В Чанги уже сооружено три терминала, а людской поток этого «летающего города» перевалил за 40 млн пассажиров в год. Опять-таки, цифра эта настолько стремительно меняется, что приводить ее вроде бы ни к чему — к моменту, когда вы ее увидите на страницах этой книги, она уже будет анахронизмом. И тем не менее на секундочку представьте себе, что на этом самом месте когда-то располагался не один из самых современных аэропортов мира, а было непролазное болото, возле которого роились тучи комариного гнуса, и более неприветливой для человека и заброшенной территории на острове не было.

Ну, а покинув терминал аэропорта Чанги, самое время повнимательнее присмотреться к облику Сингапура. Знакомство с ним лучше всего начинать с исторического центра города, потому что именно здесь можно понять, почему Сингапур стал таким, каким мы его знаем сегодня.

Конечно же, само понятие центра в современном Сингапуре уже давно изменилось. И никакими особыми привилегиями место, находящееся рядом с захоронением принцессы королевства Маджапахит, правившей островом в XIV веке, уже в этом городе не пользуется.

Но никуда от истории не денешься: именно здесь Томас Раффлз построил свою губернаторскую резиденцию, а само место назвал Правительственным холмом. В колониальные времена здесь размещалась артиллерийская батарея, которая выстрелами в воздух оповещала местное население о восходе и заходе солнца, а также о прибытии в резиденцию Его Высочества губернатора Сингапура.

Зато теперь на холме расположен парк «Форт Каннинг», в котором установлены скульптуры, символизирующие каждую из стран, входящих в Ассоциацию государств Юго-Восточной Азии (АСЕАН). Неподалеку от этого места, как считают археологи, находится могила последнего короля Сингапура — Искандера Шаха. А рядышком с ней расположена величественная армянская церковь Св. Григория, где на принадлежащем ей кладбище покоятся останки братьев Саркисов (тех самых основателей отеля «Раффлз»), а также находится могила Агнес Жоаким, в честь которой был назван национальный цветок Сингапура — орхидея «Ванда Мисс Жоаким».

В самом центре колониальной части города выделяются своей помпезностью и величием здания парламента, верховного суда и городского совета. На зеленой лужайке Паданга (в переводе с малайского это слово означает «поле») во времена британского владычества любили неспешно прогуливаться представители колониальной администрации. А сегодня здесь проводят красочные театрализованные представления и шумно празднуют национальные и религиозные торжества.

Вообще-то, посмотреть все, что для туристов понастроено на острове-государстве, даже за неделю-две не удавалось еще никому (если только не делать это с набегу, но тогда и впечатлений никаких от увиденного не останется и, спрашивается, зачем в Сингапур было ехать?).

Зато осмотреть его с высоты колеса обозрений «Сингапур Флайер» можно всего за 37 минут — удовольствия получите выше крыши. Если хочешь прокатиться «над Сингапуром» как простой заграничный турист, то плати 30 местных долларов. Ежели желаешь попасть в капсулу-гондолу без очереди (что актуально в выходные дни) — доставай 52 доллара, а если захочешь, чтобы и без очереди, да еще коктейль тебе на высоте 165 м подали, — это уже 69 долларов на человека.

Можно еще заказать кабинку только для своих друзей и приятелей — максимум на 28 человек, но это уже обойдется в тысячу долларов за один оборот колеса. А если к этому прибавить эксклюзивное обслуживание с едой и напитками, то полторы тысячи сингапурских «зеленых» выйдет.

Такую кабинку можно заказать для частных переговоров, приема какой-нибудь важной делегации или попросту романтического уединения на огромной высоте. За то время, что колесо совершает оборот, вполне можно и о бизнесе потолковать, и даже отметить чей-нибудь день рождения или даже свадьбу (в последнее время сингапурцы полюбили праздновать такого рода торжества именно здесь).

Кстати, на земле в парке аттракционов вас ждет масса других, не менее интересных развлечений, — детские аттракционы для проведения дней рождений, «рыбная терапия» (посетитель опускает ноги в специально сделанный для этой цели бассейн, и по ним туда-сюда начинают шастать и поглаживать своими шероховатыми тельцами диковинные тропические рыбешки). Кроме того, есть возможность полетать на «почти настоящем» космическом корабле в интерактивном измерении (интересно, что подобный аттракцион задумывался для детей, но больше всего от него кайфуют взрослые).

Когда-то главной городской артерией и местом, вокруг которого вращалась вся окрестная жизнь, была река Сингапур. Здесь на «старую», полусонную Азию до британского пришествия буквально ежечасно наваливалась Азия новая, спасавшаяся от нищеты, бед и притеснений.

А с высоты этой башни особенно интересно рассматривать лежащий внизу Сингапур после захода солнца, когда город буквально залит мириадами разноцветных огней.

В кабине этой башни одновременно может находиться 72 человека (между прочим, сюда могло бы поместиться 80 % всех жителей Сингапура на момент его основания в 1819 году). А вращается она со скоростью 1,2 м в секунду. Вес этой громадины — около 200 тонн (это вес 16 африканских слонов!), и за один оборот ее вокруг своей оси можно полюбоваться с высоты птичьего полета на жизнь сразу трех стран — Сингапура, Малайзии и маленьких островков, принадлежащих Индонезии.

Когда наступают сумерки, то высвечивается, словно плывущая над островом, голова огромной статуи морского льва — Мерлайона. С его головы, на которой расположена обзорная площадка, открывается пусть и ограниченная со всех сторон, но все же крайне любопытная панорама Сентосы и ежевечернего шоу фонтанов с лазерной подсветкой. В ходе этого шоу в воздух взмывают удивительные по красоте струи воды, а сопровождается действо популярными музыкальными мотивами-зарисовками.

История появления самого Мерлайона в Сингапуре весьма интересна. Это своего рода красивая сингапурская морская легенда, и никто толком уже не знает, есть ли в ней хотя бы толика правды или все это — чистой воды вымысел, предназначенный исключительно для любознательных туристов и гостей острова. Легенда эта гласит, что еще в XI веке принц Санг Нила Утама отплыл с берегов Темасека (тогдашнее название Сингапура) к лежащему неподалеку неизвестному ему прежде острову. Но в море поднялся шторм, разыгралась нешуточная буря, а самого принца на берегу встретил свирепый хищник в образе льва, названный Мерлайон («Морской лев»). Позднее местные жители рыбацких деревень поклонялись именно Мерлайону, прося у него защиты от штормов, ураганов и наводнений.

А для того, чтобы этот лев-гигант никого больше не пугал и не тревожил, при входе в огромную статую Мерлайона посетителю нынче дают сделанный из глины сингапурский доллар. Так вот, его нужно опустить «на счастье» в двуглавую копилку с изображениями существа с головой льва и телом рыбы, задобрив тем самым Мерлайона, — и все беды должны, по идее, остаться позади!

Вокруг статуи Мерлайона есть специальная «водно-развлекательная дорожка», ведущая к амфитеатру, где проводят лазерные шоу. Это 120-метровая «аллея чудес», вдоль которой установлены статуи мифических подводных существ, каждая из которых совершенно неожиданно выбрасывает на прохожих струи воды. Сама аллея таинственно подсвечивается разноцветными огнями, а водная феерия сопровождается не менее таинственным и завораживающим звоном раскачивающихся на ветру колокольчиков.