— Леон, у тебя все готово? — мне показалось, Тиана осуждающе посмотрела на не подумавшего вскочить при нашем появлении парня.

— Не боись, дева суетливая, — сочным басом, коего от человека субтильного телосложения я никак не ожидал, произнес юноша, — у Леона Вальдиса все схвачено. — Поднявшись вальяжно с кресла, он протянул мне руку. — Леон, магистр стихийной магии, заведую всем этим хозяйством, — он обвел рукой кабинет, — заодно готовлюсь к переходу на четвертую ступень мастерства. Если что-то понадобится детально протестировать, добро пожаловать в мою лабораторию.

— Влад, — с доброжелательной улыбкой представился я. Несмотря на некоторую развязность, завлаб мне понравился.

— Ну проходи, Влад, вон туда, — Леон указал рукой на один из столов, на котором горкой возвышалась загадочная конструкция из ограненных то ли стекляшек, то ли драгоценных камней, трубочек разного диаметра и еще каких-то непонятных прибамбасов, — и клади руку на полочку, да не переживай, тестер данной конструкции абсолютно безопасен для испытуемого.

— А что, бывают опасные? — схохмил я, при этом выполнил его требование.

Парень на мгновение впал в ступор, затем громко расхохотался, аж посуда на столах зазвенела.

— Молодец, за словом в карман не лезешь! Сработаемся.

Какое-то время Леон щелкал тумблерами и подкручивал ручки настройки на приборе. Наконец конструкция загудела и замерцала призрачным потусторонним светом. Впрочем, я ничего не почувствовал, лишь бдительная Чу доложила о незначительном повышении пси-фона и легкого ментального воздействия, безопасного для оператора, то есть меня. Продолжалась процедура около минуты. Ее результатом стал лист бумаги форматом примерно А4, выскользнувший из печатного устройства.

Заведующий лабораторией поднес лист к глазам, ознакомившись с его содержанием, закатил глаза к потолку и присвистнул. После чего передал распечатку Тиане, которая также бегло пробежалась глазками по документу и посмотрела на меня широко распахнутыми глазищами.

— Что-то не так? — эти гляделки двух молодых магов, мне не очень понравились.

— Нет-нет, все нормально, — поспешила заверить меня девушка.

Тут же она вновь схватила меня за руку и потащила прочь из лабораторного кабинета. Толком с Лео не успел попрощаться. Даже неловко как-то. Ладно, потом заглажу вину пивком или чем покрепче.

Мы пулей пронеслись по гулким коридорам, взлетели по лестнице на третий этаж. Наконец остановились у оббитой искусственной кожей двери с бронзовой табличкой «Учебная часть ВШОМ». Тиана оставила меня ждать в коридоре, сама скрылась за дверью.

Демократично тут у них — высшее лицо института снизошло до общения с простым абитуриентом. Понятно, если бы я из высокородных был. Ну там принц, граф или барон, на худой конец. Неужели весь его интерес ко мне заключается лишь в том, что я готов оплатить обучение напрямую из собственных средств?

Мое ожидание надолго не затянулось. Вскоре девушка появилась в коридоре и опять схватила меня за руку (ну что за привычка хватать малознакомых мужчин, я ведь не железный, могу не устоять, хе-хе-хе!).

Мы проследовали через дверь в просторный кабинет с множеством столов, пустующих на данный момент. За одним из них сидел мужчина, на вид лет едва за сорок, а там кто знает этих чародеев жизни. В робе с золотым шитьем, ну чисто генерал от магии. Лицо умное, синие глаза смотрят на меня вполне доброжелательно и с нескрываемым интересом. Кого-то он мне напоминает. Ах да! Старый голофильм «Семнадцать мгновений весны» — Макс Отто фон Штирлиц. В свое время смотрел с удовольствием. Дед еще говорил, что изначально во времена его молодости кино было черно-белым и на плоском экране. Лишь потом фильм раскрасили и конвертировали в 3D-формат. Артиста звали… дай бог памяти… Тихонов. Ну точно, Вячеслав Тихонов! Поразительное сходство! Даже прическа как у немецкого полковника. Ну прям белокурая бестия по Ницше, хоть вовсе и никакой не блондин.

