И, развернувшись, опять направился к деревьям.

Лапник, конечно, не кровать в королевском замке, но и не голая земля все-таки. Для усталого, вымотанного организма это мелочи. Тем более дождик окончательно утих, так что отдохнуть вполне получится. А Дан… ну, я просто отвернусь и постараюсь не обращать на него внимания. Это несложно.

Во всяком случае, мне так казалось. Когда Дан вернулся, я даже почти уютно устроилась на пахучих ветках. Сгрузив хворост около костра, он лег на лапнике рядом со мной… и я почувствовала, что эмоции вновь пошли в разгул.

Я замерла спиной к нему и притворилась спящей, боясь пошевелиться и выдать себя. И одновременно чувствовала, как меня снова обволакивает терпковатый запах, который теперь уже не казался незнакомым, а четко ассоциировался именно с Даном. Ощущала спиной тепло его тела, слышала размеренное дыхание. Все это заставляло сердце биться сильнее, и, черт побери, мне вновь стало не хватать воздуха!

Да почему его близость так на меня влияет?!

Я попыталась отодвинуться подальше, но узкое ложе не предполагало пространства для таких маневров. А потом Дан подлил масла в огонь, обняв меня и притянув к своей груди.

— Так будет теплее спать, — его голос звучал устало и немного хрипловато.

Спать?! Да куда уж тут спать, когда мое тело, наплевав на страхи, испытываемые разумом, отреагировало на тесные объятия самым бурным образом! Стоило только Дану прикоснуться, сердце застучало как ненормальное, а дыхание стало прерывистым и быстрым. И абсолютно ничего я с собой поделать не могла!

— Да не бойся ты, — проворчал Дан, неверно истолковав мое состояние. — Ничего я с тобой не сделаю. Просто, если погаснет костер, ты замерзнешь. А ты и так простыла.

— Угу, — глухо ответила я, безуспешно пытаясь совладать с эмоциями.

Неожиданно Дан развернул меня к себе лицом и, посмотрев в глаза, сквозь зубы тихо спросил:

— Неужели так противно, когда я до тебя дотрагиваюсь?

Мои щеки уже ощутимо полыхали. В этот момент я искренне прокляла способность видеть в темноте, которой обладали маги этого мира. Потому что прикинуться безразличной к сильным рукам, которые сжимали меня в объятиях, никак не получалось. Да и ночное зрение не обманешь. Как бы я ни была неопытна в отношениях с мужчиной, но блеск его глаз, выражение лица — все говорило о том, что обнимает Дан не светлую, чья кровь ему так нужна, а именно меня. Меня как… как женщину, черт возьми!

— Не… нет.

Мой голос прозвучал жалко. Но и соврать Дану я сейчас не могла. Да и не хотела.

Дан легко дотронулся пальцами до моей щеки, очертил скулу, а потом вдруг наклонился и прикоснулся губами к моим губам. Не так, как в отдыхальне. Почти неощутимо.

И я замерла. Дан целовал нежно и легко, словно боясь напугать. Это было и страшно, и волнительно, а точнее, страшно волнительно. Кажется, я начинала понимать, как это, когда от поцелуя кружится голова. Даже порадовалась, что лежу, иначе точно не устояла бы на ногах.

Внезапно Дан отстранился, и я чуть не застонала от разочарования.

— Надо спать, Лара. Завтра трудный день, — его голос был хриплым, а стук сердца мог запросто посоревноваться в скорости с моим.

Он вновь повернул меня к себе спиной, прижал к груди и затих. А я лежала в его сильных объятиях с ощущением облегчения и разочарования. Мне понравился поцелуй, но, наверное, я была еще не готова к чему-то большему. По крайней мере, именно так я и повторяла себе, пытаясь успокоиться и заснуть.

Самоконтроль у Дана был не в пример моему, так что уже через несколько минут дыхание мага стало размеренным и глубоким. Везет!

Черт побери, и как я во все это вляпалась? Ведь могла сесть на поезд или самолет и…

«И Дана убил бы тот маньяк из отдыхальни».

Ведь дэйнатар вычислил, куда направляется его жертва, а мы до последнего момента понятия о засаде не имели. И реакция у него сумасшедшая. Если бы не мой амулет, в той отдыхальне поход и закончился бы.

Я сглотнула, только теперь в полной мере осознав, насколько близка была смерть. И тут же, пока запоздалая паника не взяла верх, с силой сжала пальцы и прикусила губу. Не время трястись и бояться. Все уже закончилось. А вот отдохнуть, напротив, надо, ибо завтра будет тяжелый день.

Несколько раз глубоко вздохнув, я все-таки уняла сердцебиение. Ну а теперь… где там мои овцы? Кажется, пора считать поголовье!

Когда я проснулась, Дана рядом не было. Зато вокруг витал какой-то вкусный аромат, на который живот тотчас отозвался голодным бурчанием. Я мигом открыла глаза и увидела, что русоволосый маг сидит рядом с костром и что-то помешивает в походном котелке.

Еда! Горячая еда!

Тело само приняло вертикальное положение, а ноги понесли к костерку.

— Доброе утро, — обернувшись, поприветствовал Дан. — Голодная?

— Очень, — честно призналась я.

В ответ на это мне тут же вручили вполне современную одноразовую тарелку и ложку, после чего выловили из котелка несколько кусочков белого мяса. Я даже дожидаться, пока остынет, не стала. Торопливо подула и, обжигаясь, отправила в рот первую порцию.

Мясо оказалось очень нежным и на вкус напоминало рыбу, ну, может, с легким пикантным привкусом и запахом трав. В общем, сытно и вкусно! Особенно с голодухи. Особенно когда Дан мне еще и какой-то серый брусок, напоминающий хлеб, дал.

Половину порции я умяла очень быстро и даже не задумываясь, откуда взялся сей шедевр кулинарии. Рыба — и рыба. И что? Вон ведь озеро рядом. Правда, аккуратные порционные кусочки, круглые и плотные, на рыбу не походили. Да и удочек вокруг не наблюдалось. Хотя Дан, наверное, мог и при помощи магии рыбину изловить…

Или это совсем не рыба.

Вспомнив о том, кто, по словам Дана, в основном обитает в этой местности, я сглотнула кусочек мяса и осторожно позвала:

— Да-ан?

— Мм-м?

— А кого мы сейчас едим?

— Ты действительно хочешь это знать? — изогнув бровь, с каким-то подозрительным весельем во взгляде уточнил тот.

— Э-э… кажется, нет. Главное, что мы его, а не оно нас.

— Правильный подход, — одобрил Дан. — А чтобы и дальше так было, доедай, и будем изучать базовую защиту.

После такого ободряющего обещания я ела, практически не жуя и предпочитая думать о предстоящих занятиях. Благодаря этому с завтраком разделалась быстро. Дан тоже смаковать сомнительный деликатес не стал.

— Вставай, — доев, скомандовал он. — Начнем твое обучение.

Отряхнув руки, я поднялась и встала лицом к магу. В голову было полезли воспоминания о ночном поцелуе, но я тут же отогнала их прочь. Вот совсем это сейчас не вовремя.

— Защита достаточно простая, чем-то сродни твоей маскировке, — тем временем начал объяснять Дан. — Только тут надо не просто представить желаемый результат, но, кроме того, и создать небольшую сферу, которая будет окружать пространство вокруг тебя. Понятно?