За воротами крепости находилась просторная прямоугольная площадь размером с армейский плац, по периметру которой высились шесть крупных строений и пара десятков мелких. Ни казарм, ни конюшен тут, понятное дело, не было, а из шести строений только три более-менее соответствовали антуражу крепостных стен. Массивная восьмиугольная башня цитадели, трехэтажный готический храм с острыми шпилями и четырьмя горгульями на фронтоне и большое круглое строение, по виду напоминающее крытый стадион. Оставшиеся три здания выглядели вполне современными по меркам Земли и внешне не отличались от корпусов фешенебельного отеля. Два летних кафе чуть в стороне, сцена со скамейками и танцполом, теннисный корт за одним из корпусов и пять машинок для гольфа. Неоновые щиты на зданиях, стилизованные под старину фонари, колонки и микрофоны на сцене… Какой-то Лас-Вегас, мать его так… Выглядит дорого, но без стакана тут делать нечего. Интересно, какой дебил такое придумал?

Из общей картины немного выбивались массивный камень привязки в трёх десятках метров слева от входа в цитадель и шесть гниющих на площади трупов. Два неподалёку от одного из кафе, один – метрах в двадцати от ворот, и три – напротив «крытого стадиона». Доспехи только на одном, оружия не видно, и, судя по виду, кончили их давно.

Комната управления находится в цитадели, но времени ещё – вагон, поэтому я вполне успею осмотреть все тела. Ведь если есть трупы, значит, где-то есть и убийца. Тот мужик, которого я видел в момент переноса, размазал бы их тонким слоем по площади, а значит, убийца не он, хотя… Яснее, впрочем, не стало.

Уровни и имена скрыты, лута нет, и все убитые оказались мужчинами. Два эльфа, орк и три человека. То, что их кто-то убил – не вызывало сомнений, но вот все остальное… Я, к сожалению, не патологоанатом и по внешнему виду гниющих останков не могу определить ни причины смерти, ни точного времени, прошедшего с момента убийства. Нет, раны, нанесенные холодным оружием, я еще смогу хоть как-то отличить, но причиной смерти этих людей послужило что-то другое. Какая-то непонятная магия или проклятие. Всех этих ребят, судя по всему, кончили одновременно, а перед смертью они разбегались в разные стороны от убийц… или убийцы, но суть не в этом. Трупы игроков должны исчезать на шестнадцатый день, но эти вот почему-то не исчезли. Они не были игроками? Или тут, в локе, какие-то свои законы?

Обойдя тела и подолгу возле них не задерживаясь, я остановился рядом с последним трупом и, морщась от неприятного запаха, внимательно его осмотрел. Высокий, широкоплечий, на полусгнившей голове сохранились куски кожи с длинными темными волосами. Экипирован в коричневый кожаный сет с железными бляхами. На поясе ножны для широкого ножа, по форме напоминающего мачете. Самого оружия нигде не видно, на потемневшей броне проступают какие-то пятна. Я перевернул тело ногой, распугав сидящих на нем мух, и поморщился, заметив пару новых деталей. Наруч и наплечник убитого сохранили следы чьих-то зубов, а кости под ними оказались разгрызены. Интересно и ни хрена не понятно… Звери и чудовища в большинстве случаев пожирают трупы своих жертв, но тут этого не случилось. Тот, кто их убил, не был голоден? Но почему тогда он не вернулся к трупам потом? Я наклонился, коснулся тела ладонью и был послан Системой по известному адресу. Лут для меня оказался закрыт. С другими телами было не так, но… Черт! Но ведь тогда, по логике, убийца должен находиться где-то рядом? Я машинально отряхнул ладонь, еще раз оглядел площадь и вдруг заметил в кафе неподалёку пять полупрозрачных женских силуэтов.

Молодые девушки… Две сидели за ближним столом, одна – свесив ноги, на барной стойке, и ещё две стояли неподвижно и изучающе смотрели на меня. Видят сквозь тени? Или мне просто кажется?.. Полосок над головами нет, уровень непонятен, выглядят достаточно необычно для призраков. Впечатление такое, что все пятеро при жизни работали по специальности в одной из древнейших профессий. И не в журналистике, нет… Открытые, вызывающие платья, чулки, туфли на высоких каблуках, подвязки, бюстгальтеры, одна – так вообще топлесс…

Да что за чертовщина тут происходит? Сначала этот восьмиметровый мудак, потом крепость, похожая на пионерский лагерь для перезрелых детишек, и сейчас ещё эти… У азиатов в играх обожают рисовать подобных девчонок, но разработчики «Аркона» такого никогда не приветствовали. Скучающие программисты, невзирая на запрет администрации, создали себе виртуальных подружек? Но почему они призраки?

Глядя на этот кордебалет, я не испытывал ничего, кроме растерянности и желания побыстрее свалить. И обязательно так бы и поступил, но события завертелись иначе…

Вы обнаружены…

Девушка, сидевшая на барной стойке, спрыгнула на землю и быстро пошла ко мне с застывшей на лице восковой маской. Спустя мгновение в мою сторону шли уже все остальные. В одну шеренгу, на расстоянии полуметра друг от друга. Прямо на глазах их тела вдруг стали покрываться уродливыми ранами. У той, что была топлесс, на месте груди образовалось жуткое месиво, ещё у одной исчезла рука… Когда до меня оставалось около тридцати метров, силуэты размылись, и на их месте материализовалась трехметровая тварь. Жуткий гибрид медведя и крысы. Над тушей чудовища тут же вспыхнула красная полоса, кровью проступили угловатые буквы имени… Четыреста сороковой уровень и сто пятьдесят миллионов ХП… Понтианак…

Утробно взревев, чудовище бросилось на меня и тут же нарвалось на встречный удар фламберга.

Сокрушение! Казнь!

Пропустив два удара и промахнувшись с атакой, тварь истошно завизжала и, развернувшись, прыгнула повторно, беспорядочно размахивая при этом передними лапами. Слишком тупая и неповоротливая… Без труда уйдя с направления атаки, я нанёс чудовищу два рубящих в бок, затем сместился за спину и добил урода колющим ударом в загривок. А дальше произошло странное…

Понтианак захрипел и растворился, словно и не было. В голове у меня эхом раздались захлебывающиеся женские рыдания, а на земле остался лежать окровавленный кусок ажурной белой материи. М-да…

Все еще находясь под впечатлением от происшедшего, я вздохнул и, подняв тряпку с земли, внимательно ее рассмотрел. Подвязка для чулок… Такие еще надевают на свадьбу невесты. Блин, все интереснее и интереснее… Я словно в шоу какое-то непонятное попал. Экстрасенсов, ага… Помню, в юности смотрел передачу с убитыми невестами и поиском тел… Только чудовищ там вроде не было, хотя хрен его знает… В той передаче экстрасенсы ничего не нашли, ну а я даже не буду пытаться…

Никакого задания, на удивление, не появилось, и хрен поймешь, зачем тогда мне эта тряпка нужна… Я убрал подвязку в сумку и задумчиво посмотрел на лежащий неподалеку труп. Загрызли, значит, но почему-то не стали жрать… Еще одна загадка этой локации…

Я вздохнул, окинул взглядом площадь и, уйдя в инвиз, направился в цитадель. Непоняток – целая куча, но разгребать их сейчас как минимум глупо. Лока через пару часов исчезнет, и мне к тому времени нужно успеть отсюда свалить. Очень надеюсь, что больше приключений тут не предвидится.