Но, пожалуй, самой большой популярностью у зарубежных туристов и жителей города пользуется уникальный местный зоопарк. В нем можно позавтракать с настоящим орангутангом, посетить ночное сафари и увидеть самых разнообразных животных в наиболее естественной для них среде обитания.

Перемещаться по зоопарку в Сингапуре лучше всего не на своих двоих, а на специальном паровозике, который делает в пути три остановки у самых популярных его уголков. Детишки любят кататься на тележках, запряженных пони или верблюдами, а еще специально для них в зоопарке создана экспозиция «Животный мир для детей», в которой можно познакомиться и узнать о жизни многих редких представителей мировой фауны.

Животных в Сингапурском зоопарке более 1200 видов — от карликовых гиппопотамов до громадных индийских и африканских слонов. Все они фактически находятся на свободе, и за ними можно наблюдать в их естественном состоянии. Саблерогие антилопы важно прогуливаются вместе с зебрами, белые медведи купаются в тропическую жару в ледяной воде, напоминающей им холода Арктики, а обезьяны-пауки и обезьяны-ревуны оглашают парк своими радостными воплями в любое время дня и ночи.

Огромная секция зоопарка посвящена дикой природе Эфиопии, где по саваннам бродят стада агрессивно настроенных бабуинов, черноспинные шакалы, нубийские горные козлы ибексы и полосатые мангусты. Неподалеку от них балдеют под вечно пекущим сингапурским солнцем (почти как в родной Африке) антилопы нильгау и неприхотливые верблюды из пустыни Сахара.

В Сингапурском зоопарке живет самая большая колония орангутангов, которых привозят сюда с острова Борнео. Причем здесь не только проводят важные научные эксперименты по сохранению этого редкого вида обезьян, но и снимают (в том числе американские телеканалы) различные рекламные ролики с их участием.

Для детей в зоопарке Сингапура создан уголок «Земля приключений», где взрослые могут спокойно оставить ребенка и для него будет организована интересная программа с рассказом о самых уникальных животных, собранных на территории парка. А также он сможет понаблюдать вблизи за жизнью только что появившихся на свет детенышей.

А вот в ходе ночного сафари на бесшумном паровозике, который в течение 45 минут буквально скользит по саванне и непроходимым с виду джунглям, можно увидеть вблизи самых различных зверей. Привезли их сюда из Африки, Азии и стран Тихоокеанского бассейна, и в обычной дикой природе их никогда не встретишь.

Между прочим, тот же путь можно проделать и пешком (специальных пешеходных дорожек для посетителей сафари целых три, и все они освещены мерцающими в темноте лампочками). Так что заблудиться в этом искусственном тропическом лесу при всем желании не получится.

В ходе ночного сафари туристический паровозик делает два трехкилометровых круга, и за это время вы увидите и предгорья Гималаев, и африканскую саванну, и амазонские джунгли Бразилии, и много других диковинных мест нашей планеты. Прямо к паровозику спокойно подходят жирафы, носороги, тапиры, слоны и львы, олени и антилопы. Все они абсолютно не боятся людей, давно привыкли к ним и с удовольствием позируют перед фото-и видеокамерами.

Если каких-то ночных зверей во время объезда территории зоопарка увидеть не удалось, то сразу после него организуется специальное «звериное шоу» при участии целого ряда наиболее активных в темноте животных — выдр, бобров, сов, енотов, волков, гиен и сервалов. Все они на глазах изумленной публики демонстрируют свои охотничьи навыки в полной красе, ибо в дневное время предпочитают отлеживаться в тени тропических деревьев и особой активности не проявляют.

Кстати, только в Сингапурском зоопарке, который был построен в свое время на специальный правительственный грант, на площади более 28 га живут фактически на свободе свыше 2000 животных.

Этот список включает такие реликтовые виды, как огромная ящерица комодо из Индонезии, малайские и бенгальские белые тигры (их осталось в мире всего чуть больше 200 особей, зато в Сингапурском зоопарке их целых три), обезьяны-носачи с острова Борнео, золотые львы (их так называют из-за цвета гривы) и, как было уже сказано, крупнейшая колония орангутангов. В водном павильоне можно познакомиться с жизнью обитающих только на Карибах морских коров манати и морских львов с Галапагосских островов.

В год Сингапурский зоопарк посещает почти 1,5 млн гостей со всего света. А логическим продолжением экспозиций зоопарка стали расположенные уже в других частях острова Сингапурский парк бабочек и насекомых — крупнейший во всей Азии.

Все эти развлечения хороши и во время короткого посещения Сингапура, и для специального туристического вояжа всей семьей. А еще есть в Сингапуре индийские, арабские и малайские кварталы, которые являют собой обыденную, повседневную, а вовсе не туристическую жизнь страны.

В Сингапуре повсюду можно встретить ресторанчики с национальной кухней, магазины, в которых есть все что душе угодно — от индийских сари и благовоний до китайских бумажных фонариков и малайских изделий из батика. Отмечают в этих кварталах и красочные национальные праздники — окончание Рамадана, Дипавали и Тайпусам.

Сравнительно недавно чрезвычайно популярным у самих сингапурцев и гостей города-государства стало самое большое в Азии колесо обозрений «Сингапур Флайер», о котором уже шла речь в начале главы. Напомню, что его высота составляет 165 м, в нем вращается 28 кабин (счастливое число в китайской мифологии), а в каждую такую кабину вмещается 28 пассажиров.

Особого разговора заслуживает сингапурский Ботанический сад. Он расположен в самом центре города, основан был в далеком 1859 году и считается самым лучшим парком такого рода во всей Азии. Неслучайно его ежегодно посещает около 2,5 млн гостей со всего света, поскольку на его территории собрано свыше 600 тысяч видов и подвидов самых разнообразных растений, цветов, кустарников и деревьев, которых нигде больше на нашей планете не встретишь.

У меня никогда не было сомнений в том, что разного рода международные оценочные рейтинги — дело крайне неоднозначное и зачастую вовсе не соответствуют реальности. Но Ботанический сад в Сингапуре на самом деле уникален, поэтому его стоит не только по обывательски-туристически посетить, но и оценить, так сказать, «с изнанки».

Внутри Ботанического сада расположены Парк орхидей и Парк эволюции. По числу выращиваемых здесь орхидей (более 20 тысяч видов, а всего здесь собрано свыше 65 тысяч цветов) этот уголок природы не имеет аналогов в мире. Есть здесь также Пальмовая долина, в которой выращивается свыше 150 видов этих тропических деревьев, и так называемое экологически чистое озеро. Вокруг него высажены растения, используемые человеком в повседневной жизни (плодовые саженцы, специи, лечебные травы и многое другое).

Что касается орхидей, то их ежегодно Сингапур экспортирует на сумму 44 млн долларов, уступая только Таиланду. В самом парке можно заказать себе понравившийся набор орхидей (или одну гигантскую, размером с целый букет), и их доставят вам в любую точку мира. Замечу, что, если правильно подрезать стебель и менять каждый день воду, южноазиатская орхидея может цвести даже в самом холодном климате до двух с половиной месяцев.