тут делал? – без враждебности спросил Макс, чувствуя неожиданную радость, оттого что он не один.

– Работал. И не туалетную бумагу заказывал.

На губах шамана промелькнула улыбка, смягчившая явный упрек. Макс усмехнулся, придвинул к креслу стул и пригласил Арсения присесть.

– Ну давай, показывай, что ты нашел…

– Одну интересную штуку, – воодушевился шаман. – Ритуал, как создать карман иллюзий. В книге только технические моменты, но я сумел отыскать в других источниках кое-какие сведения. Во-первых, создать карман могут только очень опытные и сильные, гм, специалисты. Я специально не уточняю: маги, ведьмы, шаманы или кто другой. Дело не в «профессии», а в силе и опытности. Во-вторых, сам карман так называется недаром. Это ограниченное «пространство», хоть последнее слово не совсем применимо к этой ситуации, искусственно созданное тупиковое ответвление.

– Хм… – произнес Макс, вчитываясь в ритуал и ровным счетом ничего в описании не понимая. Арсений его реакцию расценил по-своему и пустился в другие объяснения:

– Представь себе квартиру, в которой есть комнаты, кухня, коридор, ванная. Все это было изначально спроектировано и построено. Примем квартиру за реальность, в которой протекает твоя настоящая жизнь. Но однажды из каких-либо соображений ты решаешь приделать к квартире балкон или выдолбить в стене нишу. То есть создать дополнительную площадь, которой изначально не было в плане. Это и будет тот самый карман, «пристройка» к твоей реальности.

– Это какая-то другая параллель? – уточнил Макс и потер пальцами виски. Он еще не успел до конца проснуться, а тут Арсений с такой сложной темой. Нестерпимо захотелось кофе, но прерывать шамана Макс не решился.

– Нет. О ней мы говорили бы в ситуации, если б ты продолбил стену насквозь. Соседняя квартира, в которой проживают семья, кошка, рыбки и есть другая параллель. Карман же не нарушает границ, он слепой отросток, как аппендикс. Конечно, можно оплошать и карман получится дырявым, – засмеялся шаман. – А это уже опасно: неизвестно, что оттуда через дыру просочится.

– Это какая-то ядерная физика, – пробормотал Макс, но Арсений на его шутку неожиданно кивнул:

– Скорее квантовая. Пока нам достаточно знать, что существуют такие карманы. Предполагаю, что с одним из них мы и столкнулись. Во-первых, для его создания используется предмет, символизирующий дверь, чаще всего зеркало. Но может быть и картина. Во-вторых, после закрытия входа какое-то время остается след, который могут считать люди, наделенные способностями Люсинды. Тебе же повезло зафиксировать контуры камерой. Думаю, это случилось потому, что карман создали недавно и топорно.

– Считаешь, что и Марина, и Александр пропали таким образом?

– Многое на это указывает. Оба исчезли прямо из помещений, в квартире Александра висела картина, после снятия которой остался какой-то след.

Макс почесал переносицу и вздохнул:

– Ничуть не легче, шаман. Кофе будешь?

– Нет, – мягко отказался Арсений. – И тебе не советую. Давай отвезу тебя домой, отдохнешь несколько часов. Над такими сложными темами нужно думать на свежую голову.

– Буду благодарен. Но лучше к дому Марины, у меня там машина.

– Вот и ладушки.

– А ты сам потом как? – спохватился Макс, вспомнив, что шаман проживал в Подмосковье. – Тебе далеко добираться.

– У меня в столице есть перекантовочная квартира. Не моя, Заливая, но я могу ей пользоваться в любое время.

– Понял, – кивнул Макс и после небольшой заминки спросил:

– Как Виктор?

– Неплохо, – заулыбался Арсений. – Продолжает путешествие по Латинской Америке, вчера отправился в Гватемалу. Его болезнь не прогрессирует. Есть шансы, что уйдет в ремиссию, а то и вовсе исчезнет.

– Здорово! – искренне обрадовался Макс и снял с вешалки куртку.

Когда он запирал офис, вернулся к интересующей его теме:

– Думаешь, этот иллюзорный карман…

– Карман иллюзий, – поправил шаман. – Называется так, потому что маг заполняет созданное им пространство по своему вкусу. Ну или в зависимости от того, для чего карман предназначался. Если это место силы, то маг может создать подобие оазиса. Если надо убрать врага, а маг не отличается добрым нравом, то… Сам додумай.

– Понял, – вздохнул Макс. – Остается лишь догадываться, что было в голове этой Лилии Черной, чем наполнила карман…

– Если, конечно, она его создала. Как я уже сказал, далеко не всем это удается.

– Темному это под силу, – мрачно обронил Макс. Арсений промолчал, подтвердив догадку.

Они молча вышли во двор. Макс чуть задержался на крыльце, вдыхая морозный воздух. Глядя на темное небо, чернота которого поглотила звезды, он подумал, что темнее всего бывает перед рассветом. Может, на него благостно подействовала поддержка шамана, но чувствовал Макс себя гораздо лучше.

– Спасибо, – вырвалось у него в спину отправившегося к своей махине Арсению.

– Не за что. Это моя работа.

– За все. За поддержку на собрании. Честно, я не знал, в какую пропасть все рухнет.

Шаман оглянулся и тонко улыбнулся:

– Мы, получается, соучастники.

Макс тоже усмехнулся.

Часть дороги они ехали молча, но потом Макс задал вопрос, который мучил его все это время:

– Скажи, только честно, раз уж мы соучастники, с какой целью ты пришел в агентство? Вряд ли от скуки или из-за книг.

Шаман метнул на него короткий взгляд и нехотя ответил:

– Сергей Степанович не желал оставлять тебя одного со всем этим. Люсинда натолкнула тебя на верную мысль и тем самым выполнила за меня часть данного вашему шефу обещания. Мне оставалось лишь подстраховать тебя в случае чего.

– Угу. Я так и думал.

– Ну и… – улыбнулся шаман и замолчал.

– Люсинда?

– И-и… – закрутил головой Арсений, не давая утвердительного ответа. – Впрочем, кто-то же должен был покупать ей шоколадки. Вот этот дом?

– Да, – ответил Макс, и сердце болезненно сжалось, особенно после того, как он увидел освещенные окна квартиры Марины. Ее родные до сих пор не спали.

– Не сейчас, – тихо сказал шаман, тоже выбираясь наружу. – Всему свое время.

– Скажи… – решился Макс на еще один вопрос. – На Марину как-то повлиял тот ритуал?

– Не исключаю, – после долгой паузы ответил Арсений. – Мне пришлось вложить в девочку часть силы, Сергей Степанович передал немного своей, к тому же Марина побывала на границе миров. А ты знаешь, как это может сказаться.

– Да. Но в случае Марины какие могут быть последствия? Когда они проявятся?

– Не знаю. Скажу одно: я не причинял ей вред, никак на нее не влиял, и сердцеедка привязалась не по моей вине. За это можешь быть спокоен.

Шаман вроде произнес все мягко, дружелюбно, но Макс испытал неловкость за свои подозрения.

– Доедешь? – сменил тему Арсений.

– Куда денусь. За рулем не усну. Ты тоже давай аккуратно. Завтра можешь прийти в офис позже.

– Приеду как обычно, – ухмыльнулся шаман. – И остальные, уверен, пожалуют к девяти. Что бы там ни произошло,