Я действительно чувствовала себя так, как будто убиваю живоесущество. В общем-то, так это и было. Я уничтожала связь земли с Катрис. Земляи монарх едины. Достаточно странная концепция... но, в общем, это правда. Яопределенно чувствовала связь с Терновым Королевством. Именно поэтому я немогла долго находится вне его. Оно меня звало. Оно было частью меня. И поэтому,я, по сути, разрезала живое существо надвое. Раскаленная до бела сила проходилаволной через меня, обжигая. Магия короны соединилась с моей и потоком началавливаться в землю. Я перестала ощущать, что происходит вокруг, крик Катрисисчез. Подо собой, в первую очередь, я начала ощущать сопротивление земли. Онане хотела разрушать связь. Но, в конце концов, у нее не было выбора. Магиякороны крайне сильна. Секунда, минута, час... Я не знаю, сколько временипотребовалось, вероятно, его практически не было нужно. Но вдруг, всеполучилось. Сила короны внезапно исчезла, и земля теперь была открыта и невостребована. Беззащитная и израненная. Как только магическая дымка началарассеиваться, остальной мир медленно начал возвращаться назад в центр моеговнимания. Я смотрела на изумленные лица вокруг и на Катрис, съежившуюся ирыдающую. Я и до этого думала, что она уже в возрасте, но это было ничто посравнению с тем, что стало сейчас. Разрыв с землей опустошил ее. Ее темныеволосы стали теперь полностью серыми, а лицо изможденным и морщинистым. Землябыла беспокойной. Я чувствовала ее энергию, взывающую... тянущуюся...стремящуюся к новому хозяину. Вряд ли кто-либо из собравшихся что-то понимал.Все они все еще наблюдали за драмой между мной и Катрис. Несколько зрителейвыглядели озадаченными, как будто они могли слышать землю. Это было из-за того,что они не были достаточно сильны, чтобы претендовать на нее, поняла я. Земляуже искала того, кто обладает силой, чтобы объединиться, и посмотрев вверх, яувидела лицо Кассиуса, который тоже это чувствовал. Сын Катрис не обладалсилой, чтобы претендовать на королевство, а вот племянник обладал. Итак,следующим моим спонтанным действием за этот день было то, что я сунуласвободную руку в землю. Как и в прошлый раз, почва сначала была твердой и неподдавалась, но вскоре стала мягкой и теплой. Рука погрузилась в землю, и япочувствовала, как будто меня кто-то встретил, пожав руку в ответ. Теплонаполнило мое тело, успокаивающее тепло, сильно отличающееся от иссушающегожара короны. Я закрыла глаза, стараясь удержать эту связь, чтобы показать, чтоя достойна. Часть меня уже была предана Терновому Королевству. Я должнабороться, чтобы претендовать и на эту землю тоже. И тогда я почувствовалаэто... Я почувствовала, что земля принимает меня. И как это было, земля началатрястись. Сначала я подумала, что это лишь некоторые последствия магии, нопотом я вспомнила, что то же самое происходило, когда Терновое Королевствосвязывало себя со мной. Земля приняла ту форму, которая была отражена в моейдуше, которая была естественна и правильна для меня. Бывшее королевство Эзонаприняло форму пустыни Сонара, места моего рождения. И Рябиновое Королевствопыталось сделать то же самое. Нет! Нет! Только не снова. Когда субтропическоекоролевство превращается в пустыню, это приводит к разорению его жителей. Мы быстолкнулись с голодом, засухой, нищетой... Только недавно королевство встало наноги, стало процветающим и самодостаточным. Я не хочу проходить через этоснова. В отчаянии, я старалась думать о какой-то другой форме. Но о какой? Япочти никогда не покидала юго-запад Соединенных Штатов. Быстрая картинка горКаталины промелькнула у меня в голове, снежные склоны, покрытые соснами, как втот день, когда мы с Кийо боролись с демоном. Я чувствовала, что земля начинаетзахватывать эту картину, и поэтому быстро убрала ее. Я не могла превратить этоместо в Швейцарию или Непал.

«Оставайся таким же, оставайся таким же», просила я землю.Ради ее жителей, мне надо, чтобы пейзаж остался неизменным. Это было трудно.Земля хотела связи со мной, чтобы укорениться в моей душе. Вспоминая путь сюда,я пыталась представить себе рябины и ряды вишневых деревьев вокруг и вдольдороги. Я вспоминала солнечный свет, проникающий сквозь другие лиственныедеревья, цветы, растущие на кустах. Я думала об участках рябиновых деревьев.«Оставайся таким же, оставайся таким же». Постепенно, земля вокруг меня началатрястись медленнее и, наконец, остановилась, за исключением одного места.Недалеко от того места, куда я опиралась рукой, земля раскрылась, и ветви с листьямивырвались наружу. Я отпрянула назад, наблюдая с таким же благоговением, как и впервый раз, когда волшебное дерево вырвалось, росло и разворачивало листья за секунды.Я затаила дыхание, пытаясь понять, что это было за дерево, появившееся из-замоей новой природы королевства. Это была... рябина.

Я была не единственной, кто подумал, что это странно.

— Ты не смогла связать себя с землей? — спросила Жасмин,удивленная.

Я поднялась на ноги рядом с ней, отряхивая пыль с джинсов.

— Я...

Что я? Это была рябина, делая это место по правилам МираИного Рябиновым Королевством. Чем оно уже и являлось. Может это не сработало.Может быть, корона не сделала то, чего я ожидала. Может быть Катрис почему-тополучила его обратно. Но, нет. Там что-то было. Я чувствовала это. Королевство.Землю. Скалы. Каждый лист и цветок. Аромат, цвет... все они стали более острееи насыщеннее. Если бы я открылась, я бы чувствовала каждый кусочек этой земли.Она жужжала. Она гудела. Энергия была головокружительной, и я заставила себя закрытьсяна мгновение.

— Нет, — сказала я Жасмин с удивлением. — Она моя.

Я посмотрела на рябину, гораздо более совершенную, чем можетбыть реальная, ее ярко-оранжевые ягоды сверкали на фоне зеленых листьев,колеблющихся на ветру. Я протянула руку и погладила один из листьев, смутнопонимая, что Катрис до сих пор рыдает. Покалывание от силы пробежало по мне.

— Это все еще Рябиновое Королевство... за исключением того,что это МОЕ Рябиновое Королевство.

После этого стало немного неловко. Солдаты больше не нападалина меня, но и не были готовы исполнять мои поручения. Мои компаньоны тоже былине очень полезны. Эммануэлль демонстрировала характер, расслабилась и наблюдалаза беспорядком, который я натворила. Лицо Кийо выглядело не одобряюще и я испугалась,что позже мне предстоит выслушать лекцию. Жасмин все еще, казалось, была вшоке. Единственный раз, когда она, казалось, пришла в себя, было тогда, когда ярассуждала об участи Катрис и Кассиуса. Неудивительно, что предложением Жасминбыло убить их.

— Заприте их в ее покоях, — приказала я, надеясь, что хотькто-то повинуется мне. — Охраняйте их с...

Я была в затруднении. Теоретически, джентри знали, как этоработает. Тот кто контролирует землю, тот и правит, но я не совсем уверена, чтоохранники способны посадить в тюрьму женщину, которая правила ими десять минутназад. Волузиан, подумала я. Теперь когда я контролировала ситуацию, я моглавызвать его без опаски. Теперь я поняла, что я нуждалась в нем для более важныхвещей. Я умоляюще посмотрела на Кийо, взглядом не нуждающимся в дополнении. Онкивнул.