— Хочешь забрать армию с северного направления, государь?

— Не только с северного, но и с западного. Думаю, тысяч пятьдесят получится высвободить. И тогда можно будет ударить по туркам, сначала у Бендер, а потом и у Аккермана.

— Может наоборот, — с сомнением произнес Ушаков. — Все же, в Бендерах куда более основательные укрепления, и нашим удержаться будет проще.

— Именно поэтому там будет большая часть турецких войск, а значит лучше ударить вначале по ним. Что же касается Аккермана, то тут турки будут рассчитывать на поддержку флота, и опять столкнутся с неприятным сюрпризом в виде твоих пловцов.

Это новое подразделение было создано буквально перед самым началом войны, и состояло всего-то из трех десятков человек. Набор, как всегда лежал на Канцелярии, с соблюдением необходимой секретности. Туда брали превосходных пловцов, способных на длительный срок задерживать дыхание.

На их плечи ложились диверсии против вражеского флота. Специально для этой цели в Саглино была разработана особая мина, с начинкой из греческого огня или пороха.

По сути это была бочка, с нулевой плавучестью, которую пловец буксировал к цели, и привинчивал специальными бурами к корпусу корабля. После этого следовало провернуть рычаг хитрого взрывателя и успеть убраться. В случае использования греческого огня, незначительный заряд пороха разваливал бочку и воспламенял смесь. В результате такого подрыва, страдал не только заминированный корабль, горящая смесь растекалась по воде и дотягивалась до других судов.

Такой способ был особенно эффективным в случае скученности судов. Как, например, в случае с турецкой эскадрой у Азова. Именно там, боевые пловцы прошли свое боевое крещение и надо заметить весьма успешно.

Сейчас этот особый плутонг находился в Аккермане и в случае подхода турецкой эскадры обеспечит им теплый прием. Правда, турки стали куда более осторожными и больше не допускают скученности кораблей. Но это ничего, добрый заряд пороха, заложенный подводой, ничуть не менее эффективен. Разве только пострадает лишь заминированное судно.

Впрочем, это не столь важно. В любом случае, турецкий паша поспешит увести эскадру и не подвергать свои корабли излишней опасности. Это был последний кулак турецкого флота и подвергать его излишнему риску они не будут. Правда, в случае удачной атаки пловцов, от эскадры мало что останется.

Без поддержки же флота, армия еще долго будет разгрызать этот орешек, Аккерман. Несмотря на то, что крепость эта достаточно древняя, турки успели изменить систему обороны. Да и русские не сидели все это время сложа руки. Так что, взять ее будет очень непросто.

— Значит, опять все внимание обратишь на юг, — подвел итог Ушаков.

— Именно, — согласился Петр, но тут же добавил. — Вот только проделаем мы это не ради того чтобы втянуть в войну Австрию.

— Отчего так?

— Просто, я тут подумал, ее ведь потом еще нужно будет и выводить из войны. Карл же захочет свой кусок пирога. Нет, действовать нужно стремительно, так чтобы турки согласились на мир, уже в этом году. А лучше еще до осени.

— Потеряв Причерноморье, да еще и территории в Закавказье? Сомневаюсь, что они пойдут на это.

— Не сомневайся, Андрей Иванович. Еще как пойдут. Главное наподдать им от всей нашей широкой русской души, а там и угроза объявления войны со стороны Австрии. Либо уступят нам, либо потеряют еще больше, потому как будучи союзниками, мы уже не сможем так просто пойти на примирение.

— А если австрийцы объявят войну, едва только мы подпишем мир?

— Ну, они же не спешили исполнять свой союзнический долг. У нас же для этого куда больше оснований.

— Думаешь, турки дадут им по сопатке?

— Есть такая мысль. Покойный принц Евгений хотя и выступал против войны с Турцией, но тем не менее был великолепным полководцем. Сегодня в Австрии ему замены попросту нет. Вот так вот, Анечка. Похоже наш отдых закончился, — не без сожаления закончил Петр, глядя на жену.

Ничего не поделаешь, похоже пора опять отправляться на юг. В последнее время, правители все реже появляются на полях сражений. Но Петр придерживался иного мнения. Порой солдату полезно видеть своего государя, готового разделить с ним и радость победы, и горечь поражения, и тяготы похода. У Петра был высокий авторитет в армии, и терять его не хотелось.

Именно поэтому, он оказывался на наиболее серьезных направлениях. Вот и сегодня его место под Бендерами и Аккерманом. Именно там решается исход войны и судьба закавказских народов.

* * *

Как Петр не стремился, отбыть на театр военных действий, сделать это в сжатые сроки ему не удалось. Впрочем, в этом и не было особой необходимости. Главное то, что он сумел организовать переброску войск. Не все прошло гладко, как того хотелось бы, но в то же время, без особых сложностей. В настоящий момент, войска речными маршрутами стекались к Царицыну, откуда им предстояло перейти к Дону. А вот там их уже подхватят корабли Черноморского флота.

Армия в район Очакова будет переброшена водным путем. Это не только будет менее утомительно для солдат, но и позволит сэкономить время. Признаться его и без того было потеряно изрядно.

На дворе стояло начало июля 1738 года. Армия Ласси, уже высадилась на восточном побережье Черного моря и успешно продвигалась по Грузии, практически не встречая сопротивления. Сведения добытые Канцелярией, относительно настроений местных жителей, полностью соответствовали истине.

Освободителей встречали не только с радостью, но и оказывали всестороннюю помощь. А уж наличие в русской армии бригады состоящей только из грузин, и вовсе вызвало ликование. Однако, Ласси было строго настрого приказано, ограничиваться пополнением полков грузинской и армянской бригад, только до штатной численности. Всех остальных добровольцев сводить в ополчение.

В намерения Петра вовсе не входило создание регулярной армии для Грузии и Армении. Конечно же сомнительно, чтобы они могли себе позволить ее содержание. При той разобщенности, что наблюдалась в Закавказье, это просто нереально. Но с другой стороны, незачем и лишний раз этому потворствовать.

Думая об этом, Петр не отрывал взора от пейзажа проплывающего мимо него. Что-то до боли знакомое было в этом мерном подрагивании судна и плеске гребных колес, хотя он впервые идет на пароходе. Или не впервые?

Ох не так прост этот ангел хранитель. И судя по его подсказкам, он точно сталкивался с подобным. Вот только добиться от него внятного ответа никогда не получалось. То может затеять целую дискуссию по тому или иному вопросу, то вдруг замолчит, словно обрубило. Как будто его и не было никогда, а все связанное с ним, Петру просто померещилось…

История с пароходом началась три года назад, когда все же удалось изготовить достаточно компактную модель паровой машины Новикова. Попытки пристроить к этому делу машину Силина не увенчались успехом. Она была более экономичной, простой, практически бесшумной, с большим рабочим ресурсом, что несомненно являлось ее преимуществами. Но при этом сама машина, в отличии от паровой получалась слишком уж громоздкой.