- Ну, приехали, - сказал брат Лемон, припарковав свой фургон. - Что дальше?

Пляжный дом Лангов стоял на сваях; первый, грунтовой этаж ограждала деревянная решетка, к двери на второй вела длинная лестница. Заставив себя встать, Эбби прошла по дорожке из раздавленных устричных раковин, отперла и открыла ворота, которые вели к парковке под зданием. Погасив фары, брат Лемон медленно заехал туда, тормоза мигнули красным, и двигатель отключился. Было совершенно тихо, только шум океана и непрерывный треск сверчков.

За лестницей Эбби нашла ключ, висящий на гвозде, а брат Лемон вытащил сверток из одеял и Гретхен из фургона, перекинул через плечо и вместе с Эбби поднялся наверх.

Посреди гостиной он остановился, тяжело дыша, пораздумал и решил, что лучше изгонять демона в запасной спальне для гостей, где не было окон. Туда они и направились. Одинокая лампочка на потолке, когда ее включили, осветила голые стены из деревянных панелей, дощатый пол под тонким ковриком, простую металлическую кровать - точнее, каркас с матрасом без белья и плетеным изголовьем, таким же белым, как плетеный комод в углу. Больше мебели не было.

Сходив на первый этаж, брат Лемон вернулся, пыхтя, с кулером и двумя чехлами из-под досок для серфинга, переоборудованными в мешки. Потом он принес Гретхен из основной спальни для гостей, уложил на кровать и вытащил богатый набор черных нейлоновых ремней и наручников, но все они оказались коротковаты.

- Вы точно делали это раньше? - спросила Эбби.

- Принеси старую простыню.

Она принесла из шкафа, где лежало белье, две простыни. Брат Лемон разорвал их на полоски и привязал Гретхен за запястья и щиколотки к каркасу кровати, причем руки привязал по бокам, а не к спинке, объяснив:

- Это менее порнографичная поза.

Они оставили дверь открытой, ушли в гостиную и стали ждать, пока Гретхен придет в себя. На Айл-оф-Палмс стояла зима, и никто из туристов не снимал тут дома - единственными людьми на острове были те. кто жил тут круглый год. однако Эбби все равно попросила брата Лемона выключить свет в спальне для гостей и не включать остальные. Теперь они вдвоем сидели в темноте и еще раз обсуждали план.

- В основном будем действовать от балды, - сообщил брат Лемон.

- От балды? - переспросила Эбби.

- Опыт, планы, стратегии в такой напряженной ситуации, как экзорцизм... совершенно бесполезны. Выходя на арену битвы с дьяволом, ты вооружен только верой, любовью и силой Христа... Тьфу ты, как я мог не спросить!.. Ты ведь крещеная?

- Конечно, - ответила Эбби, хотя на самом деле была далеко не уверена.

- Некрещеной душе это будет опасно. Мне придется разить молитвами, как из пулемета - если ты не облечена во все доспехи Божьи, для твоей души такое дело может плохо кончиться.

В пляжных домах на Айл-оф-Палмс не было ни изоляции, ни отопления -никто не собирался жить там зимой, и стоял такой холод, что у Эбби болели даже ногти на руках. Ветер со свистом врывался в щели в оконах и бился о стены.

- Ты должна точно знать, что тебя ждет, - продолжал брат Лемон. - Ты нужна мне как помощница, поэтому тебе придется быть рядом, но, поскольку ты в этом смысле девственница, руководить буду я. Делай ровно то, что я тебе говорю, ни больше, ни меньше. Сможешь?

Эбби кивнула. Он начал объяснять:

- У экзорцизма четыре стадии... Хотя мы не католики, так что, строго говоря, это не экзорцизм, а служение освобождения. Первая стадия - притворство: демон, который прячется в твоей подруге, хочет, чтобы мы сдались и начали в себе сомневаться. Он сделает вид, будто его вообще нет, и ты этого не поймешь, но я пойму, и тебе покажется, что я чокнутый, но ты должна мне доверять. У меня в запасе есть пара трюков, но потребуется время. Уяснила?

- Уяснила, - ответила Эбби, чувствуя себя идиоткой уже за то, что сказала это.

- Как только я заставлю демона выдать свое присутствие, наступит вторая стадия - перелом. Тут начнется всякое странное: демон бросит притворяться твоей подругой и начнет разговаривать прямо с нами. Что бы ни случилось, не отвечай ему, не обращайся к нему, не говори с ним - тогда он начнет манипулировать нами и заманивать глубже в свои сети. Уяснила?

- Уяснила.

- Потом начинается столкновение - это как перелом, но гораздо хуже. Это полноценная духовная битва. Демонам подвластны силы тьмы, поэтому случиться может всякое - у папы на глазах однажды закипел стакан воды. Я сделаю все, чтобы тебя защитить, но ты должна будешь слушаться меня безо всяких вопросов. Уяснила?

- Уяснила.

- Последняя стадия - изгнание, когда я вывожу демона из тела твоей подруги. После этого нужно быть готовыми ко всему - может, он попытается войти в тебя или меня, может, снесет весь этот дом. Никто не знает, на что он способен, так что сохраняем постоянную бдительность. Все ясно?

Кивнув, Эбби спросила:

- Как думаете, сколько времени это займет?

Даже в темноте ей были видны облачка собственного дыхания, вылетающие изо рта.

- Освобождение занимает от пятнадцати минут до... Ну не знаю, часа, - брат Лемон согревал ладони дыханием и тер их друг об друга. - Максимум четыре-пять часов, но это редко.

Звучит не так уж плохо: подумала Эбби - может, они даже успеют вернуть Гретхен, прежде чем вернутся ее родители.

- Эбби? Где я? - раздался голос в темноте. Брат Лемон и Эбби переглянулись - их глаза блестели во мраке. Он поднялся, вынул из сумки защитный колпак для паха, надел его на положенное место и, поймав взгляд Эбби, объяснил:

- Туда демоны всегда наносят первый удар. - брат Лемон выпрямился, взял потрепанную Библию и со словами «Исполним же волю Божью!» направился в спальню неровным шагом.

Оказавшись в комнате, брат Лемон включил лампочку, и свет на миг ослепил Эбби. Когда ее глаза привыкли, она увидела, как Гретхен, отвернувшись от света, извивается на кровати, пытаясь вырваться из простыней, которые ее привязывали.

- Это не смешно! - заявила Гретхен. Эбби закрыла дверь за собой и осталась стоять рядом. Брат Лемон под пристальным взглядом Гретхен встал у изножья постели и начал молиться:

- Святой Михаил Архангел, охрани нас в Армагеддоне, будь нам защитой от нечестия и сетей дьявола: да укротит его Господь, и мы молим смиренно, и ты, о Князь Воинств Небесных, мощью Божьей свяжи семя Сатаны и всех злых духов, рыщущих по миру на погибель душам. Аминь.

- Что это, черт побери? - Гретхен обратила широко раскрытые глаза на Эбби. - Что вы с ним делаете? Мне страшно!

- Отче наш, сущий на небесах, - отец Лемон начал читать «Отче наш», -да святится имя Твое...

- Зачем вы так делаете? Я хочу домой... Умоляю! Мои родители все, что хотите, сделают! Эбби, зачем ты это делаешь?..

- ...хлеб наш насущный дай нам на сей день, и избавь нас от лукавого. Ибо Твое есть царство и сила и слава во веки. Аминь, - он повторил молитву второй раз, затем третий. Эбби дрожала от холода и следила за Гретхен, в ожидании, что сейчас из нее пойдет дым, она закричит или начнет блевать, или еще что-то такое. Но Гретхен всего лишь продолжала говорить: