Надеялся обнаружить древние руины, но не повезло. За все время, проведенное в лесу, мне не удалось обнаружить абсолютно никаких следов деятельности разумных существ. Хотя бы кострище или обрывок тряпки. Накось выкуси. Только истеричные вопли над головой в густых кронах какой-то живности да мягкий ковер из опавших листьев под ногами.

Впрочем, совсем уж безрезультатными мои хождения назвать нельзя. Углубившись в горы, я набрел на небольшой, но весьма бурный водный поток, то ли ручей, то ли небольшую речку. Так вот его обрывистые склоны представляли естественный геологический разрез. Во время прогулки вдоль русла мне повезло наткнуться на мощный пласт самородной меди с существенной примесью золота. Здесь только меди на многие миллионы местных тугриков. О золоте вообще молчу. Однако данная находка меня не вдохновила, поскольку видит око, да зуб неймет. Как не гражданин Великого герцогства, я не имею возможности заниматься любыми видами хозяйственной деятельности. Впрочем, данное ограничение не помешало мне походя набрать граммов пятьсот золотых самородков. Можно было бы и больше, но куда оно мне? Реализовать находку какому-нибудь торговцу даже пытаться не стану, а вот для изготовления магических штуковин золото обязательно пригодится. Все-таки в недалеком будущем собираюсь стать артефактором.

Вдохновленный неожиданной находкой, я протопал вдоль ручья еще с десяток километров, но более ничего интересного не обнаружил. Зато выше в горах нашел приличных размеров скалу из чистого магнетита, а неподалеку от нее пласт каменного угля.

Удивительно, но подобное богатство просто так валяется под ногами никем не востребованное. Но тут мой взгляд упал на клубящиеся неподалеку тучи гнуса. М-дя, кое-кто мог бы стать очень богатым человеком, но первоначальные вложения по очистке этих мест от деревьев вряд ли кто-то потянет в этом в общем-то не очень богатом государстве.

Маги могут, но оно им абсолютно не нужно. Заниматься выплавкой меди или железа, даже добычей золота для члена магического сообщества как-то не комильфо. Вот копаться в окаменевшем дерьме канувших в Лету цивилизаций — самое то, а добычей полезных ископаемых пусть занимаются обычные люди.

Короче, явное противоречие интересов наблюдается. Одни могут, но не хотят, другие — хотят, но не могут. Удивительно, как у них тут еще до революции дело не дошло? Хотя доходило, много раз маги воевали как между собой, так и с простыми людьми. Слава Отцу Создателю, теперь эти терки в прошлом. Если воюют, то государства и армии, а магов используют исключительно в качестве вспомогательной силы. Например, как в документальном видеорепортаже с линии фронта, для создания артефактных боеприпасов, излечения раненых и много еще для чего. Но основная часть магического сообщества предпочитает кровавым схваткам тишину лабораторных кабинетов и академические площадки для научных и околонаучных дебатов.

Что касается меня, я бы после получения диплома о высшем образовании, скорее всего, подался в какую-нибудь армию, воюющую за справедливость. Ну идеалист я немного и воевать против беззащитных туземцев душа не лежит. А вот ежели кого пожелает поработить более сильный и наглый сосед…

«Так, стоп, Лед! Хватит мечтать о том, что пока вне твоих возможностей, лучше по сторонам внимательно поглядывай!»

Дальнейшее блуждание по дикой сельве более никакими полезными находками отмечено не было. Пришлось возвращаться обратно в город, поскольку через сутки мне предстояла встреча с уважаемыми профессорами. Не тащиться же на прием прям из леса, не поймут-с, несмотря на то, что я готов платить за обучение живыми деньгами. Ладно, я сюда еще вернусь, и древние руины, а может быть и целые заброшенные города, дождутся первооткрывателя в моем лице, как когда-то Троя дождалась своего Шлимана, хоть, в конечном итоге, его Троя оказалась вовсе не тем легендарным городом, в который хитроумный Одиссей, вождь данайцев, подбросил коня с диверсионной группой внутри.

Вечером ко мне в номер заявилось аж три прелестницы. Похоже, благодаря прекрасному самочувствию двух своих подружек, имевших со мной близкие отношения, девушки кое-что сопоставили и сделали единственно правильные выводы. А мне-то что? Я не против провести бесплатный сеанс общей терапии. Ну как бесплатный, положенную за интимные услуги плату я все-таки заставил их взять, несмотря на возражения. От меня не убудет, а девушкам после столь необычного лечения нужно хорошо питаться.

В назначенный срок я появился у входа на территорию высшей школы общей магии города Пальма. В строгом черном костюме, белой рубахе, с шейным бантом под цвет пиджака, в остроносых лакированных ботинках, широкополой шляпе, благоухающий вежеталем, коим меня перед выходом из гостиницы щедро обрызгали мои ночные пациентки.

Сегодня, в отличие от прошлого раза, дорога из города к учебному заведению была значительно оживленнее. Если тогда мой автомобиль обогнал всего пару грузовиков, а навстречу попалось не более пяти авто, теперь машины сновали туда-сюда, а в направлении института двигалась целая колонна.

Напевая под нос слышанные в незапамятные времена слова древней, но заводной песенки: «А я девушек люблю, я их вместе соберу. Вдоль по линии прибоя за собою уведу…» — прошел от автомобильной стоянки мимо десятков самых разных машин через гостеприимно распахнутые створки ажурных врат.

Окружающая обстановка на территории учебного комплекса сегодня была намного оживленее. Юные абитуриенты, чаще всего в сопровождении взволнованных родственников, буквально запрудили пространство перед знакомым трехэтажным зданием. Все чего-то ждали и вели себя спокойно. Ни криков, ни шума, лишь легкий монотонный гул, присущий большому скоплению народа.

Тут в поле моего зрения попало знакомое лицо. Тиана. Я радостно улыбнулся и подошел поприветствовать единственного более или менее знакомого мне человека.

— А, Лед! — радостно воскликнула девушка. — Вас-то я и поджидаю. — Она крепко схватила меня за руку и потащила едва ли не бегом в обход основной толпы ко входу с противоположной стороны здания.

Я здорово растерялся от такого напора, даже поздоровался с запозданием:

— Доброе утро, Тиана! Рад вас видеть. Позвольте узнать, куда это вы меня ведете?

— Ой! Влад, доброе утро! Прошу прощения, ждала, волновалась. Сейчас вы пройдете обязательное тестирование на предмет определения параметров дара, а потом с вами побеседует мэтр Амбис Триори.

Поскольку девушка не посчитала нужным объяснить, кто этот уважаемый человек, пришлось мне самому задать вопрос:

— А кто этот Амбис Триори?

— Ой, еще раз извините, волнуюсь. Амбис Триори ректор нашего института, архимаг магии жизни и магии природы, почетный член множества разных академий…

Всех регалий столь уважаемого человека девушка перечислить не успела. Мы вихрем ворвались в какой-то кабинет на втором этаже. В просторной комнате среди столов, уставленных ретортами и колбами, металлическими штативами, спиртовыми горелками и более сложными приборами, назначение которых для меня тайна за семью печатями, устроился в мягком кресле какой-то мелкий дрищ в робе мага.