Шаман перебил:

– Я отсутствовал временно! И недолго.

– С годик? – предположил я ехидно.

Он посмотрел на меня сердито.

– Чуть больше. Где-то лет семьдесят. Или девяносто! Но точно меньше ста, а это совсем уж несерьезно!..

– Да, – согласился я, – это же миг с точки зрения вечности! Даже меньше… Думаю, кентавры поступили по-свински. И что вы, мудрый и достопочтенный Фрогакл, изволите теперь? Как я понял из ваших слов, это война двух шаманов, а не троллей и кентавров. Если вы двое сумеете уладить недоразумение, война сразу прекратится.

Он проговорил все еще сердито, но я с облегчением слышал в его голосе не столько рык, сколько кваканье:

– Недоразумение? Погибли сотни наших героев! А кентавров мы перебили столько, что не скоро захотят мира.

– Уже хотят, – сообщил я.

Он раскрыл рот, по моей спине пробежал озноб при виде двух рядов белых и острых пластин, у троллей они растут всю жизнь, даже у дряхлых старцев не уступают подростковым.

– Откуда ты знаешь?

– Я с ними говорил, – ответил я, оглянулся и сказал тише: – Только никому не говорите, мудрый и достопочтенный, а то начнут о предательстве… Кентавры готовы прекратить войну, она для них ничуть не легче!

Он спросил настороженно:

– Я это знаю. Как и то, что наши тоже готовы. Но… никто не уступит. И война будет длиться, унося жизни и разоряя троллей и кентавров. Кентавров мне, конечно, не жалко, это тупые лошади с человечьими головами, пусть хоть все подохнут, но война очень уж бьет и по нашим замечательным троллям, лучшим существам на свете.

– Мы найдем компромисс, – пообещал я.

– Как?

– Думаю, – сказал я. – Но вы готовы к поиску консенсуса?

Он кивнул.

– Если он нас устроит.

– В смысле, – сказал я саркастически, – устроит вас, мудрый и достопочтенный Фрогун.

Он даже не напомнил, что его зовут Фрогакл, не мелочный, мыслит широкими категориями, только кивнул, соглашаясь, что да, если его устроит.

– Иначе, – сказал он, – не стоит и начинать.

– Думаю, устроит, – сообщил я. – Разве на мне не написано, что я помогаю всяким там колдунам? Все бросаю и помогаю! Что, в самом деле не написано?.. Странно, а чего же я тогда, как дурак…

Он вряд ли что понял, но я видел, с какой надеждой смотрит на меня. Я сказал раздраженно:

– Что я могу сделать? В данную минуту еще не знаю. Злые языки говорят, что мне все выпадало не по уму, а по счастью. Дуракам везет, у вас так тоже говорят? Хотя я далеко не всегда дурак. Иногда просто идиот. Потому и счастья выпадало немерено. Но вдруг поумнею, и счастье разом кончится? Придется зарабатывать умом, а это так тяжело и уже непрестижно…

Он сказал торопливо:

– Что ты, человек, с чего твое счастье кончится? Людям вообще везет не по скудному уму, а по благоволению нашего Зеленого Бога. Ты такой молодой, сильный и забавный…

– Я понял-понял, – заверил я. – Можете, великий и достопочтенный Фрогаст, не договаривать.

Он снова не повел ухом на намеренное искажение его имени, у меня свои тесты, сказал ровно и уверенно:

– Тем более, в самом деле можешь помочь… не забывая какие-то свои интересы.

Я поморщился.

– Знаете, воспитанные люди об этом не говорят.

– Но мы же здесь… без лишних ушей?

– Все равно, – сказал я сердито. – Не во всем можно признаваться даже перед собой. Творец, который создал вас и нас, хоть все видит, но не все сможет поставить в вину, если возразить, что мы не ведали, что творили!..

Он таращил на меня глаза в великом удивлении. И без того выпуклые, как у всех жаб, они стали еще огромнее.

– Ну и… бессовестные же, – проговорил он наконец, – нам всегда говорили, что самые подлые существа на свете – люди. Даже Творца пытаются обмануть!..

Я сказал торопливо:

– Это не обман, а уловка. Мелкая. Все люди – юристы, хоть и разной квалификации. А раз мы такие увертливые, то в искупление своих прегрешений взяли на себя долг помогать людям… ну, и всем прочим земноводным, пернатым и даже насекомым. Понимаете, долг. Дурак, сделав глупость, всегда потом оправдывается, что это было его долгом! Но я иногда думаю, что лучше всего – беречь дураков. От любых поручений. Но если вы не убережете, то я уберегусь… уберегаюсь сам. Лично.

Он всплеснул руками в полном отчаянии.

– А я уже начал было надеяться… Уже подумал, что буду работать не на войну, а ломать голову над тайнами живородящих…

– Странно не то, – сказал я с усмешкой, – что дурак не оправдывает доверия, а то, что этого ждете, верно?.. Хотя, если пошевелить прямыми извилинами, что от воинской жизни становятся все прямее… возможно… гм… в тумане нашей проблемы начинает проступать некий смутный и пока весьма скользкий вариант. Скажите, вы можете превращаться в человека?

Он перекосил в великом и чуточку преувеличенном отвращении мерзкую широкую харю.

– С какой стати?

– Можете или не можете? – повторил я настойчиво. – У меня есть знакомый тролль, мой лучший друг, можно сказать, он вообще путешествовал среди людей в людском облике.

Шаман сказал недовольно:

– Могу, конечно. Но так противно…

– Прекрасно, – сказал я. – Может быть, даже не понадобится. Маги все-таки затворники, а в четырех стенах хоть в мыслящую плесень превратись… Сейчас я вспомнил, какой же я молодец и вообще замечательный… нет-нет, я не это вспомнил, это я и так все время помню, знаю и любуюсь, вспомнил вариант получше, чем отвоевывать этот захолустный храм…

Он спросил настороженно:

– Какой вариант?

– В королевстве Тиборра, – сказал я, – самый богатый и могущественный город – столица Тибор. Там сейчас башня мага пустует.

Он спросил с недоверием:

– Почему?

– Ученик хитростью захватил ее, – объяснил я. – Учитель едва успел убежать. Ко мне вот так же обратились за помощью. Я умиротворил ученика, а потом и мага… не так на меня посмотрели или не то хрюкнули, уже и не помню, но чем-то оба меня размиротворили. А я страшен в гневе, сам себя боюсь. Рассердить, кстати, меня очень легко, я возбудимый весьма и зело.

Шаман бледный и трепещущий, уже весь внимание, потерял важность и спесь, неотрывно смотрел мне в рот.

– И… что с той башней?

– Полна трофеев, – заверил я. – Маг собирал туда сотни лет, а люди пошли от хомяков, потому умеют собирать лучше благородных троллей. Я вот не видел, чтобы лягушки что-то собирали, а вот хомяки какие запасики делают! У хомяков, а от них и у людей – это в крови. Словом, я могу позволить вам, великий и достопочтенный, занять ту башню. Тупые кентавры пусть довольствуются этим заброшенным храмом, зато у вас будет…