– И что я должна делать?

Женщина ласково коснулась моего плеча.

– Доверься мне. Доверься своему роду, ждущему тебя все эти столетия! Будь с нами. Стань тем, кем должна была стать – наследницей и предводительницей рода Детей леса.

– Но… – Я растерянно попятилась. – Я думала, мое предназначение в другом. Я читала дневник, и там…

– Твой ноутбук и тетрадь у меня. Поверь. Все это – искусная ложь! – Она принялась наступать. – Знаешь, почему Владислав Вайнский нашел и выследил тебя? Чтобы ты и в этом своем воплощении не смогла исполнить истинного предназначения! Ибо Лучиан Копош, или, как его знаешь ты, барон Геминг – перворожденный, от кого и пошел род бессмертных, – знает еще одно пророчество, о котором Владислав забыл упомянуть, а отец Ярослав не посчитал нужным сообщить: родится двойник убиенной по незнанию, и падет племя боящихся дня! Это о тебе, девочка, и о том, в чем твое предназначение – гибель рода бессмертных.

– Ведьма! – Влад одним движением выхватил висевший на поясе кинжал и метнул в нас. Я даже не успела испугаться, глядя, как медленно, будто в замедленной съемке, со злым жужжанием приближается стальная молния. Я не знаю, успела бы я отшатнуться, спастись от неминуемой гибели, если бы не Великая Матерь. Она оттолкнула меня и вскинула руку, приказывая клинку звонко упасть на каменные плиты, затем невидимым кулаком отшвырнула Влада к дальней стене так, словно он был котенком.

Все это произошло в считаные секунды. Отец Ярослав только успел выхватить короткий меч из спрятанных под одеждой ножен, но нападать не спешил, не сводя с колдуньи внимательного взгляда.

Женщина предупреждающе качнула головой.

– Лучше не ввязывайся, отец. Твое время заканчивается, не хочешь же ты, чтобы оно закончилось на пару лет быстрее? – Сверля холодным взглядом замершего в нерешительности священнослужителя, она обернулась ко мне. – Видишь? Он даже попытался тебя убить, когда я рассказала истину, дабы ты не стала тем, кем должна стать. Теперь ты знаешь все!

– Не слушай ее, Мари! – Влад стремительно поднялся и бросился ко мне. – Эта ведьма лжет! Ты знаешь наше предназначение! Не дай ей тебя запутать!

– Стоять! – Женщина сделала еще одно неуловимое движение рукой, и он натолкнулся на невидимую стену, попятился и замер, повиснув связанным появившимися из воздуха светящимися тенетами. Матерь вновь обернулась ко мне и, будто сожалея, развела руками. – Да. Это так. Я – ведьма, потомок колдуньи, разлучившей непокорную дочь священнослужителя из рода Мареш с ее избранником – безродным мальчишкой Лучианом. Это теперь он стал бароном. Да хоть королем! Как был дворовым, так и остался. Величие не купишь. Оно дается Богом вне зависимости от положения, а поступки, мм… барона Геминга – будем называть его так – говорят сами за себя. Впрочем, поступки этого юноши – тоже. Яблочко от яблоньки.

Она развернулась к неподвижно замершему Владу.

– Признайся, то, что ты наговорил утром встретившейся тебе в лесу советнице – ложь! Вот только зачем ты это сказал? Будто хочешь спасти двойника Катарины и не дать княгине Софии вернуться в этот мир. Зачем? Что ты задумал?

– Зачем мне отвечать? – На лице Влада появилась холодная улыбка. – Ты ведь решила меня уничтожить? Давай.

– Будь уверен. – Глаза Матери прищурились. – Только не здесь. Хоть все это и создано при помощи магии, я не намерена портить мой райский уголок вонью сгоревшего бессмертного!

Она всего лишь взглянула на дверь, и та распахнулась. В комнату вошел уже знакомый конвоир.

– Приказывай, Великая.

– Возьми этого бессмертного, и… ты знаешь, что делать. А девушку…

– Нет. – Все это время молчавший отец Ярослав шагнул вперед. – Если ты хочешь убить бессмертного и обратить девушку, то только так, как позволю я, и там, где я позволю. Не забывай, согласно легенде, ведьма, проклявшая всех нас, создала и воинов Бога, как независимых судей и миротворцев в этой бесконечной войне. Кстати, не подскажешь, для чего? Для чего ей все это было нужно? Ведь не об этом просил отец пропавшей дочери.

Великая Матерь какое-то время задумчиво смотрела на него, словно видела впервые, и глухо заговорила:

– Нам не постичь ее мудрости. Говорят, она нашла заклинание вечной жизни без перерождений, построенное на тысячах жертв во имя Солнца и Луны. Она просто воспользовалась ситуацией, немного подыграв глупым людишкам… Не вам ее судить. И… я удивлена, что хоть один из воинов Бога помнит о своем предназначении. Хорошо. Хочешь по правилам? Да будет так. Я тоже не хочу их нарушать. Пусть все идет, как идет. – Она что-то пробормотала, и в цельной стене появилась светящаяся арка. – Где ты хочешь, чтобы все случилось?

– На озере. На Мертвом озере. – Отец Ярослав не сводил с нее взгляда. Его клинок снова вернулся в ножны. – Пусть для Владислава все закончится там, где началось. А для наследницы рода – начнется.

Великая Матерь коротко кивнула, развернулась и направилась к арке.

Комната стала меняться. Изумрудная трава, по которой она ступала, будто втягивалась в каменные плиты пола, цветы жухли, чернели и осыпались пеплом, а кусты шиповника истаяли, как мираж, открыв таящиеся за ними мозаичные пестрые стены. За спиной послышались шаги. Я торопливо оглянулась, разглядывая входивших конвоиров. Отец Яр подошел ко мне и, словно защищая, положил руку на плечо.

На другое мое плечо легла рука Влада.

Когда он приблизился? Только что ведь стоял, окутанный какой-то светящейся паутиной!

Я заставила себя посмотреть ему в глаза и едва шевельнула губами.

– Это правда? Все, что сказала… Матерь. Все подстроено? И дневник? И пророчество?

– Подумай. – Он ответил мне долгим взглядом. – Ты ведь знаешь ответы на все эти вопросы. Нужно только вспомнить!

– Слишком много услышанного, много сказанного и очень мало времени, чтобы все понять и смириться. – Я отвела глаза и, повинуясь приказу конвоиров, шагнула в арку, за которой виднелось бирюзовое небо и каменистый обрыв.

Устала.

Удивляться.

Не доверять.

Любить.

Сомневаться.

Бояться…

Устала! Пусть случится, что должно…

По лицу хлестнул порыв ветра, теплого, с запахом воды и грозовой свежести. Он словно гнал меня прочь, запрещая быть здесь.

А здесь – это где?

Я огляделась.

Передо мной расстилалась ртутная гладь озера, чей безмятежный покой и тайны охраняли вздымавшиеся в небеса горы, поросшие щетками изумрудных елок.

Затаив дыхание, я не могла отвести глаз от этой красоты. Я дышала этой красотой.

Нет! Невозможно, чтобы здесь с нами случилось что-то плохое.

Я бросила взгляд на Влада. Он стоял рядом и тоже смотрел вперед.