Его недовольство я в принципе понимала. Но так ему! А то привык, что все ему в ноги падают и растекаются лужицей.

Хоть я и приняла решение не сопротивляться Аданари, получать с наших отношений максимум для себя, но и тотального послушания ему не ведать.

Правитель окинул меня серьезным взглядом и протянул темную накидку, приказывая:

— Накинь и пойдем. Нас уже ждут.

Новый облик правителя, или Только эльфа нам не хватало!

Арида

Молча забрала как оказалось Магистровскую мантию, накинув ее поверх морока одежды, чувствуя себя более защищенной, поторопилась за ушедшим вперед правителем.

Мы молча спустились в холл замка и, пройдя через служебную зону, вышли на старую, едва дышащую на ладан кухню, где уже успели собраться все вовлеченные в дело демоны.

— Все в сборе, — констатировал Аданари, обведя взглядом склонившихся в поклонах при нашем появлении мужчин.

Я же обошла правителя и, кивком поздоровавшись с присутствующими, облокотилась о стену, рядом с хмурым Дереком.

— Итак, с чего начнем? Алистер?

Стартен, отлепившись от потресканой стены, некогда коричневого с белыми переливами оттенка, развел руки в стороны, создавая небольшую воронку между ладонями, произнес:

— Как уже обсуждалось ранее, мы приняли решение, внедрить в ЭАМС временной штатной единицей на должность зельевара леди эс Дрегомор, — все взгляды присутствующих скрестились на мне. — А Его Величество на факультет антимагии, первый виток.

Действующий Ректор академии пришлых достал из красной воронки небольшую коробочку из синего бархата, несколько белоснежных свитков с гербовой печатью ЭАМСа и большую корзину с красными яблоками, водрузив ее на стол.

— Угощайтесь, — спокойно кивнул он на корзину, под недоуменные взгляды демонов и мрачного короля. Он, пожал плечами, невозмутимо добавив: — Не знаю, как вы, а я проголодался. С самого утра ничего не ел.

Рейденир, Дерек и Сальтор переглянувшись, первыми потянулись к корзинке. А я решила воздержаться. Кушать в связи с будущими и нынешними делами совершенно не хотелось.

Я не понял, мы пришли сюда яблоки поесть? — проворчал Аданари, но также, как и остальные, потянулся к корзине и, взяв одно яблоко, надкусил.

Прыснув в кулак, отвернулась, тихо обратившись к мрачно жующему Дереку, краем уха продолжая слушать:

— Как девочки?

— … Это все понятно. Дальше что? — хрустя яблоком, спросил король. — Что там за браслеты, о которых ты говорил?

Пока Алистер демонстрировал красивые с виду тонкие и витые серебряные антимагические браслеты, мало чем похожие на наши демонические. Явно Нагширонская разработка. Я внимательно слушала молодого кареглазого демона.

Дерек вкратце рассказал, что Эриэн и Вивьесин с детьми находятся сейчас в дальнем поместье Шейна, под строгим и бдительным присмотром самого Андервэйна и наконец вернувшегося из боевой практики Айданира.

Но не забыл упомянуть, под мое неодобрительное сопение, что вернулся последний ненадолго. Возмущенно заметив, что маленькая высшая вот-вот родит, а Айданир снова уходит уже со вторым курсом БАМа последнего витка.

С Дереком я была полностью согласна. Все же, Айданир будущий отец малышки. Но ничего не сказала. Прекрасно понимая, что и сам Айд вряд ли уж горел таким желанием вместо того, чтобы быть с женой, шляться по лесам тренируя балбесов-адептов и уничтожая всякую гадость.

— Как же мне хотелось быть сейчас на месте Шейна, — грустно вздохнул демон, взъерошив пятерней каштановые волосы и мечтательно прищурив глаза. — Но он в поместье нужнее. Все же его хоть и теоретические в лекарстве знания важнее, чем моя боевая магия. К тому же, у него и магический потенциал выше, чем у меня.

Дерек снова тяжело вздохнул и опустил голову.

Сочувственно похлопала его по плечу.

— Это верно, — покивала, искоса наблюдая и едва не капая слюной, как полуобнаженный правитель с кислой миной надевает браслеты у предплечья, защелкивая их длинными пальцами. — Но сам понимаешь, если у Вивьесин начнутся роды, Андервэйн сможет принять их.

— А я о чем говорю? — с долей возмущения, вскинулся Дерек. — Вот почему я сам не пошел на лекарский после академии? Сейчас бы сидел в поместье с моей девочкой, присматривал за ней, г-хм, бдительно. В первую очередь, конечно же, за Вивьесин, это даже не обсуждается, но и за Эриэн тоже нужен особый пригляд. А не торчал здесь! Чувствую себя беспомощным мяурозу.

— Ну-ну, Дерек, — пожурила его, мысленно усмехнувшись на «мяурозе». Набрался шельмец у малышки высшей. — Твоя помощь в этом деле, неоценима. Ты ради Эриэн идешь на большой риск. Она это знает и очень ценит. Вот поймаем этого мерзавца, и будешь следить за Эри, г-хм, бдительно.

Молодой демон, приосанившись, одарил меня благодарным взглядом, на который я ответила понимающей, ласковой улыбкой и, повернувшись к демонам, украдкой вздохнула. Аданари уже успел надеть рубашку, но не застегнуть. И я успела мазнуть взглядом по кусочку его обнаженной кожи, облизнувшись.

Рейденир, одарив брата кривой усмешкой, на что я подумала: «Кому-кому, а Рейду сейчас кислая мина правителя доставляла истинное удовольствие». Он протянул ему кулон в форме обычного маленького кристалла на цепочке.

— Иллюзорный артефакт, высшего качества. Новая разработка нашего департамента. Изготовление данного артефакта находилось под строжайшим секретом, так что, если кто-то кулон и заметит на вас, Ваше Величество, то ничего понять и не сможет. Но лучше им лишний раз не светить. И следите за тем, чтобы артефакт случайно не слетел. Как только артефакт будет с вас снят, иллюзия развеется.

— Понял. Его нужно надеть сейчас?

— Не обязательно, — качнул головой Рейденир, сложив руки на груди. — Но желательно чтобы мы все увидели и запомнили ваш облик. Действие артефакта универсально и всегда подстраивается под носителя. И если, скажем, на леди эс Дрегомор он примет один облик, то на вас другой.

— Занятно, — протянул король, продевая артефакт через голову.

— Дальше, Арида, твое приглашение в академию.

Алистер протянул мне свиток, и я уже потянулась к нему, и даже взяла в руку, как от стоявшего в паре шагов короля, вспыхнула белая вспышка и я, от неожиданности зажмурившись, выронила свиток, который в не менее неожиданной тишине, с громким стуком ударился о плитку.

— Мать моя демонесса, — услышала придушенный возглас Сальтора.

Распахнув один глаз, нашла им правителя, от изумления вытаращившись и округлив рот в букве «о».

Король и раньше был красивым, но теперь… Н-да. Красавец, ничего не скажешь.

— Да-а-а, — с саркастичной усмешкой протянул первым пришедший в себя Рейденир. — Ваше Величество, все демонессы, человечки и даже нагини будут у ваших ног.