– Дело не в этом, – покачала головой Айша. – Эти духи появились в новом мире и никак не связаны с Лазурной долиной. Они то, что можно назвать чудом… Актеров иногда выводили из павильонов, и, возможно, появление призраков вызвано эманациями страданий или какими-то проклятиями, но точно сказать не могу. Духи атакуют исключительно мужчин, уровень которых выше сотого, и, будучи уничтоженными, появляются через шесть часов в произвольных точках киберпространства и безошибочно находят друг друга.

М-да… Наверное, если состояние двойного когнитивного диссонанса возможно, то сейчас я испытал именно его… Не знаю… Но когда суперсовременный боевой искин заявляет о чуде… И сидит при этом в просторном кресле напротив тебя в шортиках, сандалиях и топике с просвечивающимися сосками… Закинув при этом ногу на ногу, с легким смущением на лице… А ты сам одновременно с этим второй советник Президента США, Исчадие Тьмы и рыцарь богини Смерти… Какой кошмар… Кэрролл с его чаепитием и чеширским котом нервно курит в сторонке…

– Ясно, – я опустил взгляд, вздохнул и посмотрел на экран. – Тогда сделай мне нарезку компромата по каждому из гостей и членов администрации. По всем, кто в этом участвовал…

Следующие сорок минут были, наверное, самыми тяжелыми из проведенных в Арконе, если, конечно, не считать пыточный стол Ллос. Но там я большую часть времени был без сознания, а тут… Креативные звери – самое точное определение увиденному. Скучающий разум постоянно находится в поисках развлечений, и чем больше свободы – тем менее в этих развлечениях человеческого. Некоторые из сценариев для гостей повторяли эпизоды из известных фильмов и книг, но в основном они писались в специальном конструкторе с созданием отдельной локации, костюмов и прочей сопутствующей ерунды. Длительность и программа зависели только от желания гостя, но любой сценарий всегда заканчивался убийством. Память пленников должна быть чиста, и это главное условие любого представления.

Никогда бы не подумал раньше, что такое вообще возможно, но, видимо, я слишком плохо знаю людей… Именно людей, поскольку звери так себя не ведут. Ведь даже хищники, если и играют со своей добычей, то только в юности. С возрастом у них это проходит, а здесь…

По словам Айши, причиной создания этой локации было золото. Оно аккумулировалось на Древних Дорогах, выводилось для продажи в основной игровой мир, и мне даже сложно представить, сколько заработали те, кто все это придумал. Все эти мерзкие развлечения появились уже позже. Для нужных и правильных людей. Ни одна ведь игра 18+ не могла обеспечить такой же степени погружения, как «Аркон». Непонятно только, зачем все эти люди нужны Мудрецу? В мире не хватает отрекшихся? Или… не знаю… Я должен отсюда уйти, а значит, оживить нужно всех.

Узнав то, что хотел, я попросил Айшу остановить демонстрацию и пару минут еще сидел, собираясь с мыслями и тупо пялясь в почерневший экран. Ладно… Всех значит всех… С Создателем спорить не стоит…

– Значит, поступим так, – я перевел взгляд на Айшу, кивнул на экран и приказал: – Администрацию и гостей к главному камню, а всех актеров в первом зале павильона. Там же поместится двадцать пять человек?

– Да, – кивнула девушка, – но нужны уточнения по актерам.

– Какие уточнения? – поморщился я, не понимая, куда она клонит.

– Костюмы, содержимое сумок, деньги… – снова включив экран, пояснила девушка. – Каждый сценарий предполагал определенные стартовые условия. Я выведу информацию на экран…

– Не нужно, – покачал головой я. – Просто выдай всем по максимуму, так, словно они собираются в долгий поход. Лучшая боевая экипировка по классу, максимальный запас пищи, воды и золота.

– Комплекты только редкие, – пояснила девушка, глядя перед собой расфокусированным взглядом. – Стандартный запас еды и воды на семь дней, сто тридцать семь золотых каждому.

– Отлично, – кивнул я, вставая со своего кресла. – Включай!

– Выполнено! Оживление персонала, гостей и актеров. Пять минут… Время пошло! Две точки: камень привязки крепости и Первый зал игрового павильона, приемная Наполеона III… – взгляд девушки стал нормальным, она подняла голову и посмотрела на меня. – Что-то еще, Крис?

– Жди здесь, мне нужно с ними поговорить. – Я забрал с панели пластину с подвязкой и вышел в открывшийся проход.

– В этом киберпространстве я нахожусь везде, – в спину мне с иронией произнесла Айша. – «Здесь» лишь моя аватара…

– Не цепляйся к словам, – мысленно произнес я, прекрасно зная, что буду услышан.

– Как скажешь, босс, – хмыкнула в голове Айша и отключилась.

Настроение было поганое. Ведь после такого количества просмотренной мерзости у любого нормального человека поехала бы крыша. На Земле до сих пор ведутся споры о том, существует ли в реальности снафф-видео или нет, но что это такое, как не оно? Актеры живы? Но сколько раз эти мужчины и женщины умирали в мучениях, чувствуя настоящую боль? Некоторые умирали часами…

Нет, я не чувствовал ни ненависти, ни сострадания – ничего, кроме омерзения… Мне плевать на пытки… Сам я – дроу, и у меня в знакомых есть существа пострашнее. Мир вообще несправедлив, но в моем его восприятии такие пытки и мучения никак не связаны с удовольствием. Ради получения Силы, информации, в качестве наказания или устрашения врагов – да… Возможно, я и сам уже зверь, но звери тоже бывают разные. Есть волки, и есть гиены… А еще меня раздражает отсутствие альтернатив. Какого хрена искин лезет в наши человеческие дела, предлагая только единственный вариант решения? Какое ему вообще до нас дело?

На улице все так же светило солнце, порхали над травой бабочки, чирикали в небе птицы. Все так же, и не так… Что-то серьезно изменилось в моем восприятии этого места… Теннисный корт, кафе, игровой павильон, озеро с яхтами… Тринадцать скучающих ублюдков, включая администрацию и самого Чейни, и двадцать пять парней и девчонок… Чем не сюжет для дешевого слэшера?

Неровный перекошенный булыжник по форме напоминал камень, перед которым остановился витязь на известной картине Виктора Васнецова. Аналогия ясна, и понятно, почему в памяти всплыло именно это… Правда, в отличие от того витязя, лошади у меня сейчас нет, копья тоже, и вариантов не три, а всего-то один. Тот, который определил мне Мудрец…

«Как пряму ехати – живу не бывати»… Да, я помню… но я все-таки попробую прямо…

Подойдя к камню, я оперся на него спиной и стал ждать, думая о том, как все поменялось за это время. Раньше бы у меня не было и тени сомнения, как в такой ситуации поступить, а сейчас… Возможно, меня все ещё не отпускает увиденное, но, думаю, все-таки дело в другом…

Трупы на площади исчезли, призраков не видать, но они, наверное, уже не отреспятся. Просто не успеют. Лока исчезнет чуть больше чем через час. Туда ей, собственно, и дорога…

Я криво усмехнулся, и в этот момент небо над площадью прорезал ветвистый разряд молнии. В следующий миг по ушам грохнуло громовым раскатом, а перед глазами побежали мелкие строки: