Около сорока метров в диаметре и примерно двадцати в высоту – башня цитадели выглядела бы достаточно грозно, если бы не идиотские окна, которые налепил на нее неизвестный дизайнер. И мало того, что этот кретин заменил ими бойницы, так он еще сделал их двустворчатыми. Наверное, где-нибудь в центре Москвы такая башня смотрелась бы необычно, но на фоне двенадцатиметровых крепостных стен такие архитектурные решения, мягко говоря, удивляли.

Нет, я прекрасно понимаю, что в такой вот локации осад ожидать не приходилось, но на хрена тогда вообще нужны все эти стены и башни? Кого они тут опасались? Водяных из озера или дохлых девок в неглиже?

Поднявшись по каменным ступеням, я потянул на себя ручку оббитой железом двери и, зайдя внутрь, оказался в просторном, хорошо освещенном холле. Остановившись на пороге, окинул помещение взглядом и в недоумении покачал головой.

Удивляться уже не было сил… Если тот, кто это придумал, и правда считает, что первый этаж цитадели должен выглядеть как парадные покои королевского дворца, то, наверное, спорить бессмысленно. Словно в питерский Эрмитаж заглянул или в Третьяковскую галерею… В огромное зеркало, висевшее напротив входа, мог не нагибаясь смотреться африканский жираф. Три десятка картин на оклеенных бархатом стенах, в основном пейзажи и батальные сцены. Потемневшие от времени шкафы, огромный резной диван, столик с каменными фигурками и статуи, статуи, статуи… М-да…

Пахло в холле соответствующе: старым деревом, лаком и нафталином, а толстый слой пыли на мебели и на полу свидетельствовал о том, что живые тут не появлялись достаточно долго. Растения в кадках завяли, следов нет, и можно предположить, что тем трупам на площади – месяца два, но непонятно тогда, чем тут занимался этот восьмиметровый мужик? Адам Чейни? Или как его там? Если он здесь не появлялся, то кто тогда отключил в локе респавн? С другой стороны, с его уровнем пешком ведь, наверное, можно вообще не ходить? Исчез, появился, подкрутил настройки и снова свалил… Ну да…

Осторожно ступая по мягкой пыли, я прошел к широкой винтовой лестнице справа и поднялся на третий этаж, проверяя ступени на наличие возможных ловушек. Место для ключа обнаружилось в глухой стене коридора, который огибал башню по периметру. При этом выемка была замаскирована под рельеф, и без подсветки Системы я бы ни в жизнь не догадался, что здесь может быть какая-то дверь. Ключ на мгновение прикипел к камню, затем выпал мне обратно в ладонь. Откуда-то сверху раздались звуки тикающей секундной стрелки, и стена разошлась, открыв мне небольшое помещение с длинным пластиковым столом, на котором стояло три изогнутых монитора. Секретная радиостанция, не иначе, ну или бункер для одинокого хакера…

Зайдя внутрь, я внимательно оглядел комнату и, обнаружив еще одну выемку на панели под монитором, вложил пластину туда. Пару секунд не происходило ничего, когда по овалу на ключе вдруг пробежала фиолетовая искорка. Спустя мгновение вспыхнули разными цветами тонкие линии, стена за спиной с тихим шорохом встала на прежнее место, а на столе включился центральный компьютер. Интересно… Я потянул за ручку одно из кресел и, усевшись перед монитором, вгляделся в сотню непонятных значков. Хм-м… И че тут нужно нажать?

Раздавшийся справа щелчок заставил меня вздрогнуть. Я резко повернул голову и почувствовал, как челюсть поползла вниз. В кресле справа, лицом ко мне, сидела обнаженная черноволосая девушка с чувственным ртом и слегка раскосыми голубыми глазами. Ни полоски ХП, ни имени, и опять какая-то голая баба, но эта-то хоть непрозрачная. Хотя так, наверное, даже хуже… Впрочем, агрессии не проявляет, и ладно…

Заметив мой взгляд, девушка едва заметно кивнула и, обозначив улыбку, негромко произнесла:

– Приветствую тебя, Хранитель Ключа! Скажи, как мне к тебе обращаться?

Вот же черт… Говорила она низким приятным голосом, а вкупе с ее внешним видом и с учетом моего годового воздержания… И это не касаясь вопроса: откуда она тут, на хрен, взялась?

Сглотнув застрявший в горле комок и стараясь не смотреть на ее грудь, я поморщился и вопросительно приподнял бровь:

– Ты что же, не видишь надпись над моей головой?

– Вижу, – не отрывая взгляда, ответила девушка. – Но добровольно произнесенное имя подтвердит согласие на сотрудничество.

– Сотрудничество в чем? – снова поморщился я и, не дождавшись ответа, кивнул: – Хорошо. Меня зовут Крис… Крис Веном, а ты, как я понимаю, из обслуживающего персонала локации?

В спамящемся сообщении я по-прежнему оставался единственным игроком, но неписей-то тут может быть сколько угодно?

– Запечатление началось, – не обратив внимания на мою последнюю фразу, сухо произнесла девушка. – Я – ALSHA 6-36 – самообучающийся боевой искусственный интеллект специального применения. Ты можешь называть меня для краткости Айша. Напоминаю тебе, что это киберпространство будет уничтожено через два часа четыре минуты семнадцать секунд, и все хранящиеся в нем данные пропадут безвозвратно. Поэтому советую поторопиться….

– Стоп! – я выставил перед собой руку и ошарашенно посмотрел ей в глаза. – Боевой искин шестого поколения?! Здесь, в игре?! Ты серьезно?!

– Вполне, – кивнула она. – Специализации: кибернетическая безопасность ценных объектов инфраструктуры, поиск шпионов, антидиверсионная и диверсионная деятельность. После последнего патча все серьезно изменилось, но документация старая осталась. Вот, ознакомься…

– И зачем ты мне это показываешь? – глядя на открывшееся окно информации, поморщился я и, свернув его, вопросительно посмотрел на Айшу. – Я чем-то могу тебе помочь? У тебя есть для меня квест?

Айша мгновение смотрела мне в глаза, затем указала на вставленную в панель пластину и пояснила:

– Ключ – это программа-активатор, или, по новому, артефакт, управляющий этой реальностью, я – часть реальности. Ключ активировал меня, я обязана подчиняться владельцу Ключа. Ты назвал имя и подтвердил согласие на сотрудничество со мной. Значит, я подчиняюсь тебе. Какие будут указания, Крис Веном?

В моей голове раздался легкий щелчок и перед глазами побежали мелкие строки.

Внимание! Запечатление завершено! ALSHA 6-36 поступил в Ваше распоряжение. Управление: голосовое, мыслесвязь, матричная передача информации. Ресурс не ограничен.

Ох-ре-неть! А ведь она не врала! Искины ведь не врут, но… Хранитель ключа и пластинка всевластия… Боевой искин шестого поколения… У меня!!! Да на Земле за мной охотились бы разведки всего мира…

Я еще некоторое время пытался уложить эту информацию в голове, затем провел ладонями по лицу и попросил:

– Так, для начала… Ты можешь добавить себе одежды?

– Да, Крис, – легко пожала плечами Айша, и на ней тут же появился топик с короткими шортиками.

М-да… Добавила… Легче, правда, не стало…

– Ладно… – я скосил взгляд на экран и, по-прежнему стараясь не смотреть на ее грудь, поинтересовался: – А зачем здесь понадобился боевой искин? И, пожалуйста – без цифр и формул. Я не специалист, и достаточно объяснить в общих чертах.