– Крис, я очень сожалею… – негромкий голос разбойницы нарушил повисшую тишину. – И ты зря так обо мне думаешь… Я просто испугалась, что потеряла подарок Госпожи и не смогу быть полезной. Сейчас, когда моя жизнь обрела смысл… Я люблю Райнека, и он знает, как для меня это важно… Быть полезной и чувствовать, что ты нужна… Да, ошиблась, но разве я пыталась сделать что-то во вред? Я никого не продавала, Крис! Артефакт впитал частичку души богини, а мы оба на ногах. Мертвые ли, живые… – какая разница?

– Да, для Заны это очень важно, – пытаясь поддержать подругу, буркнул невпопад некромант. – И я совсем на нее не в обиде. Мы ведь оба стали сильнее…

М-да… Я скосил взгляд на Райнека, вздохнул и покачал головой. А ведь они правы, а меня и впрямь куда-то не туда занесло. Паранойя – штука такая… Чем ближе к развязке, тем сложнее от нее избавляться. Разбойница не виновата, ведь вина – это когда сознательно делал что-то во вред. Зана пожертвовала жизнью, а я опять вытащил наружу свои страхи… Нет, о предательстве даже не думаю, тут другое… Страшнее… Я боюсь кого-то из них потерять, и сегодня это едва не случилось. Страх иррационален… Ведь та же Шера не может нам навредить даже теоретически. Ребята бессмертны, мне – по фигу, и то, что осталось от Королевы Вампиров, вряд ли посмеет выступить против Матери… Глупо и… стыдно.

– Подойди… – кивнув разбойнице, холодно приказал я.

Зана вздрогнула и приблизилась, ступая так, словно брела на эшафот. Остановившись в двух метрах напротив, она опустила голову и тихо произнесла:

– Да, господин…

Поморщившись от такого обращения, я смерил Зану взглядом и уже нормальным голосом произнес:

– Итан сказал, что тебе придется учиться быть Рыцарем. Думаю, что с новым оружием это получится намного быстрее. Спасибо за службу, эрла! Вот, возьми, он теперь твой… – я вытащил из сумки легендарный клеймор и, перехватив за лезвие, протянул его бывшей разбойнице.

В первые мгновения Зана, похоже, не поняла, что от нее требуется, но когда в воздухе повисла тишина, она осторожно подняла взгляд и замерла, потрясенно глядя на двуручный меч Патриарха. Глаза разбойницы широко распахнулись, челюсть дернулась и поползла было вниз… Продолжалось это не дольше пары секунд, когда Зана, сообразив, что я не шучу, рухнула на колено и, приняв меч, осторожно коснулась лбом его лезвия.

– Клянусь быть достойной этого меча! – в тишине торжественно произнесла девушка. – Клянусь, что это оружие никогда не посрамит ни вручившего, ни того, кто им владел раньше!

Грохнула сталь. Итан с Ясминой слитным ударом о наруч поприветствовали нового члена отряда, Райнек широко улыбнулся, а сама Зана… Мимика в полной мере вернулась к бывшей разбойнице, и, не будь девушка нежитью, я бы опасался, что от радости ее хватит удар. Напряжение пропало. Зана поднялась на ноги, кивнула и легким движением положила меч на плечо. Внешне она старалась выглядеть невозмутимой, но получалось это слабо. Девушку просто распирало от гордости и восторга. Ведь клеймор спутника Шеры – это не какой-то там меч, и для вампира владеть таким – великая честь, но она и впрямь – заслужила. Как бы то ни было, отряд усилился, и это повышает наши шансы на позитивный исход. Ну а моя паранойя… Она ведь выручала меня не раз и не два. А в ошибках нет ни умысла, ни вины. Главное – уметь их вовремя признавать.

– Все, пошли обратно, на площадь, – приказал я, и в этот момент случилось еще одно интересное событие. Стоящий неподалеку некромант вдруг просиял и, шагнув вперед, вскинул правую руку.

Мирна появилась около алтаря и, обведя тяжелым взглядом собравшихся, медленно побрела к своему хозяину. Охренеть! Со сменой класса у Райнека откатились абилки, но даже не это главное. За то время, пока ее не было, гончая успела неплохо так подрасти. Если раньше она была ростом с хорошую лошадь, то сейчас размерами не уступала Кабачку. Уровень собаки выровнялся по хозяину, ХП подросло до двух миллиардов, и это, наверное, наше последнее усиление. Теперь уже точно все…

Подойдя к некроманту, Мирна осторожно положила морду ему на плечо. Райнек обнял собаку за шею и, найдя взглядом Зану, счастливо улыбнулся. Одновременно с этим от входа донеслись знакомые звуки, двери снесло от чудовищного удара, и в образовавшемся проломе появилась знакомая фигура всадника. Совсем как тогда, в лесу около Сазы. Бьёрн, видимо, что-то почуял и решил, что без него тут не обойтись. Следом за командором в зале появилось еще четверо бойцов. Забрала опущены, оружие обнажено, баффы висят… М-да…

Придержав поводья коня, паладин оглядел зал и, не найдя никакой угрозы, спешился. Подняв забрало, он перекинулся парой слов с остальными и, взвалив на плечо молот, с невозмутимым видом направился к нам. Ральф, Фарел, Атма и Кайса последовали его примеру, но вниз не пошли, видимо, боясь попасть под раздачу за самоуправство. Это Бьёрну по фигу – Итан ему не указ, а Кабачок, судя по всему, к храмам привычный, но если задуматься – ситуация донельзя забавная. Светлый паладин во дворце Королевы Вампиров… в сопровождении четырех Рыцарей Смерти, верхом… Расскажи кому – не поверят. Да и Рыцари тут тоже достаточно странные. Улыбающаяся нежить – это само по себе нонсенс, а эти – радуются как дети, улыбаются и только что в голос не ржут. Райнек с Заной за пять минут выдали столько эмоций, что хватит на полгода на весь отряд. Хотя у нас еще Ясмина веселая, да…

Позвякивая сталью и хмуро глядя перед собой, паладин спустился по лестнице и, обойдя стол, остановился в пяти метрах напротив. Задержав на мгновение взгляд на скучающей Ясмине, Бьёрн посмотрел на Райнека, перевел взгляд на Зану, что стояла неподалеку с мечом на плече в позе гордой воительницы, вздохнул и покачал головой.

– Значит, я не просто так почувствовал, – глядя в пол, негромко пробасил он. – Только я думал, что уже не успею… Боялся опоздать… Слишком сильно повеяло смертью, но выходит, что только они…

– Да все с нами в порядке, – сдерживая улыбку, заверила паладина разбойница. – Мы же почти не изменились, только…

– Только поумнели немного, – тут же ехидно заметила Ясмина. – И теперь, наверное, не будут без подготовки активировать силу древнего алтаря. Впрочем, дураков учить бесполезно, и за этими двоими теперь постоянно нужно присматривать.

– Злая ты, – переведя взгляд на жрицу, покачала головой Зана.

– Злая не злая, а если бы не Итан, лежали бы вы сейчас тут, обнявшись, как голубки, и расстраивали бы господина командора, – жрица скосила взгляд на паладина, хмыкнула и, поправив выбившуюся из-под капюшона рыжую прядь, с наигранным осуждением во взгляде посмотрела на Зану.

Бьёрн, немного ошеломленный таким потоком информации, зачем-то посмотрел на меня, потом на Мирну, затем перевел взгляд на Итана и осторожно поинтересовался:

– И что же, ты теперь любого можешь поднять?

– Нет, не любого, – отрицательно покачал головой герцог. – «Любые» нам не нужны, но тебя вот точно могу…

– Ага, спасибо, – усмехнувшись, покивал Бьёрн, – но я, наверное, как-нибудь обойдусь…