— Вот, ваше магичество, — ткнула мне в бок пальчиком Тиана, — Влад Лед.

— Ну здравствуйте, Влад Лед!

Ух ты, и с голосом не промахнулся, практически один в один с артистом.

— Здравствуйте… — я едва не брякнул: «господин штандартенфюрер», — господин ректор!

— Рад вас видеть в стенах подведомственного мне учебного заведения, — архимаг одарил меня обаятельной улыбкой. — Не подумайте, что это с моей стороны простая формальность. Вас настоятельно рекомендовал для поступления один мой старый приятель… — он сделал театральную паузу, — да вы его знаете — Вагантра Кеор. Более того, о вас весьма положительно отзывался другой мой хороший знакомый, Данил Алим-Тонский. Но… — снова многозначительная пауза, — я и так вас принял бы без вступительных испытаний. Так что вы теперь официально студент первого курса. Все необходимые бумаги готовы и подписаны мной. Вы их получите чуть позже в этой комнате у куратора вашего потока. Сейчас Тиана вас проводит в бухгалтерию.

Мужчина посчитал беседу законченной и хотел, было, вернуться к просмотру лежащих на столе документов, но я все-таки решил прояснить вопрос.

— Прошу прощения, хотелось бы узнать, с чем связано столь лестное отношение уважаемого ученого к обычному абитуриенту, к тому же неблагородного происхождения.

Архимаг вновь посмотрел на меня своими небесно-голубыми глазами и указал рукой на лист бумаги.

— Поначалу хотел просто посмотреть, кого мне рекомендовали люди, которым я полностью доверяю. Но тут еще и результаты вашего тестирования Тиана принесла. Признаюсь, очень и очень неплохие результаты. Не знаю, чем думали деятели в Академии Махекара, но будь я тамошним ректором, непременно изыскал бы способ протащить вас в студенты всеми правдами и неправдами. Это вопиющая халатность разбрасываться таким материалом… Простите меня, юноша, за слово «материал», ничуть не хотел вас как-то принизить.

— Ничего, ничего, господин архимаг, — слова ректора легли мне бальзамом на уши, наконец-то нашелся человек, который по-настоящему оценил мой потенциал мага, — я вовсе не в обиде.

— Так вот, Влад Лед, результат тестирования вашего магического дара просто шокирующий. Но главное, динамика поразительная. А теперь, прошу прощения, дела.

Выйдя из кабинета, я не испытал чувства особой радости. Может быть, из-за того, что так легко поступил в институт. Заранее был готов отвечать на всякие каверзные вопросы преподавателей, вдруг узнаю́, что никаких экзаменов не предполагается. Получается своего рода облом. Приятный облом, но все-таки как-то неожиданно. Да и Тиана со своей манерой таскать людей за руку изрядно нервирует. Нет, не стану к ней подкатывать, хоть и красивая, но уж слишком лидерского духа в ней многовато. А я люблю спокойных податливых дев, чтоб и в жизни, и в кровати быть там, где пожелаю именно я. Да простят меня особы противоположного пола за мой мужской шовинизм, но так уж я устроен.

Следующим моим знакомым в школе магии после Тианы, ректора и завлаба Леона Вальдиса стал Накис Турбур, местный завхоз. Наша первая встреча с этим человеком произошла весьма странным образом. После получения официальных документов о том, что являюсь студентом ВШОМ (высшей школы общей магии) Пальма и оплаты своего обучения, я направился в его хозяйство для получения положенного имущества и ордера на заселение в кампус. Непонятно по какой причине, но встречен я был неласково. Мало того, что мне было предложено койко-место в комнате на шесть человек, роба едва ли не на ребенка, что с учетом моих статей было форменным издевательством, так еще сырое постельное белье в желтых пятнах и подтеках, да и воняло плесенью.