– Хорошо, – кивнул я. – И последний вопрос: что это за артефакт, и как ты собираешься его использовать? – Я задержал взгляд на амулете, затем посмотрел девушке в глаза и вопросительно приподнял бровь. – Ты же помнишь, что мне не нужно сюрпризов?

– Как и когда использовать – решаю не я… – мгновение поколебавшись, покачала головой Шера. – Такие артефакты обладают собственной волей. А что это такое… – богиня подняла амулет на уровень глаз и, задумчиво глядя на него, пояснила: – Еще на заре времен боги, которые считали себя Темными, решили…

Произнеся это, она вдруг выронила амулет из руки, покачнулась и едва усидела на лошади.

– Что решили? – нахмурился я, уже понимая, что ответ не услышу…

– А? – Зана потрясла головой и растерянно огляделась по сторонам. Глаза девушки перестали светиться, купол молчания пропал, и меня накрыла волна звуков и запахов.

Все ясно… Шера не смогла рассказать то, о чем запрещено говорить. Система просто выкинула ее из тела разбойницы, а все претензии можно предъявить разработчикам и управляющему искину. Жаль только, опции «поддержки» исчезли, а то я бы им написал много чего и всякого… Ур-роды…

Но, как бы то ни было, во всем этом есть один неоспоримый плюс. Выходит, Шера ничего от меня не скрывает, ей просто запрещено говорить…

– Кри-ис? – Зана поморщилась и растерянно посмотрела на меня. – Мы о чем-то говорили? Что происходит?

– Все в порядке, – хмыкнул я. – Просто только что ты была Шерой…

– Я?! Шерой?! – удивленно выдохнула разбойница. – Но я не помню…

– Потом расскажу, – заверил ее я и, переведя взгляд на Итана, приказал выдвигаться.

С Заной разговаривать без толку, если уж богиня ничего не смогла прояснить, то чего ждать от ее отражения? Ладно, придет время – узнаю, а сейчас нужно снять проклятие одной мрази из Лимба. Я вздохнул и, тронув пятками бока лошади, направил ее на дорогу.

Неровные стены и потолок прохода покрывал все тот же странный налет. С десяток знакомых кристаллов на полу, остатки ржавого шлема и дорожка по скалам к пещере с коричневым мхом. Сейчас я туда, наверное, так ловко забраться не смогу, хотя… А там ведь еще данж на пять человек есть, а я так и не узнал, что за зверь в нем обитает. Да и фалицена уже не страшна… Блин, как же все-таки интересно…

Придавив колыхнувшееся в душе желание «сходить и взглянуть хотя бы глазком», я усмехнулся и, спешившись, обернулся к командиру отряда.

– В общем, ждите где-нибудь здесь, и все, как договаривались ранее, – я кивнул Итану, посмотрел на Зану, перевел взгляд на Йоклу и на всякий случай добавил: – А вы обе, пожалуйста, не забывайте наш разговор…

Девушки промолчали. Я еще пару секунд постоял, собираясь с мыслями, затем отпустил Юлю и пошел в туман, испытывая вполне объяснимое дежавю.

М-да… А ведь кажется, все это началось только вчера, на этом вот самом месте. Фалицена, бой наверху и пятерка Акри, преградившая дорогу. Сейчас они меня не остановили бы…

Вообще, развитие происходит тогда, когда есть цикличность и движение вверх. Вся наша жизнь подчинена циклам: день сменяет ночь, за осенью идет зима, потом весна, лето и опять осень. Люди называют это законом спирали. Мы совершаем одни и те же ошибки, попадаем в похожие ситуации, и, казалось бы, нет выхода из этих сменяющих друг друга повторений, череды неудач или даже предательств…

Однако спираль существует только тогда, когда есть движение в любую из сторон, и в какой-то момент можно вырваться из любого дерьма. Главное – не стоять на месте, и воля будет тебе хорошим подспорьем. Ведь только тот, у кого она есть, может заставить себя идти или даже ползти… Не знаю, почему эти мысли сейчас лезут в голову, но я прекрасно помню, о чем спрашивал меня Шон. Воля или разум… И вот я снова здесь, и снова тот же туман, но только в спину мне уже не летят стрелы Акри. Сзади друзья, и впереди, я надеюсь, тоже. Дежавю или спираль – не знаю, но на месте я не стою…

Древние дороги. Озеро Ул-Илиндит, храм Семи.

Уровень локации отсутствует.

Хм-м… Что, вот так прямо – та же самая лока? Храм же, вроде, разрушен? Или нет? Я оглядел широкий каменный коридор, прошел на пару шагов вперед и, скосив взгляд на фамильяра, поинтересовался:

– Ты чего-нибудь понимаешь?

Шон как всегда не ответил, но судя по его спокойному виду – опасности впереди не было.

Интересно… Ни тебе клубов дыма, ни периодического урона. Ровные стены и потолок. Шесть кованых подвесок с декоративными фонарями, на некоторых камнях выбиты непонятные знаки, в воздухе тянет водой…

Ничем не примечательный тоннель, каких много в Арконе, тянулся метров на сорок вперед и выводил в ночь. Но что-то же все-таки… Стоп! В прошлый же раз в названии локации не было «Древних Дорог». И что это значит? Да ни хрена, кроме того, что лока исчезла там и появилась здесь, не изменив при этом своего фактического местоположения. Вот интересно, кроме меня и Шона сюда кто-то может зайти? Впрочем, плевать…

Я положил на плечо меч и пошёл вперед, внимательно проверяя дорогу на наличие всяких сюрпризов. Шон не торопясь побежал следом.

Все оказалось, как я и предполагал – Древние Дороги показали нам ту же самую локацию. Огромная пещера со светящимся потолком в виде звездного неба, ассиметричный перекошенный храм на острове и узкая тропа под водой… Но если в прошлый раз от этого места веяло загадочностью и жутью, то сейчас я, кроме грусти, ничего не испытывал. Так бывает, когда что-то изменяется в твоей жизни. И даже если перемены позитивны, ты все равно вспоминаешь себя прежнего и грустишь. Мне ведь уже никогда не вернуть то ощущение сказки. Чтобы, чудом избежав смерти, выбраться к этому храму и в восхищении замереть…

Сейчас не так, хотя причина фактически та же. Проклятие убьет меня, если я его не сниму. Осталось только понять, как это сделать? Источник, скорее всего, внутри Храма, и мне, наверное, нужно просто к нему подойти? И что? Всплывет окно подсказки? В голове появится знание или… Да по фигу, сначала дойду, а потом уже буду думать. В крайнем случае, умоюсь из него или нырну… Мне-то физиономию он вряд ли оплавит.

Пока я стоял возле воды и озирался, Шон с громким плеском перебежал по мосту и, телепортировавшись на своё старое место, обернулся. Радостно гавкнул. Лай фамильяра отразился от воды и улетел в ночь, подобно громовому раскату. Я вздрогнул, поморщился и пошел к храму, осторожно ступая по мосту и внимательно глядя на воду.

Черт! А все-таки здорово, что эта лока сохранилась хотя бы здесь. Вместе с храмом, тропинкой и бездонным озером под ногами. Чернота глубины все так же тянула к себе, завораживала, но, в отличие от прошлого раза, страха я не испытывал.

Скорее наоборот… Что может чувствовать любой нормальный человек, выйдя в жаркий день на берег чистого лесного озера? Ассоциации у меня примерно такие. И вода в лесу тоже черная, да, но… И, кстати, все-таки интересно, что тут можно поймать и какой для этого нужен уровень профы[20]?