— Это же сколько стали на эту дорогу должно уйти? — Тут же озадачился Новиков. — Признаться, мне даже страшно представить сколько будет стоить одна верста такой дороги.

— На сегодняшний день, порядка восьми тысяч, — вполне спокойно, ответил Петр.

— Да она прямо-таки золотая получается.

— И тем не менее, польза от нее очевидна. Настолько очевидна, что оба брата Демидовы устроили такие пути на своих заводах, а так же соединили свои плавильные печи с рудниками. Это позволило увеличить добычу вдвое против прежнего, при том же количестве людей и лошадей. Что было просто необходимо, так как введение в производство машин Силина, резко увеличило производительность оборудования.

— А отчего стальные. Почему не попробовать чугунные. Во-первых, они будут отливаться, а не коваться. Во-вторых, чугун сам по себе куда как дешевле.

— Акинфий Никитич пробовал сначала именно с чугуном, благо подобные дороги из дерева ладили уже давно. Но чугун хотя и оказался получше дерева, но все же хрупок. Так что, самое оптимальное это даже не железо, а сталь.

— Понимаю. Процесс производства этих рельсов слишком дорогостоящ и вы хотите, чтобы я подумал над тем, как его можно будет упростить.

— Э-э не-эт, Петр Викторович. Это все равно что ткача, отправлять на работу в кузню. Толк конечно будет, но самую малость.

— Но как же. Я уверен, что без машин тут не обойтись, а значит…

— Ничего это не значит, — отмахнулся Петр. — Без машин конечно же не обойтись, но тут понадобятся скорее сильновы, а не паровики. Потому что именно им отдается предпочтение на производстве. Да и есть кому поручить заняться упрощением производства рельсов. Да-да, ты все правильно понял, Петр Викторович, за этими путями я вижу будущее. Большое будущее. Но для тебя у меня имеется другое дело. Раз уж у тебя получилось создать пароход, так может выйдет сделать и паровоз.

С этими словами Петр убрал верхний лист и представил следующий чертеж. Новиков сразу же впился в него взглядом. Петр прекрасно рисовал и чертил довольно внятно и аккуратно. Вот только, на этом все хорошее и заканчивалось. Никакой конкретики, просто красивый рисунок. Вот как хочешь, так и решай проблему взаимодействия представленных и весьма абстрактных механизмов.

— А почему паровоз, — пребывая в глубокой задумчивости, поинтересовался Новиков.

— Не знаю. Просто к слову пришлось. Можно назвать парокатом или паротягом, но паровоз вроде звучит лучше. Пароход ходит по воде, паровоз, возит грузы по земле.

— Ну да, вполне, вполне. Хм, очень интересно. Мою машину можно даже особо не переделывать, разве только привод сделать несколько иным. Как тут у вас…

Еще около часа они корпели над чертежами. Вернее увлеченно корпел именно Новиков. Петр скорее находился рядом. Время от времени высказывая свое мнение. У саглиновцев было уже доброй традицией, при первой же возможности засыпать государя кучей вопросов или просить его взглянуть на их достижения со стороны. А уж привлекать его для решения вопросов поднятых им же самим и подавно. Там где им нужно было ломать голову, придумывая какое-либо решение, Петру порой было достаточно просто взглянуть, чтобы задать нужное направление или рассмотреть ошибочность пути.

Разумеется. Петр и не думал посвящать кого-либо в то, что именно в эти моменты его ангел хранитель вдруг становится наиболее активным. По факту в это время, Петр просто со стороны наблюдал за его высказываниями и художествами. Ну да, ангел без труда пользовался и руками Петра, и его талантом рисования, вычерчивая различные чертежи. Уже давно миновало то время, когда он этому удивлялся и даже пугался.

Разумеется ученые ни раз и ни два задавались вопросом, откуда у государя такие разносторонние знания. Но и такой ответ как божье проведение, их вполне устраивал. А как же иначе объяснить то чудесное избавление от смерти. Пометил Господь чело государя своей дланью, так этому нужно радоваться и постараться как можно больше успеть воплотить в жизнь, ибо век человеческий краток.

— Нда-а. А ведь получится. Голову готов прозакладывать, что получится. Только этот самый паровоз выйдет уж больно тяжелым. Нужно будет делать основательные пути, чтобы они под его весом не расползлись. Ага. Рама этих тележек, или как вы их обозвали, платформ, и колесные пары должны быть из железа. Господи, это сколько же одного только железа потребуется? Одно сплошное разорение.

Вид у Новикова в этот момент был, что у расстроенного ребенка, которого поманили петушком, а потом сунули под нос фигу. Нет, в том, что и финансирование и всемерная помощь в работе ему будет оказана, Новиков ничуть не сомневался. Тут вопрос был в другом. Любой изобретатель хочет, чтобы его детище было воплощено в жизнь. А при такой дороговизне, о подобном не приходилось даже мечтать.

— И не думай раньше времени расстраиваться. Ну сам посуди, ты же не выдашь эдакий совершенный паровоз, — а что, Новикову похоже название пришлось по душе, как в свое время и пароход, так чего же тогда мудрить.

— Конечно же до совершенства… Да что до совершенства, до нормальной рабочей машины, будет еще далеко. Опять же, материалы. Те же оси нужно будет делать из стали, и я сомневаюсь, что сегодняшняя сталь даст нужную прочность. Получается, металлургам задачу нужно ставить. Так ведь они даже для осей орудийных лафетов не смогли выдать ничего стоящего, а тут…

— Вот и я о том же. Значит сейчас разрабатываешь паровоз, собираешь, и мы заталкиваем его на какой-нибудь казенный завод. Возить грузы. Можешь не сомневаться, уже совсем скоро, потянутся заказчики. Вот пока по заводам эти первые паровозы покатаются, глядишь их детские болезни и повылазят. А что касается осей, ну сладите более массивные. Это в артиллерии лишний вес нежелателен, а по таким путям ничего страшного. Опять же, прицепим на одну платформу меньше, чтобы паровоз потянул, и всех делов-то.

— А как же быть с колесными парами? Не станем же мы, подстраиваться под каждый завод в отдельности. А там наверняка, каждый стелил, кто во что горазд.

— Здесь будь покоен. Рельсы перестелить все проще, чем переделывать паровоз и платформы. Главное машину измыслить и пользу заводчикам показать, а там глядишь, и толк будет.

— Любезнейший Жоакен позвольте засвидетельствовать мое почтение, — едва переступив порог кабинета, раскрыв объятия, с весьма самодовольным видом произнес Лесток.

Шетарди тут же бросил взгляд на своего лакея. Ничего особенного не выражающий взгляд. Так обычно смотрят на слуг, желая подать знак, чтобы они принесли чего-нибудь к столу. Если нет специальных распоряжений, хорошо вышколенная прислуга, всегда знает, что следует подать, сообразуясь с ситуацией.

Однако, слуга легко угадал некий подтекст этого взгляда. Пользуясь тем, что находится за спиной гостя, он пожал плечами и кивнул в сторону Лестока. Этим слуга словно хотел сказать, что он сделал все что было в его силах, но нежеланный гость, попросту проломился сквозь все препоны.