресле, поднимая стеклянный взгляд к белоснежному потолку и поджимая губы.

— Выходит, даже мать Райнхарда умерла из-за меня?

— Не думай так, дитя. — ласково настояла Камилла. — Катарина была смелой женщиной, которая, возможно, согласилась бы погибнуть ещё раз ради того, чтобы такая как ты продолжала жить. Она верила в тебя ещё до того, как ты появилась на свет. И эта вера должна вдохновлять тебя, а не вызывать чувство вины.

Женщина вдруг поднялась, обошла кресло, на котором сидела Ева, и уложила теплые ладони ей на плечи, мягко улыбаясь.

— Возможно, Катарина была милосерднее и самоотверженнее любого ангела. А главное, быть может, именно она понимала лучше всех, каким именно должно быть будущее наших миров. И в её будущем именно ты — ключевая фигура. Хоть ты никогда не знала её и не узнаешь, но именно тебе она завещала свою доброту и желание изменить уклад нашей жизни. Неси это в своем сердце с гордостью, а не печалью.

Ева глубоко задумалась, в очередной раз понимая, что её ситуация становится всё сложнее и сложнее. Однако, быть может, в этой свадьбе есть чуть больше смысла, чем она сама думала? Стать жертвой не для одного смертного мира, а во имя будущего всех существ… разве это не верх благородия и самоотверженности? И всё же груз, упавший на её плечи, был слишком тяжелым.

— Церемония скоро начнется. — объявил слуга, вновь вошедший в комнату и поспешивший тут же откланяться.

Ева подняла голову, кивнула Камилле и лишь едва взглянула на свою мать. Та явно не разделяла веру наследницы Авеля в светлое будущее для трёх рас, отринувших запрет кровосмешения. Однако Дженнифер оставалась молчалива на протяжении почти всего разговора.

— Что ж… долгожданный и, возможно, самый важный день для всех трёх миров наступил. — с улыбкой произнесла Камилла. — Ты готова, Ева?

Готова попытаться оправдать чужие надежды?

Готова выйти замуж за нелюбимого человека?

Готова начать менять этот мир?

Едва ли. Но всё же Мерриман чуть более оживленно произнесла:

— Да.

Говорят, когда идешь к алтарю, сердце выскакивает из груди.

Говорят, когда на тебя смотрят как на невесту, голова начинает идти кругом.

Говорят, когда видишь своего избранника в этот важный день под аркой, обвитой цветами, чувствуешь истинное счастье.